Andrew'un sesi sakindi, kibirden eser yoktu. O sırada, suratı yara izleriyle dolu adam ve serserileri, kısa bir şaşkınlığın ardından kahkahayı bastılar. "Ha! Bu süslü çocuk demin bana, Yara Surat'a, defolup gitmemi mi söyledi?" "Aptal, çok fazla süper kahraman filmi izlemişsin. Zırhlı şövalye rolüne mi soyunuyorsun, ha?" "Patron, konuşarak vakit kaybetmeyelim. İşini bitirelim gitsin!" Bir başka serseri, Andrew'un kafasına vahşice bir çelik boru geçirdi. Lauren içten içe, bu cesur ama ahmak adamı korumak için araya girmek zorunda kalacağını düşündü. Tam o sırada, kulakları tırmalayan bir çığlık duydu. İlk saldıran serseri, karnını tutarak yerde kıvranıyordu. Andrew bir şekilde çelik boruyu kapmıştı. Sonra, göz açıp kapayıncaya kadar, boruyu savurdu. Saldırganlar acı içinde inleyerek yere serilirken bir dizi gümbürtü duyuldu. Öyle hızlı hareket ediyordu ki, kimse ne ara hareket ettiğini göremedi. Yara Surat öfkeyle kükredi ve Andrew'a doğru vahşi bir tekme savurdu. Aynı anda, Andrew yamulmuş boruyu bir kenara fırlattı ve bakmadan kendi tekmesini yapıştırdı. Saniyeler sonra, Yara Surat'ın feryadı duyuldu ve geriye doğru taklalar atarken vücudu kasılarak mide bulandırıcı bir sesle SUV'ye çarptı. Ağzından kan fışkırırken hareket etmekte zorlanıyordu. Dehşet içinde Andrew'a baktı, kekeleyerek, "S-Sen..." Andrew onu umursamadı, sanki hiçbir şey olmamış gibi Lauren'a döndü. "Gidelim, Bayan Rhodes." Lauren'in gözleri hala şaşkınlıkla faltaşı gibi açılmıştı. O kadar nazik ve kibar görünen Andrew, dövüşte inanılmaz derecede acımasızdı. Onun gibi bir adamın sadece bir metres olma ihtimali çok düşüktü. Tıbbi becerileri ve dövüş yeteneğiyle, daha çok gizli bir cevher gibiydi. Lauren, gerçek bir mücevher keşfettiği düşüncesiyle heyecanlandı. Arabayı çalıştırıp Güney Şehri'ne doğru sürerken baştan çıkarıcı bir şekilde gülümsedi. "Dr. Lloyd, önce Cece'yi kurtardınız, şimdi de beni. Size nasıl teşekkür edeceğimi bilemiyorum," dedi Lauren, Andrew'a olan ilgisi her geçen saniye artarken gülümseyerek. Andrew nazikçe karşılık verdi, "Aslında pek bir şey yapmadım. Ama Bayan Rhodes, dikkatli olmalısınız. Bu adamlar, Cece'yi daha önce zehirleyenlerle bağlantılı olabilir." Lauren'in ifadesi sertleşti. "Bunun arkasında kimin olduğunu az çok tahmin ediyorum. Rhodes ailesiyle dalga geçilmemesi gerektiğini öğrenecekler ve bunun bedelini onlara kat kat ödeteceğim!" Arka koltuktan Cecelia tatlı bir şekilde lafa karıştı, "Lauren, Dr. Lloyd bize defalarca yardım etti. Ona bir tür ödül vermemiz gerekmez mi?" Lauren onaylayarak başını salladı. "Haklısın. Dr. Lloyd'a hakkıyla teşekkür etmeliyiz." Cecelia'nın gözleri haylazca parladı. "Lauren, bir fikrim var." "Neymiş o?" "Madem ailemizin Kara Altın Kartı'nı istemedi, neden onu... bizzat sen ödüllendirmiyorsun?" "Ah, seni küçük şeytan! Ne saçmalıyorsun? Ağzını sabunla yıkamalıyım..." Andrew kız kardeşlerin atışmasını dinlerken huzursuz oldu. Lauren'in yanakları kızardı, ama Andrew'a dönerken soğukkanlılığını korudu. "Dr. Lloyd, lütfen kız kardeşimin laflarına aldırmayın. Bazen ne dediğini bilmez." Andrew anlayış göstermeye çalışarak tuhaf bir şekilde gülümsedi. Ancak Lauren birdenbire, "İstediğin buysa, Cece'nin önerisine itirazım olmaz." diye ekledi. Andrew ne diyeceğini bilemedi. Kuşkusuz Lauren inanılmaz derecede çekici bir kadındı. Köklü bir aileye doğmuş, zarafetle hareket ediyor ve binlerce gemiyi suya indirebilecek bir güzelliğe sahipti. Üstelik vücudu da bir hayli kıvrımlıydı. Christina'nın soğuk, mesafeli güzelliğinin aksine, Lauren tam tersiydi; tutkulu ve ateşli, dolgun dudakları ve bir erkeğin dizlerini titretebilecek kıvrımları vardı. Andrew hayatında çok güzel kadın görmüştü ama Lauren'in cazibesi neredeyse dayanılmazdı. Andrew'un dikiz aynasında hafifçe utanmış ifadesini yakalayan Lauren kıkırdadı. Andrew'un gerçekten utangaç bir adam olacağını tahmin etmiyordu ve bu ona eğlenceli gelmişti. Her türden sayısız erkek onun peşinden koşmuştu ama Lauren Andrew kadar büyüleyici biriyle hiç karşılaşmamıştı. Belki de ona bir şans vermeye değerdi, diye düşündü. Güney Şehri Yetimhanesi, Jayrodale'in güney eteklerinde, geniş ve bakir bir arazide bulunuyordu. Jayrodale'in iş dünyası uzun zamandır bu değerli araziye göz dikmişti. O geceki bağış toplama galası, yetimhanenin taşınmasını kolaylaştırmak ve Jayrodale'in en nüfuzlu ailelerini ve şirketlerini bir araya getirmek için düzenlenmişti. Gece çökerken ve ışıklar yanarken, Güney Şehri Yetimhanesi'nin avlusu bambaşka bir havaya büründü. Kırmızı halı, sosyalleşmek için şık kıyafetleriyle gelen Jayrodale'in seçkinlerini ağırladı. "Bayan Rhodes, hoş geldiniz!" Yetimhane müdürü Lauren'i bizzat karşıladı. Ancak gözlüğünü düzeltirken, yanındaki kişiyi görünce gözleri parladı. "Dr. Lloyd, siz de mi buradasınız? Aman Tanrım, çocuklar ve ben sizi dört gözle bekliyorduk!" Bir grup yetim heyecanla Andrew'un etrafını sardı ve durmaksızın "Andy!" diye bağırdı. Lauren, Andrew'un müdürle sohbet ettiğini görünce şaşırdı ve bu alçakgönüllü doktorun popülaritesinin Rhodes Şirketi'nin varisi olarak kendi statüsünü bile gölgede bıraktığını fark etti. Kısa süre sonra, birkaç önemli konuk Lauren'i selamlamak için yaklaştı. Sonunda ilgi odağı haline geldiğini düşünerek gülümsedi. "Dr. Lloyd, sizi bazı CEO'larla tanıştırayım," dedi Lauren, bağlantılarını göstermeye hevesli bir şekilde. Şaşkınlıkla, konuklar Andrew'u o tanıtmadan önce tanıdılar. "Ah, bu Jayrodale Genel Hastanesi'nden Dr. Lloyd değil mi? Merhaba, merhaba! Ben James Campbell. Sizin mucizevi tedaviniz sayesinde tekrar yürüyebiliyorum!" "Dr. Lloyd, sizinle tekrar tanışmak ne büyük bir onur! Beni hatırlıyor musunuz? Hamileliğimde sorunlar yaşamıştım. Sizin sayenizde şimdi bir yaşında bir oğlumuz var. Soyumuz güvence altında!" "Hey, Dr. Lloyd! Bu gece size bir içki ısmarlamam lazım. Siz olmasaydınız, 60 yaşında pes etmiş olurdum. Şimdi hala dimdik ayaktayım!" Lauren şaşkınlığa uğramıştı. Bu VIP'lerin Andrew'a canla başla yaklaşıp onu sıcak bir şekilde selamlamalarını izledi. Bu adamın bağlantıları açıkça sıra dışıydı; basit bir doktordan beklenenin çok ötesindeydi. Sonunda misafirlerle vedalaştıktan sonra Andrew mahcup bir şekilde omuz silkerek Lauren'a döndü. "Bunun için üzgünüm Bayan Rhodes. Hepsi eski hastalarımdı. Dürüst olmak gerekirse, onları pek hatırlamıyorum." Lauren alaycı bir şekilde gülümsedi. "Dr. Lloyd, siz tam bir sürpriz yumurtasınız, değil mi?" Bilmiyordu ki Andrew, mevkilerine rağmen bu Jayrodale ileri gelenlerini gerçekten hatırlamıyordu.