Sınıflar arasında lisenin koridorlarında yürürken, diğer savaşçılar bana sesleniyor. El sallayarak karşılık veriyorum. En yakın arkadaşım Jason bana yetişmek için koşuyor. "Hey Küçük Belalı, okuldan sonra ne yapıyorsun?" "Jason, bana öyle deme. O isimden nefret ediyorum." "Şey, sana bir haberim var, tüm ekip dünkü numaran yüzünden sana küçük belalı diyor, bu yüzden alışsan iyi olur." Olduğum yerde durup Jason'a bakıyorum. "Şaka yaptığını söyle!" Yüz ifadesinden şaka yapmadığını anlıyorum. Aman Tanrım! "Neyse," diye devam ediyor, "okuldan sonra?" "Ah, doğru. Her zamanki gibi babamla takılacağım." "Ve 'takılmak' derken antrenman yapmak mı demek istiyorsun? Sırrın bu mu, bu sürünün tanıdığı en büyük belalı ile antrenman yapıyorsun?" Durup uzun zamandır arkadaşım olan kişiye bakıyorum. Göz ucuyla Alfa Rik'i etrafındaki kadınlarla görüyorum. "Harem büyümeye devam ediyor görüyorum," diyorum çenemi Alfa Rik'e doğru sallayarak, Jason'ın babamla antrenman yaptığım sorusunu görmezden geliyorum. Haklı, babamla antrenman yapıyorum. Her gün. Yolumu biliyorum, doğduğum günden beri benim için çizilmiş. Görevim sürünün en güçlü, en hızlı, en kuvvetli savaşçısı olmak, annem ve babamdan bile daha iyi. Mirasım bir gün Alfa'yı korumak, tıpkı babamın yaptığı gibi. Bununla ilgili tek sorunum, gelecekteki alfamızın beni tanımıyor olması. Nasıl bir alfa, ailesinin hayatta olmasının tek nedeni olan adamın ve kadının kızını tanımaz? Ailemin fedakarlıkları, onun seçtiği gibi bir çapkın olabilmesinin nedeni. Ve ne şanslıyım ki, bir gün o... bir alfayı koruyacağım. Yanlış anlaşılmasın, alfanın ne kadar harika olduğunu gösterme arzusunu anlıyorum. Alfalar böyle yapar. Ve dürüst olmak gerekirse, Alfa Rik'te her şey var. Omuzlarına kadar uzanan gece kadar siyah saçları. Uzun bir kirli sakal şeklinde kesilmiş dolgun sakalı ve bıyığı. Ve o gözleri, buz gibi, bronz teninde dikkat çeken şaşırtıcı bir mavi rengi. Geniş, kaslı kolları ve omuzları, 193 cm'lik boyuna iyi oturuyor ve belinde keskin bir V şekline giriyor, dar kalçalara iniyor, pantolon ve kotların saklayamadığı güçlü, kaslı bacaklarla tamamlanıyor. Sürümüzde reşit olan tüm eşsiz dişiler ve yakındaki diğer tüm sürüler, gelecekteki Luna olma şansına sahip olmayı umuyor. Ve gelecekteki Luna olmasa bile, en azından muhteşem alfanın kız arkadaşı olma ve belki de seçilmiş bir eş olarak alınma olasılığına sahip olmayı, bu yüzden harem. Üyelerinin arasında dururken, kibir ve güçten başka bir şey göstermediğini izliyorum. Adı bile cesur anlamına geliyor. Güçlü ve cesur. Alfamızın ailesinde böyle bir şey var. Erkeklerin hepsi cesur veya yiğit anlamına gelen kökenlere göre adlandırılıyor. Ve şimdiye kadar, bu doğru. Sürümüz güçlü, ülkedeki en büyüklerden biri ve kesinlikle en güçlüsü. Alfamız güçlü bir kuvvet, örnek olarak liderlik ediyor. Ama aynı zamanda nazik ve adil, sürünüzün liderinde istediğiniz tam olarak budur. Ancak gelecekteki alfamız hakkında, henüz karar verilmedi diyelim. Kesinlikle güçlü. Antrenman yaparken izledim, bir canavar. Alfa genleri bunu yapar. Benden farklı olarak, onun koruyucusu olacak isem herhangi bir alfadan daha akıllı olmalı ve daha çok çalışmalıyım. Sadece bu değil, aynı zamanda hafif, fit 162 cm'lik boyumla nispeten küçük bir dişiyim. Ama bu, rakiplerimin beni hafife alma eğiliminde olduğu anlamına geliyor. Diğer savaşçılar, kolay bir hedef olmadığımı öğrendiler. Hepsini bir zamanlar veya başka bir zamanda yendim. Alfa Anders'ın yanı sıra onların saygısını da kazandım. Okuldan önce sabahları antrenmanımızı o sağlıyor, ben de o zaman katılıyorum. Öğleden sonraları, diğer savaşçılar Alfa Rik ile antrenman yaparken, ben babamla antrenman yapıyorum. Ancak Rik'in hayran kalabalığından biri olmayı reddediyorum. Belki de bu benim kendi kibrim, ama muhtemelen bir gün onun koruyucusu olacağım. Yatak direğindeki bir işaret olmaya niyetim yok. Ve gerçekten, biraz saygı göster, kendine değilse bile gelecekteki eşine. Hepimizin bir eşi var. Ve gelecekteki eşimi, uzun bir kısa ilişki veya daha kötüsü uzun vadeli, ciddi bir ilişki ile gücendirmeye niyetim yok. Daha tanışmadan kaderimde olanı seçtim. 'Bu konuda hemfikir olmamız iyi bir şey,' diyor kurtum Artemis, 'eşimi gücendirirsen seni affetmem. 18 yaşına girmeyi sabırsızlıkla bekliyorum, böylece onu bulabileceğiz.' Kurtum eşimizi bulmak konusunda benden çok daha heyecanlı. 18 yaşına girip koruyucu olarak göreve başladığımda, Rik'in yanında çok fazla zaman geçirmek zorunda kalacağım. Ancak, bu önemli, eşimi tanırsam ve başka bir sürüdense. O zaman bağlılığım o alfaya geçer. Bu yüzden Alfa Anders'ın eşimin sürümüzden olmasını gerçekten umduğunu biliyorum. Babam ve ben, sürümüzün ülkedeki en güçlüsü olmasının en büyük nedeniyiz. Ancak, yaklaşık bir yıldır Gölge Şelaleri sürüsünün Alfası Liam ile flört ediyorum. Benden biraz daha büyük, 24 yaşında. Henüz eşini tanımadı ve benim de eşimi beklediğimi biliyor. Kararıma saygı duydu, ancak ilgisinde ısrarcı oldu. Daldığımı fark ediyorum ve Alfa Rik'e bakarken Jason hala benimle konuşuyor. Aniden, bakışlarımı hissetmiş olmalı ki, doğrudan bana bakıyor, buz mavisi gözleri ruhuma delik açıyor. Elektriklenme gibi bir şey. Ne... neydi o? Artemis'in kafamda mırıldandığını hissediyorum. 'Artemis?? Ne oluyor?' 'Gerçekten bilmiyorum, belki de alfa olduğundan?' 'Ciddi misin? Sen de mi?!' 'İçgüdüsel, elimde değil.' Onu susturup, bakışlarımı Alfa Rik'in manyetik çekiminden ayırıp dikkatimi tekrar Jason'a veriyorum, "Üzgünüm, ne demiştin?" "Cara, beni dinliyor musun? Alfa Rik 18 yaşına yaklaştıkça harem büyümeye devam ediyor dedim, biliyorsun hepsi onun eşi olmayı umuyor." "Evet, ama 'sadece bir tane olabilir'," diyorum, ona en iyi İskoçyalı (Highlander) taklidimi yaparak. Jason eski okul İskoçyalı filmlerine düşkündür. "Güzeldi," diyor, kolunu boynuma dolayıp beni bir sonraki derse götürüyor, o da aynı derste. Bana küçük belalı diyen birkaç sürü arkadaşının yanından geçiyoruz. Harika, Jason şaka yapmıyordu. "Sadece kabul et Cara. Lakap uyuyorsa..." "Evet, tamam, zaten pek seçeneğim yok." "İşte bu ruh. Yani, her neyse, ilk soruma geri dönelim." "Neydi ki..." diye soruyorum, 'ney'i uzatarak. "Cidden Car? Okuldan sonra ne yapacağını sordum." "Ah doğru, üzgünüm. Şey, bugün Perşembe. Alfa Anders'ın her zaman gelip babamla ve benle Perşembeleri akşam yemeği yediğini biliyorsun. Yani antrenmandan sonra akşam yemeği yapacağım, sonra ödev." Kendimi bildim bile Alfa Anders Perşembeleri babamla akşam yemeği yemeye gelir. Bence bu babamın fedakarlığına minnettarlığını gösterme şekli. Açıkçası, babamın sürüsüyle bağlantıda kalmasına çok yardımcı oldu. Annem öldükten ve babam bacaklarını kullanamaz hale geldikten sonra, Alfa Anders'tan sürüden ayrılmamıza izin vermesini istedi. Bence insanlar arasında yaşamayı denemek istedi. Alfa Anders, ayrılmamıza izin vermeyi kabul etmek yerine, sürü bölgesinin kenarında bir ev inşa ettirdi. Bu sayede hala sürü üyesiyiz, ancak babamın tüm sürü etkinliklerine dahil olmasına, savaşçıların antrenmanını veya sürümüzün topraklarını çevreleyen ormanlarda koşan kurtları görmesine gerek yok. Hala sürünün koruması altındayız ve kuzey sınırımızın bir bölümünü izlemeye yardımcı oluyoruz. Babama sürünün içinde bir amaç duygusu veriyor, ya da en azından öyle düşünüyorum. "Perşembe olduğunu unutmuşum," diye yanıtlıyor Jason. "Peki, yarın gece kulübe gitmeye hala hazır mıyız?" "Evet, her zaman biraz rahatlamaya hazırım." "Mükemmel!" Sınıfa girerken iç çekiyorum.