Benden hoşlanmadığını anlamıştım, ama bunu bu kadar açıkça belli etmek zorunda mıydı gerçekten? Beni tuzağa düşürenin ben olduğuma inandığı açıktı. Benim masum olduğumu düşünmüyordu ve onu buna nasıl ikna edeceğimi bilmiyordum. Başka gidecek yerim olmadığı için evin içine geri yürüdüm. Neyse ki, salona girdiğimde Steven ve Rose'u karşımda buldum. "Ben... Benim için ayağa kalktığınız için teşekkür etmek istedim," dedim, bir an onlara baktıktan sonra gözlerimi kaçırarak. Yanlış bir şey yapıp yapmadığımı hatırlamıyordum; ancak, onların önünde dururken utanç beni ele geçirdi. "Gerçekten hiçbirini planlamadım," diye zavallıca ekledim. "Buraya gel, Emily," dedi Rose dudaklarında küçük bir gülümsemeyle oturmamı işaret ederek. Dediğini yaptım ve titrek bir nefes aldım. Oğullarıyla güçlüydüm, ama hepsi sahteydi çünkü onun zayıf olduğumu düşünmesini istemiyordum. Onların önünde içten içe titriyordum. "Sen böyle kötü niyetli bir şey planlayacak bir kıza benzemiyorsun. Her şeyin bir sebebi olduğuna kesinlikle inanıyorum, Emily. Belki de olanlar en iyisidir. Belki de Fiona'dan çok daha uygun birisin," dedi Rose bana. "Fiona ve Maggie'nin beni göstermiş olabileceği kadar kötü değilim," diye kendimi savunmaya çalıştım. "Maggie'nin söylediği hiçbir şeyi ciddiye almam," dedi Rose kıkırdayarak, beni biraz güldürdü. "Olanlar hakkında olabildiğince az düşünmeni istiyorum, tamam mı? Düğüne kadar nerede kalacağını göstereyim sana." Yerinden kalktı ve ben de aynısını yaptım. En son bu kadar güzel bir muamele gördüğümden beri çok uzun zaman geçmişti. İkimiz birlikte bahçenin en sonundaki güzel görünümlü bir kulübeye kadar yürüdük. "Eğer yalnız olmaktan korkuyorsan, bizimle kalabilirsin. Sadece biraz mahremiyete ihtiyacın olabileceğini düşündük." Bir insanın nasıl bu kadar düşünceli olabileceğini anlamadım. "Bu fazlasıyla yeterli. Çok teşekkür ederim," dedim. Gerçekten minnettardım. İçeri girdik ve kulübenin güzelliğine hayran kaldım. İki odadan, bir mutfaktan, bir banyodan ve iyi büyüklükte bir salondan oluşan şirin bir yerdi. Yatak odalarından birine doğru yürüdüm ve kesinlikle içinde banyo olanı seçtim. Kulübenin ahşap tarzı mobilyalarını beğendim. Tüm mekanı oldukça sıcak yapmıştı. "Mekanda değiştirmek istediğin bir şey var mı?" diye sordu Rose bana tüm yeri gösterdikten sonra. "Bu fazlasıyla yeterli. Sana sarılabilir miyim, Bayan Kensington?" Bütün bunlardan dolayı çok mutluydum. "Sadece bana Rose demeye başlarsan." Bana sırıttı, kollarını açarak. Hızla kollarımı ona doladım ve o da aynısını yaptı. En son böyle sarıldığım zamandan beri çok uzun zaman geçmişti. Yemin ederim, kollarında ağlamak istedim. Beni sıkıca tuttu ve sanki kendi annemmiş gibi sırtımı ovduğunu hissettim. "Hadi, eve geri dönelim. Sabahtan beri hiçbir şey yemedin," dedi biz ayrılırken. Yemekten bahsedilince ne kadar aç olduğumu fark ettim. Eve döndüğümüzde Rose hizmetçilerden birine benim için kahvaltı hazırlamasını söyledi. Ben yemek yerken, eşyalarım yeterince aşağılayıcı olan çöp torbalarında geldi. "Bunu düşünme. Onlar sadece küçük düşürücü. Eşyalarını senin için düzenleyecek birini ister misin?" diye sordu Rose ve ben başımı salladım. Kıyafetlerimin gelmesine sevindim çünkü gerçekten duş almak ve daha rahat bir şeyler giymek istiyordum. Rose ve ben sohbet ederken Julian ve babası da mutfağa katıldılar. Julian'ı karşımda görmek buradan ayrılmak istememe neden oldu. Onunla iki yıl nasıl geçireceğimi bilmiyordum. Cehennem gibi olacaklarından emindim. "Medyaya ne söyleyeceğiz? Fiona ve benim birlikte birçok fotoğrafımızı çektiler," diye merak etti Julian. "Sen ve Fiona hakkında hiçbir şey doğrulanmadı. Tüm evliliğinizi son dakikaya kadar sır olarak sakladığımdan emin oldum, çünkü her an felaketlerin meydana gelebileceğine her zaman inandım. Düğün davetiyeleriniz bile henüz gönderilmedi, bu yüzden güvendeyiz," diye cevapladı Steven ona. O adam oldukça zekiydi. "İlk görünümünüz davet edildiğimiz yeni parfüm lansman etkinliğinde olacak," dedi Rose bize. "Tatlım, yarın Emily'yi yeni bir elbise için alışverişe götür," dedi Steven karısına, o da gülümseyerek başını salladı. "Sakıncası yoksa bir iyilik istemek istiyorum," dedim gergin bir şekilde, reddedebileceğinden korkarak. "Elbiseni Yves Saint Laurent'in piyasaya sürülmemiş koleksiyonundan mı olmasını istiyorsun?" diye alaycı bir şekilde laf attı Julian, annesinden bir bakış kazanmasına neden oldu. "Hayır, herhangi bir yerde bana bir iş ayarlayıp ayarlayamayacağınızı merak ediyordum," dedim, Steven'a hitap ederek, sonra Julian'a döndüm. "Ama tüm moda konularını size bırakacağım, çünkü onlarla benden daha çok ilgileniyormuşsunuz gibi görünüyor. Evde kalmak için giydikleriniz temelde bir öğrencinin üniversitedeki ilk yılının tüm öğrenim ücretine mal oluyor." "Tüm öğrenim ücreti babası tarafından ödenen kız söylüyor." Diye kıkırdadı. "Ah, bir bedeli vardı. Babamın benim için ödeme yapması için A-'den daha düşük bir şey almamam gerekiyordu. Öğrenim ücretlerini ödemek için garson olarak çalışmak zorunda mıydın, Julian?" Ona meydan okudum ve yüzünün kızarması babasının her şeyi ödediğini kanıtladı. "Eğer ikiniz halka açık bir şekilde böyle tartışmaya devam ederseniz, insanların ikinizin birbirinizi sevdiğine inanmayacaklar," diye bizi uyardı Steven. "Hiçbir şey başlatmıyorum. Düğmelerime basmaya devam ediyor!" diye bağırdım. "Sana bakmak bile düğmelerime basıyor," diye tersledi beni. "Yeter!" diye ikimizi de azarladı Rose. "Emily, hangi bölümde okudun? Belki şirketimizde sana bir iş bulabiliriz." "İşletme ve moda tasarımında çift anadalım var," dedim ona. "Herhangi bir deneyimin var mı?" diye sordu Steven bana. "Bir stajım vardı, ama gerçek bir işim yoktu. Sadece üç ay önce mezun oldum," diye cevapladım. "Not ortalaman kaç?" diye sorularına devam etti. "3.93," dedim, Julian'ın içtiği suyu püskürtmesine neden olarak. Neden şaşırmıştı? Finallerimi zar zor geçtiğim mi söylenmişti ona? "Bu etkileyici. Kesinlikle sana bir iş ayarlayabilirim," dedi Steven bana, genişçe gülümsememe neden olarak. "Çok teşekkür ederim." Bunun için minnettardım. Kendime bağlı olmaya başlamam gerekiyordu. Kendimi affettirdim ve önümüzdeki üç ay boyunca yeni evim olacak olan kulübeye gittim. Julian'a benim hakkımda ne söylendiğini bilmiyordum, ama ona bir sürü yalan yedirildiğini hissediyordum. Steven'ın en başından beri beni Julian için istediğine hala inanamıyordum, ama sözde babam Bay Harolds, muhteşem üvey kızını beni tercih etti. Mesele şu ki, onu kızdıracak hiçbir şey yapmamıştım. Her zaman sessiz olmuş ve her zaman beladan uzak durmayı başarmıştım. Bu onun için yeterli değildi. Benden ne beklendiğini bile bilmiyordum. Böyle davranılmak için nerede yanlış yaptığımı bilmiyordum. Bakkaliye almam gerekiyordu çünkü Steven ve Rose'u beni besleyerek yük etmeyi planlamıyordum. Zaten onlara kalışımla yük oluyordum. Duş aldım, tayt ve kapüşonlu bir sweatshirt giydim ve malikaneden çıktım. Arabam hala eski ailemin yerinde olduğu için en yakın bakkala Uber çağırdım. Girişe doğru yürüdüğümde birinin beni takip ettiği hissine kapıldım, ama etrafıma baktığımda kimseyi göremedim. Bu hissi haksız paranoyamdan kaynaklandığına yorarak, huzur içinde alışveriş yapmaya devam etmeye çalıştım. Şaşırtıcı bir şekilde, bu sıfırdan bakkal alışverişine ilk gidişimdi. Evet, daha önce yemeği sevdiğim bazı şeyleri almak için gitmiştim, ama bu kendi yerim için bağımsız bir yetişkin olarak ilk alışverişimdi ve bu hissi oldukça sevdim. "Onu tanıyorum! Onu takip etmiyorum!" Arkamdan birinin bağırdığını duydum, arkama bakmama neden olarak. Julian'ın kolunu sıkıca tutan bir güvenlik görevlisi görmek, hafif bir şaşkınlık ifadesi olurdu. Burada ne halt ediyordu?