Annem ve ben, Lily Nelson için düzenlenen anma törenine varıyoruz. Buradaki tek tören bu değil, canlarını kurt sürümüz için feda eden tüm savaşçılarımızı ve sürü üyelerimizi anıyoruz. Ancak, Lily'ninki en büyüğü. Annem, melek kanatlı ve kurt sürüsünü gözeten bir kadın taş heykeli yaptırmıştı. Her hafta, anıt alanına çeşitli çiçekler ve bitkiler getiriyoruz. Bu hafta, bazı Atatürk çiçeği, kış yasemini, erguvani çiğdem ve kardelenlerimiz var. Her zamanki gibi, annem heykele doğru yürüyor ve heykelin birleşmiş ellerine elini koyarak sessizce, "Fedakarlığın için teşekkür ederim Lily. Asla unutmayacağımı söylemiştim ve asla unutmayacağım," diyor. Sessizce alanda çalışmaya başlıyoruz, karı temizliyor, ölü veya ölmekte olan bitkileri çıkarıyor ve getirdiğimiz yenileriyle değiştiriyoruz. "Anne, hiç Nelson'ların kızıyla tanıştın mı?" diye soruyorum. "Cara mı? Tabii canım, sen tanışmadın mı?" Ona bakıyorum ve başımı sallıyorum, "Sanmıyorum. Hiç tanıştırıldığımı hatırlamıyorum. Nasıl biri?" Annem sorumu yanıtlarken işine devam ediyor. "Tatlı bir kız, sessiz ve akıllı." Duruyor ve heykele bakıyor, "Annesine benziyor, ama babasının gözleri var. Lily güçlü ve güzel bir kadındı." Dudaklarında hafif bir gülümseme beliriyor, gözleri uzak bir anıyı görüyor. "Kimseden lafını esirgemezdi, baban da dahil." Duruyorum ve ona bakıyorum, "Ne??" Bu benim için yeni bir haberdi. Annem işine dönerken kıkırdıyor. "Hatırlıyorum, bir gün babanın başka bir sürüye gitmek için bazı savaşçılara ihtiyacı vardı, o sürü bizimkine tehditler savuruyordu. Baban, savaşçılarımızın gücünü hatırlatarak, sürüye savaşa girmek konusundaki fikirlerini değiştirmeleri için son bir şans vermeyi planlıyordu. Lily o zamanlar Cara'ya hamileydi ve bu yüzden baban onun geride kalmasının en iyisi olduğunu düşünüyordu." Gülmeye başlıyor ve elini karnına bastırarak devam ediyor, "Babanıza, hamile olmasının onu bir Koruyucu olmaktan çıkarmadığını ve eğer böyle düşündüyse, bir güç gösterisi yaparlarken onu geride bırakacağını sanıyorsa, yanıldığını söyledi. Baban ona alfa komutunu vermeye çalıştı ama işe yaramadı, bu yüzden babana bir düello teklif etti, eğer o kazanırsa kalacağını ama eğer o kazanırsa babasının bu işten vazgeçeceğini ve onu gitmesine izin vereceğini söyledi." Annem yine boşluğa dalmış, anının içinde kaybolmuştu. Sessizliğini bozuyorum, "Yani, tahmin ediyorum ki o kazanmadı?" Annem tekrar gülmeye başladı, "Kazanmadı mı? Lily babanı 15 dakikadan kısa sürede yere serdi. Daha önce veya sonra böyle bir şey görmemiştim. Baban o kadar güçlü ve kendinden emindi ki inanamadı. Clint sadece gururla arkasına yaslandı ve karısının babanı hiçmiş gibi yere serdiğini izledi. Böylece, diğer sürüye gittiler, Lily de dahil, sadece güçlü bir alfamız olmadığını, aynı zamanda tam güçte iki Koruyucumuz olduğunu göstererek ve diğer sürünün alfası geri adım attı." "Geri döndüklerinde, baban onu bana ve daha sonra bana ve sana Koruyucularımız olarak atadı." "Diğer sürüye ne oldu?" diye sordum. "Alfa açgözlüydü ama akıllı değildi ve kesinlikle düşündüğü kadar güçlü değildi. Kısa süre sonra, sürünün hiçbir Koruyucusu olmadığını bildiği ve bunun onları zayıf yaptığını düşündüğü için Alfa Leander'a meydan okudu. Alfa Leander kazandı, diğer Alfa öldürüldü ve sürü ve topraklar Shadow Falls Sürüsü tarafından emildi." Anneme bakıyorum. Bu hikayeyi daha önce nasıl duymamıştım? "Bekle, Alfa Liam'ın babası bize saldırmak isteyen sürünün alfasını yendi mi? Neden babam sadece onunla savaşmadı ve sürüyü ele geçirmedi?" "Baban bir savaş istemedi, çünkü o zamanlar ben sana hamileydim. Bana, sana veya ikimize birden bir şey olabileceğinden korkuyordu ve bu göze alabileceği bir risk değildi ve buna gerek de yoktu. O zamanlar, bizim sürümüz ülkedeki en büyük ve en güçlü sürüydü. Shadow Falls sürüsüyle olan o savaş ve ardından savaşan sürünün emilmesi, Shadow Falls'un ülkedeki en büyük sürü haline gelmesini sağladı, ama ağır bir bedel ödediler. Leander'ın eşini ve Liam'ın annesi Luna Estella'yı kaybettikleri zaman işte o zamandı. O zamanlar sadece 6 yaşındaydı. Leander eşini kaybettikten sonra asla eskisi gibi olmadı. Elinden geldiğince dayandı, ancak Liam 16 yaşına geldiğinde, sonunda pes etti ve Tanrıça'nın onu almasına izin verdi." "Liam zor bir yoldan geçti ve çok genç yaşta Alfa oldu. Genç bir adamın üstlenmesi için çok fazla şey, ancak kendini ve sürüsünü çok iyi idare etti. Baban ona akıl hocalığı yapmayı teklif etti ve kabul etti ve hala da ediyor. Bu yüzden bugün bile onlarla bu kadar güçlü bir ittifakımız var." İki yıldır sürümün Alfası olmayı hayal bile edemiyorum. Hayatım Alfa Liam'ınkine kıyasla nispeten kolay oldu. Ne zaman alfa olduğunu hiç düşünmemiştim. Babasının ölümünü ve onun alfa olduğunu duymuştum, ama o zamanlar sadece 10 yaşındaydım ve pek umursamamıştım. Şimdi, annemi kaybetmişken, babamın kaybının yasını tutarken sürümün başına geçmeyi hayal bile edemiyorum. Bunları düşünürken sürü evine geri yürüyoruz. Geri döndüğümüzde, annem benden ofisine katılmamı istiyor. Bu iyi değil, çünkü tüm 'konuşmalarımı' orada alıyorum. Ofisine giriyoruz ve yan dolaba giderek ikimize de birer kadeh şarap dolduruyor. "Otur oğlum." Bir yudum şarap alıyorum ve anneme bakıyorum. "Seni üzecek bir şey mi yaptım anne?" diye soruyorum. Oturmak yerine penceresinin önünde duruyor ve sürü evinin arkasına ve çevredeki ormana bakıyor. "Kızları biliyorum Rik," diyor ama hala bana bakmıyor. Kahretsin! Dikkatli olduğumu sanıyordum, nasıl öğrendi? Bir yanıt bulamadan bana dönüyor. "Şaşırdın mı? Ben bu sürünün Luna'sıyım. Burnumun dibinde neler olup bittiğini bilmesem nasıl bir Luna olurdum?" Gülümseme kısa bir süre dudaklarına dokunuyor, sonra tekrar kayboluyor. "Canım, yakında bu sürünün Alfası olacaksın. Umarım, doğum gününde eşini bulursun ve sonunda yerleşebilirsin. Ama bir kadın olarak söyleyebilirim ki, eğer bu sürüden kadınların yatağında dönen bir kapısı olmaya devam edersen, hem kendini hem de eşini zorlu bir yola sokuyorsun. Benden al, Luna rolü yeterince zor zaten, bir de sürünüzdeki kıskanç, kinci kadınlarla uğraşmak zorunda kalmadan, seni yetersiz göstermenin veya hissettirmenin yollarını aramalarıyla. Genç bir alfa erkeği olduğunu anlıyorum, ama eğer buna devam edeceksen, en azından sürü dışından kadınları düşün, böylece gelecekteki Luna'n önceki sevgililerini her gün görmek zorunda kalmaz veya daha kötüsü, onlarla geçirdiğin zamanı duymak zorunda kalmaz." Bu şimdiye kadar yaşadığım en rahatsız edici konuşma olmalı. Anneme bakıyorum, nazik, sevgi dolu, zarif ve sürüsüne karşı son derece koruyucu ve sadık bir kadın. O bir Luna'nın olması gereken her şey ve eşimin de olmasını umduğum şey. Cevaplayabileceğim tek şekilde cevap veriyorum. "Seni duyuyorum anne ve ne demek istediğini anlıyorum. Haklısın, her zamanki gibi. Eşimin burada mutlu olmasını istiyorum ve kesinlikle hayatımıza herhangi bir yanlış anlaşılma veya önceki davranışlarımla ilgili endişelerle başlamamızı istemiyorum." Bana sarılmak için yanıma gelirken gülümsüyor. "Seni seviyorum, tatlı oğlum. Ve evet, her zaman benim tatlı oğlum olacaksın." Gülümsüyorum ve ona sarılıyorum. "Ben de seni seviyorum anne." Gitmeden önce, bana son bir yorumu var. "Ve lütfen, torunlarımı ne kadar istesem de, doğru zamanı geldiğinde istiyorum, herhangi bir geçici ilişkiyle değil. Kendini koru." "Anne," diye yanıtlıyorum, bu konuşmadan kaynaklanan tüm rahatsız edici sinirimi tonuma yansıtarak, "Beni aptal olarak yetiştirmedin. Ve sana neredeyse yetişkin olduğumu hatırlatabilir miyim, prezervatif takmayı biliyorum ve her zaman takıyorum." Annem hafifçe geri çekiliyor ve bana bakıyor, "Peki canım. İyi uykular." "Sen de anne." Başka bir şey söyleyip beni rahatsız etmeden kaçıyorum.