Ne kadar uğraştıysam da olanların hepsini anlamayı başaramadım. Bir an Fiona ile nişanlıydım, diğer an Emily ile. Dürüst olmak gerekirse, Fiona'yı sevmeye başladığım için çok öfkeliydim. Ona alışmaya başlamıştım. Deli divane âşık olduğumdan değildi çünkü çok küçük yaşlardan itibaren görücü usulü evliliğe mahkûm olduğumun farkındaydım. Sadece gelecekteki eşimi yeniden tanıma deneyimini tekrar yaşamak istemiyordum, özellikle de Emily ile, ne kadar berbat biri olduğunu bildiğim için. Ailemin bana kukla gibi davranmasından da nefret ediyordum. Soru sormadan veya itiraz etmeden isteklerini yerine getirecek bir robot olmamı bekliyorlardı. Emily'nin hayatıma zorla sokulmasından iğreniyordum. Fiona bana Emily'nin ne kadar korkunç olduğunu anlatmıştı ve ben o kızın gelecekteki eşim olmasını istemiyordum. Allah bilir bana ne gibi sürprizleri vardı. Aklım almıyordu, nasıl olmuş da ailemi parmağında oynatmayı başarmıştı. Babamın düğüne kadar onu evinde ağırlamayı teklif etmesine inanamıyordum. Fiona'nın ayrı bir odada bile kalmasına asla izin verilmemişti. Babamın onu savunmak için nasıl atladığı inanılmazdı. Sanki ona bir tür kara büyü yapmıştı. Onunla yatakta uyandığımda, inanamadım çünkü onunla yatmaya gittiğimi hiç hatırlamıyordum. Cehenneme kadar yolun var, sarhoş olduğumu bile hatırlamıyordum çünkü sosyal etkinliklerde sarhoş olmaktan hoşlanmıyordum ve doğum günü partim de o etkinliklerden biriydi. Bu, Emily'nin planlarından biri olabilir miydi? Fiona bana Emily'nin her zaman onu kıskandığını ve bir keresinde erkek arkadaşını çaldığını söylemişti. Kötülüğünün ne kadar derinlere indiğini bilmiyordum ve dürüst olmak gerekirse, öğrenmekten korkuyordum. Bugünkü olaylarda, ondan bir kez bile kötü bir şey görmemiştim, ama kötü insanlar göğüslerinde bir rozetle dolaşmıyorlardı. "Neden kızgın değilsiniz?" Sonunda onlarla yalnız kaldığımda aileme sormadan edemedim. O türden bir kabullenmeyi anlamak istiyordum. "Dinle, Julian. En başından beri senin Emily ile evlenmeni istedim, ama babası Fiona'nın daha iyi bir eş olacağını söyledi. O zamanlar neden Emily yerine onu seçtiğini anlamadım, ama zamanla oynadığı kayırmacılık oyununu fark edebildim. Bence bunu kendin de görmüş olacak kadar zekisin," diye sakince konuştu babam. Dürüst olmak gerekirse, haklıydı. Jeffrey'nin Fiona'yı kayırdığı açıktı, ama ben bunun Emily'nin kötü niyetliliğinden kaynaklandığını düşünmüştüm. "Fiona ile mutlu olduğunu gördüm, bu yüzden hiçbir şey söylemedim. Seninle bu konu hakkında konuşmadım bile." "Ve bugün olanların bir fırsat olduğunu düşündün?" Mantığını anlamakta başarısız oldum. "Buna bir fırsat demezdim." O zaman en başından beri istediği kızla evlenmem için bu neydi? "Aslında buna kader derdim. Olmak üzere olan bir hatayı düzeltme şansı. Ayrıca sana saygısızlık etmeye cüret eden bir kadınla evlenmeni de istemezdim." "Emily'nin bütün bunları planlamadığını nereden biliyorsun?" O kıza nasıl güvendiğini anlamıyordum. O kız babamın kafasına nasıl pençelerini geçirmeyi başarmıştı? "Aynı nedenle senin de bütün bunları planlamış olabileceğini düşünmedim. Sana şüphe avantajı tanıdığım gibi, ona da tanıyorum. Ve kan testinin onun da uyuşturulduğunu kanıtladığını unutmuş gibisin." Bu beni susturmaya yetti. Kabul etmek istesem de istemesem de, tartışamayacağım bir noktaya değinmişti. Herhangi bir kanıt olmadan, Emily'nin yaptığını onlara kanıtlayamazdım. "Ona karşı nazik ve medeni olacaksın. Bence o kız kardeşinden çok daha iyi," diyor annem. O da Emily'nin tarafında. "Peki," diye mırıldandım ve ayağa kalktım. İki yıl. Sadece iki yıl onunla evli kalmam gerekiyordu. Bunu başarabilirdim. Ondan kaçınmak için kendimi işe gömecektim. Ailem Emily'nin oyunları hakkında hiçbir şey bilmiyordu, ama Fiona uzun zaman önce beni onu uyarmıştı. Yine de, tuzaklarından birine düştüm. Babam onun bir melek olduğuna inanmıştı ve babam bir şeye inanmışsa, onun bakış açısını değiştirmek inanılmaz derecede zor olurdu, bu yüzden kendime zahmetten kurtardım. Onu aileme ifşa etmem gerekiyordu. Onlara onun sandıkları melek olmadığını göstermem gerekiyordu. Onunla konuşmam gerekiyordu. Ailemi kandırmayı başarmış olsa bile, beni kandıramayacağını bilmesini istedim. Oturma odasına geri döndüğümde, hala yerinde, kendi dünyasına dalmış olduğunu gördüm. Ne kadar korkunç olduğunu bilmeseydim, bütün bunlarda gerçekten masum olduğunu düşünürdüm. "İyi ki buradasın." Gözleri aniden yukarı kalktı ve benimkilerle buluştu. "Konuşmamız gereken çok şey var." "Tamam," diye başını salladı Emily. Emily bir yılan olsa da, sarı saçları ve yeşil gözleriyle çok güzeldi. "Beni takip et," dedim ve onu arka bahçeye götürdüm. Ev büyük olmasına rağmen, dikkatli olmalıydım. Ailemin ona ne söyleyeceğimi duymasını istemiyordum. Sandalyelerden birine oturdum ve o da aynısını yaptı. Birkaç dakikalık sessizlikten sonra, "Sana ne hakkında konuşmak istediğimi sormayacak mısın?" diye sordum. "Bu soruyu sormak aptallık olur ve senin konuşmanı bekliyorum." Omuz silkti. "Maalesef, sana karşı herhangi bir kanıtım yok, ama bir şeyi açıklığa kavuşturayım, Emily. Seni asla sevmeyeceğim." Şaşkınlık, hızla toparlanmadan önce bir saniyeliğine yüzünü ele geçirdi. "Maalesef, benim de yapmadığıma dair herhangi bir kanıtım yok, bu yüzden ikimiz de sıkışmış durumdayız gibi görünüyor. Ancak, bir şeyi açıklığa kavuşturayım, Julian. Günlüğümü açarsan, adının etrafına kalpler çizerek karaladığımı görmeyeceksin." Emily'nin atarlı olduğunun farkında değildim. "Bu iki yılın huzur içinde geçmesini istiyorsan uyman gereken kurallar var." Küstahlığı sinirlerimi bozsa da sakin kalmaya çalıştım. O evliliği onun için zorlaştırmak istedim. Belki de bu onu bütün işten kaçırır. "Onları duymak isterim." Bir bacağını diğerinin üzerine attı. Kendine güveni beni şaşırtmıştı. Bunun bir numara mı yoksa gerçekten kendine mi güvendiğini bilmiyordum. "Sadakat bekliyorum," diye başladım, gözlerimi yüzüne dikerek. "Mantıklı görünüyor, ama bu karşılıklı, bu yüzden ben de senden sadakat bekliyorum." Omuz silkti. "Başka?" "Kapalı kapılar ardında yabancıyız. İnsanların önünde, birbirine âşık bir çiftiz," dedim. Yüzünde aynı ifade vardı. Onu şaşırmış veya kızgın görmek istiyordum, ama o sadece başını salladı. "Aynı yatakta uyumayacağız. Cehenneme kadar yolun var, aynı odayı bile paylaşmayacağız," dedim ona. Yine, yüzü nötr kaldı. O kız neden yapılmıştı? Çelikten bir kalbi mi vardı? Aramıza ne kadar çok engel koyduğumu göremiyor muydu? "Burada ne söylediğimi anlıyor musun?" Öfkeyle ayağa kalktım. Babama koşup o evlilikten kurtarması için yalvarmasını istedim. "Anlıyorum, ama anlamadığım şey içinde bulunduğun durum. Evliliğimizin aslında gerçek olmayacağı için tepinip tantana çıkaracağımı mı sandın?" diye sordu sakin bir şekilde, kolları kavuşmuş bir şekilde ayağa kalkarken. Gözleri, sanki aramızda bir bakışma yarışması varmış gibi benimkilere kilitlenmişti. Gözleri büyüleyiciydi. "Dinle, Julian. Son kez söylüyorum. Seni uyuşturmadım. Seninle evlenmek istemedim ve emin ol bu evlilikten senin kadar kurtulmak isterim. Bu yüzden, birlikte geçireceğimiz iki yılı çekilebilir hale getirelim çünkü dürüst olmak gerekirse, onları dört gözle beklemiyorum." Bunu söyledikten sonra, beni arka bahçede nutkum tutulmuş bir şekilde bırakarak gitti. Bu kadar atarla iki yılı nasıl geçireceğimi bilmiyordum.