Eve vardığımda, babam beni bekliyor. Sanırım okuldayken akşamki antrenmanı hazırlıyor. Bana çeşitli sprint antrenmanları yaptırıyor. Her gün değiştiriyor ve ne olacağını asla bilemiyorum. Bazen, savaşta bir bacağımı veya kolumu kaybetmem ihtimaline karşı dengeme odaklanıyorum ve kırık veya yaralı bir uzuvla savaşmak zorunda kalıyorum; bazen de sadece görme veya duyma duyularıma güvenmek zorunda kalmam ihtimaline karşı duyusal yoksunluk oluyor. Hatta ikisini birden alıp sadece dokunma, tat ve içgüdülerimle savaşmamı sağladı. Bu çok kötüydü. O gün diğer günlerden daha çok yere serildim. Ama, bunların hepsi iyi bir antrenman ve beni olabileceğim en iyi ve en güçlü dövüşçü yapıyor. "Selam baba," diyerek masaya doğru yürüyorum ve sırt çantamı bırakıp eğilerek yanağını öpüyorum. "Selam canım, günün nasıldı?" "İyiydi. Yılın sonuna doğru dersler zorlaşıyor ama her şey yolunda." "Hala pekiyi mi alıyorsun?" diye soruyor. Derslerim de dövüş becerilerim kadar önemli. 'Sadece kollarımdaki ve bacaklarımdaki kaslara güvenemezsin Cara, kafanın içindeki kası da kullanmalısın.' Anatomi, fizyoloji ve kimya üzerine çalışmamı sağladı. Kimya, eğer zehirlenirsem zehri tanımlayabilmem ve kendimi iyileştirmek için neye ihtiyacım olduğunu bulabilmem için. Yıllar içindeki antrenmanlarımdan bazıları, babamın bana zehir vermesi ve vücudumda neler olduğunu ve nasıl tepki verdiğimi görmemdi. Doğru panzehire sahip olduğundan ve ters giden bir şey olması ihtimaline karşı sürü doktorunun tetikte ve hızlı aramaya hazır olduğundan her zaman çok dikkatli oluyor. O antrenman günlerini sevmesem de ve genellikle akşamın geri kalanında, bazen daha uzun süre kendimi berbat hissetsem de, bu yardımcı oluyor ve babam her zaman çok dikkatli. Ayrıca yıllardır kurtboğan otuna karşı bağışıklık geliştiriyorum. Toleransım oldukça yüksek, neredeyse bağışıklık kazandım ve babam her gün bana doz vermeye devam ediyor. Kurt adam iyileşmem, ona alıştıkça sistemimden daha hızlı atıyor. Bugünkü antrenman seansı çeviklik. Beni insan formumda tamamlamam için kapalı bir parkura yerleştirdi. İnsan veya kurt formumda tamamlamam için dışarıda başka bir parkur var. Benim için kurduğu engelleri ve "mayınları" aşmanın yollarını bulmalıyım. Bu sadece çevikliğimin bir testi değil, aynı zamanda konsantrasyonumun ve tüm duyularımı kullanarak hem hızlı olmamı hem de her zaman çevremde olup bitenlerin farkında olmamı sağlıyor. Bugünkü antrenman, beni yere serecek ve etkisiz hale getirmeye çalışacak uçan kütükleri, kaygan ve keskin el ve ayak tutamaklarını içeriyor; bunların düşmeme neden olması amaçlanıyor, bu yüzden yaralansam bile ilerlemenin alternatif yollarını bulabildiğimden emin olmalıyım. Kurt formum için, beni tuzağa düşürebilecek alanlar, yeterince hızlı kaçamazsam acıya katlanarak savuşturmam veya itmem gereken uçan bıçaklar ve beni yakalamak için hiçbir yerden düşmeyen tuzaklar var. Babam ve kurdu Donovan, antrenmanlarımız sırasında hem Artemis'e hem de bana ipuçları ve numaralar veriyor. Artemis ve ben, her zamanki gibi antrenmandan sonra bitkin durumdayız. "Alfa Anders gelmeden önce kalk ve duş al, ben de yemeğe başlayacağım." Babam sonunda bizi antrenmandan kurtarıyor ve duş almaya gidiyorum. Sıcak suyun ağrıyan kaslarım üzerinde çalışmasına izin vererek altında duruyorum. 'Her geçen gün daha da güçleniyoruz,' diyor Artemis bana. Gülümsüyorum, 'Evet, dün olanlarla da kanıtlandığı gibi.' Eğer bir kurt gülümseyebilseydi, Artemis kesinlikle şu anda gülümsüyor olurdu. Bir Guardian olmak mirasımız ve annem ve babam bana bugün bulunduğum yere gelmem için harika genetikler verdi, ama evet, resmen ortalığı kasıp kavurduk. Hazırlanmayı bitirirken, kot pantolon ve rahat bir sweatshirt giyip saçlarımı dağınık bir at kuyruğu yaparak kapı zilinin çaldığını duyuyorum. Alfa Anders benim için bir amca gibi. Birlikte yediğimiz akşam yemekleri uzun zaman önce samimi bir hale geldi. Evimizin merdivenlerinden atlayarak aşağı iniyorum ve kapıyı açmaya gidiyorum. "Selam Anders." Bana yıllar önce burada akşam yemeği için bulunduğunda unvanını kullanmama gerek olmadığını söylemişti. Birkaç hatırlatmadan ve babamın onayını aldıktan sonra sonunda kabul ettim. Geri çekiliyorum ve içeri girmesine izin veriyorum. "Babam arka bahçede mangalı yakıyor. Sana bir bira getireyim mi?" "Teşekkürler Küçük Haylaz, seve seve içerim." Gözlerimi deviriyorum, "Sen de mi!" diye sızlanıyorum Alfama. O sadece gülümseyerek, "Eğer isim uyuyorsa..." diyor. Evet, evet. "Babanın yanına gidip yardıma ihtiyacı olup olmadığını kontrol edeceğim." Bunu söylerken bana sırıtıyor. İkimiz de babamın ona herhangi bir iş yaptırmayacağını biliyoruz ama bu onların haftalık atışmalarının bir parçası. Buzdolabından bir bira alıyorum, babamın da ihtiyacı olup olmadığını kontrol ediyorum ve ona da ikinci bir tane alıyorum. Kapaklarını açıyorum ve verandamıza götürüyorum. Babam ve Alfa Anders, geçtiğimiz hafta boyunca yaptığım antrenmanı konuşuyorlar, babam bugünkü antrenman için yaptığı güncellemeleri ona veriyor. Alfa Anders bana bakıyor ve sonra babama soruyor, "Cara sana yeni bir lakabı olduğunu söyledi mi?" Babam bana bakıyor ve ben gözlerimi başımın arkasına kadar deviriyorum, eminim beynimi görüyorum. "Peki?" diye soruyor babam beklentiyle. "Görünüşe göre yeni lakabım Küçük Haylaz." Babamın birası ağzına giderken duruyor ve Alfa Anders'e bakıyor. "Öyle mi?" diye soruyor. Bakışlarını bana çeviriyor. "Peki bu ismi almak için tam olarak ne yaptın?" "Şeyyyy," diye uzatıyorum kelimeyi ve Alfa Anders'e yan gözle bakıyorum. "Beni 15 dakikada yere serdi," diye cevaplıyor Alfa Anders benim yerime. Babamın yüzünde şimdiye kadar gördüğüm en büyük gülümsemeden daha geniş bir gülümseme beliriyor ve bana gururla bakıyor. "Görünüşe göre elma ağacından çok da uzağa düşmemiş." diye devam ediyor Alfa Anders. Babam birasından bir yudum alıyor. "Benim kızım," diyor sessizce. Alfa Anders babama ciddi bir şekilde bakıyor. "Clint, tekrar söylüyorum, sana savaşçı eğitiminde gerçekten ihtiyacımız var. Gerekirse yalvarmaya bile hazırım." Babam bir nefes veriyor, "Anders, yapamam biliyorsun." Gülümsüyorum ve içeri giriyorum. Bu yıllardır devam eden bir savaş. Alfa Anders babamı tekrar eğitim alanında görmek istiyor ve babam da pakete yeterince katkı sağlayamayacağını düşünüyor. Akşam yemeği için sebzelerden ben sorumluyum. Babam ben duş alırken fırına patatesleri koymuş, bu yüzden onları kontrol ediyorum ve domuz pastırmalı ve akçaağaç soslu kavrulmuş brüksel lahanama başlıyorum. Patatesleri fırından çıkarıp sebzeleri bir servis kabına koyarken babam ve Anders geri geliyor. Her şeyi masaya koymayı bitiriyorum, her iki adama da bir bira daha alıyorum ve hepimiz yemeğe oturuyoruz. Babam ve Alfa Anders arasında sohbet kolay oluyor. Eski günleri anıyorlar, paket sorunlarından, mevcut savaşçılardan ve genç üyelere öğretilecek ve eğitilecek tekniklerden bahsediyorlar. Babam her zaman Luna Calista ve Rik'i soruyor ve Anders de her zaman günüm, hayatım ve bende neler olduğu hakkında soru sormayı ihmal etmiyor. Oğluyla son etkileşimlerimden bahsetmiyorum, Rik'in en büyük hayranı olmadığımı bilmese daha iyi. Akşam yemeği bittiğinde Anders'in getirdiği tatlıyı çıkarıyorum. "Cali bugün bize ünlü brownilerinden yaptı," diyor Anders. Onları masaya koyuyorum ve çikolatanın tadı ağzımı doldururken hafifçe inliyorum. Luna Calista harika browni yapıyor! Tatlının tadını çıkarırken masa sessizleşiyor ve babam Anders'ten Luna Calista'ya bizim için teşekkür etmesini istiyor. Bitirdiğimizde, bulaşıkları kaldırıyorum ve kendimi affettirmeden önce yıkayıp temizliyorum. Babama bir öpücük vermeden önce Alfa Anders bana bir zarf uzatıyor. "Bunun, eşimin önümüzdeki hafta sonu Rik'in 18. doğum günü partisine katılman için bir davetiyesi olduğuna inanıyorum. Eğer katılmazsan hayal kırıklığına uğrayacağını söylemek az kalır." Ahh. Zarfa bakıyorum ve açıyorum. Evet, bu Cumartesi'den bir hafta sonraki büyük etkinliğe katılmak için bir davetiye. Yüzüme sahte bir gülümseme yerleştiriyorum ve Alfama bakıyorum, "Katılmayı çok isterim." O bana sırıtıyor, babam ise katıla katıla gülüyor. "Bu kadar somurtma canım, eminim iyi vakit geçireceksin." Alfa Anders babama bakıyor ve gülümsüyor. "Bunu söylediğini duymak beni çok mutlu etti Clint, çünkü oğlumun partisi için sana özel bir davetiyem var. Ve eğer katılmazsan bunu kişisel olarak algılayacağım." Babamın kahkahası anında kesiliyor ve Alfa Anders'e öfkeyle bakıyor. Kıkırdayıp babama bakıyorum, "Pekala, sanırım benimle gelecek kişi sen olacaksın baba." Babam ve Alfa Anders'e iyi geceler diyorum ve ödevime başlamak için yukarı çıkıyorum. Akşamın geç saatlerine kadar konuşuyorlar ve ben çoktan yatağa girmişken vedalaştıklarını ve Anders'in babama haftaya görüşürüz dediğini duyuyorum.