Sürümdeki herkesi tanımıyor muyum? Bu onun da sürüme dahil olduğu anlamına mı geliyor? İmkansız! Babam, yavru köpek olduğumdan beri kafama kazıdı. 'Sürünüzdeki her bir üyenin adını bilin. Onlar sürüyü güçlü kılan şeydir. Onlara bir sürü üyesi olarak ne kadar değer verdiğinizi gösterin, size her zaman sadık kalacaklardır.' Dönerken ve arabama doğru giderken kafam bu düşüncelerle dolu. O kim olabilirdi ki? Ve o an fark etmedim ama o bana asla itaat etmedi. Eğer bir sürü üyesiyse, Jason gibi bana itaat etmesi gerekirdi. Peki neden o dişi kurt bana itaat etmedi? Ve kahretsin, adını bile almadım. Düşüncelerime o kadar dalmışım ki neredeyse Chase'e çarpacağım. "Hey Rik, onu yakaladın mı?" Ona bakıp kaşlarımı çatıyorum. "Ha?" Bana şaşkınlıkla bakıyor, "Daha önceki esmer? Adını ve hangi sürüye ait olduğunu öğrendin mi?" Arabamın üzerinden arkadaşıma bakıyorum, sorusunu görmezden geliyorum. "Onu tanıdın mı?" Ona arabanın yolcu koltuğuna kayarken kaşlarını çatıyor, "Hayır, onu sadece arkadan gördüm, neden?" Ona bakarken "Sürümüzün bir parçası olduğunu ima etti," diye cevaplıyorum ve arabayı çalıştırıyorum. "Peki, sorun ne?" diye soruyor. "Sorun şu," diye dişlerimin arasından cevaplıyorum, "onu tanımadım. Onu tanımadıysam nasıl sürümüzün bir parçası olabilir ki?" Kırmızı ışıkta dururken ona bakıyorum. Gelecekteki Beta'mın yüzünde hissettiğim şaşkınlığı ve hayal kırıklığını görüyorum. "Onu tanımadığını mı söylüyorsun? Sürüdeki herkesi tanırsın. Cehennem, ben bile sürüdeki herkesi tanıyorum. Bundan emin oldun." Işık yeşile dönüyor ve kesişme noktasından geçerken dikkatimi yola veriyorum, "Aynen! Bu nasıl mümkün olabilir?" "Biliyorum, çok uzak bir ihtimal ama sence yalan mı söylüyordu?" diye soruyor Chase. Ona aklını kaçırmış gibi bakıyorum. "Biliyorum kulağa çılgınca geliyor ama orada eşlerini saklayan dişi kurtlar var ve belki de seni gücendirmekten endişeleniyordu, bu yüzden yalan söyledi." Jason'ı hesaba katana kadar bu bir düşünce. "Jason'la arkadaş." "Jason Elcove mu?" "Evet. Görünüşe göre arkadaşlar." "Ama belli ki hiç eğitime gelmedi," diye bir gerçek olarak belirtiyor. O ve ben öğleden sonra eğitim seansları düzenliyoruz, bu yüzden eğitime katılıp katılmadığını bilirdik. Sürümdeki herkesi tanımıyor olabileceğim gerçeğini düşünürken parmaklarımı direksiyona vuruyorum. İmkansız. Her etkinliğe, her toplantıya gittim, sürü savaşçılarına öğleden sonra eğitim veriyorum, cehennem, sürü evinin yemek salonunda günde en az bir öğün yemek yemeye özen gösteriyorum. Ve o kızı asla, bir kez bile, hiç görmedim. O saçlarla ve kesinlikle o gözlerle onu unutmazdım. O delici gözler, ellerimiz değdiğinde aldığım elektrik şoku kadar şaşırtıcıydı. O neydi? Bunun eş bağı olduğunu söyleyebilirim ama henüz onu hissedecek kadar yaşlı değilim ve tahminimce o da değil. Peki o neydi? "Öğleden sonra eğitim sırasında Jason'a kim olduğunu sor," diye öneriyor Chase. Ona 'benimle dalga mı geçiyorsun' bakışımı atıyorum. "Her şeyden önce, ben bir alfayım. Ben kadınların peşinden koşmam, onlar bana gelir. İkincisi, bir dişi kurt hakkında bir savaşçıya sormama gerek yok. Kendim bulacağım." Chase omuzlarını silkiyor, "Tamam ama ben göz kulak olacağım. Ve yarın bir fırsatın olursa, onu tekrar göster de yüzünü göreyim. Belki tanırım." Ömür boyu arkadaşıma bakıyorum, "Sağ ol dostum, minnettarım." Elimi uzatıyorum ve yumruk tokuşturuyoruz. "Hey, arkandayım. Her zaman. Şimdi gidelim ve biraz savaşçı dövelim." ............ Eğitimden sonra, yemek odasına inmeden önce duş almak için odama geri dönüyorum. Aşağı inerken annemle karşılaşıyorum. "Rik, günün nasıl geçti tatlım?" Annem sadece 1.67 olduğu için eğilip annemi öpüyorum. "İyi anne. Akşam yemeğine gidiyorum." Yanından geçerken beni durdurmak için elini yanağıma koyuyor. "Bu gece Lily'nin anıtına taze çiçekler bırakmaya gideceğim. Baban Bay Nelson ile akşam yemeği yiyeceği için bana yine katılır mısın?" Sanki bir soruymuş gibi soruyor. Sanki son 13 yıldır her hafta Bayan Nelson'ın anıtına taze çiçekler bırakmak için ona katılmamışım gibi. Bu bizim olayımız, çünkü babam Bay Nelson'ı görmeye gitmeme izin vermiyor, bunun "onların zamanı" olduğunu söylüyor. Anlıyorum ama yine de ailem için çok şey vermiş adama saygımı göstermek isterim. Ayrıca kızıyla da tanışmak istiyorum. Onunla ilgilendiğini ve büyük olasılıkla Bayan Nelson vefat ettiğinden ve sadece bir çocukları olduğundan beri birincil bakıcısı olduğunu biliyorum. Ancak Alfa olduğumda o da sürü üyelerimden biri olacak ve annem ve babamın gösterdiği saygının bende de yansıdığını, ihtiyaç duyduğu her şeye sürüden sahip olacağını bilmesini istiyorum. Bundan emin olacağım. Bu asla geri ödenemeyecek bir borç ama Nelson'ların asla hiçbir şeyden yoksun kalmamasını sağlamayı planlıyorum. Anneme bakıyorum, "Bunu gerçekten bir soruymuş gibi soruyorsun ve hayır diyebilirmişim gibi." Ona kaşımı kaldırıyorum. Gülüyor ve kolumu okşuyor, "Babana çok benziyorsun. Git yemek ye sonra yola çıkarız." Kollarımı etrafına sarıyorum ve ona sıkıca sarılıyorum. "Tamam anne, birazdan görüşürüz." Yemek odasına iniyorum. Bir duvarda kocaman bir yemek büfesi sıralanmış. Bir tabak alıyorum ve etrafa bakıyorum, küçük esmerin burada olup olmadığını görmeye çalışıyorum. Şaşırmıyorum ama onu göremediğimde hayal kırıklığına uğruyorum. Savaşçılarımızdan bazılarının yemek yediğini görüyorum ve onlara katılmaya gidiyorum.