Andrew başını salladı. Bernard'ın beklenmedik derinliği onu şaşırtmıştı. Philip aptalca bir tavırla babasına sordu: "Baba, bu baskı noktası tekniği neyin nesi? Bana pek de matah bir şeymiş gibi gelmiyor." Bernard'ın yüzü anında karardı, o sersem oğluna bir şaplak atıp aklını başına getirmek istedi. Hışımla tısladı: "Aptal herif, kes artık sesini! Bizi yeterince rezil etmedin mi? Baskı noktası tekniği, tıbbın efsanevi bir hüneridir. Rivayetlere göre, inzivaya çekilmiş kadim şifacılar bu yöntemle anında can alıp can verebilir, tek bir dokunuşla insanın hayat enerjisini kontrol edebilirmiş." Lauren bilgili bir kadındı, çok şey görmüştü. Yine de, Christina'nın sevgilisi olduğu söylenen bu adamın gerçek bir tıbbi uzmanlığa sahip olduğunu fark ettiği andan itibaren Andrew'un yeteneğine hayran kalmıştı. Bu kadar yetenekli birinin neden beleşçi sanıldığına akıl erdiremiyordu. Tedavi uzun sürmedi. On dakika sonra kan nakli tamamlanmıştı. Andrew, Cecelia'nın yarasını sardı, her yeri titizlikle temizledi ve acil servisten ayrılmadan önce çocuğun rahatını bozmamalarını tembihledi. Lauren telaşla peşinden koştu, "Dr. Lloyd, lütfen bir dakika!" diye seslendi. Andrew arkasına döndü. "Başka bir şey mi var?" Kan naklinden dolayı yüzü hafifçe solmuş olan Lauren, içtenlikle, "Aslında önemli bir şey değil. Sadece Jayrodale Genel Hastanesi'ndeki ekibinize hakkıyla teşekkür etmek istedim. Sizler olmasaydınız, Cece gerçekten de kötü durumda olabilirdi," dedi. Eunice'e işaret etti, Eunice de hemen hazırlanan hediyeleri getirdi. Andrew'a yardım eden hemşireler ve doktorlar hediyelerini şaşkınlıkla kabul ettiler. Rhodes ailesinin bu kadar cömert olmasının nedeninin Andrew olduğunu biliyorlardı. Philip ve Bernard, kendini beğenmiş bir tavırla araya girdiler: "Bayan Rhodes, çok naziksiniz. Biz doktorlar olarak sadece görevimizi yapıyoruz. Bu hediyelere gerek yok." Özellikle Philip, hastayı kurtarmada büyük rol oynamış gibi, gizlemekte zorlandığı kibirli bir ifade takınmıştı. Lauren'in umursamaz tavrı, onların yapmacıklığını yerle bir etti. "Afedersiniz, ama ben Dr. Lloyd ve ekibine teşekkür etmek istedim. Sizinle bir ilgisi yok aslında." Onların donmuş gülümsemelerini görmezden gelen Lauren, Andrew'a altın bir kart uzattı. "Dr. Lloyd, bu Rhodes ailesinin size özel bir teşekkür nişanesi. Lütfen kabul edin." Andrew cevap veremeden Philip hırsla yanına koştu. Gözleri karta sabitlenmiş bir şekilde, "Bayan Rhodes, o Rhodes Corporation'ın Black Gold ayrıcalıklı kartı değil mi?" diye sordu. "Onu bu ezik herife nasıl verirsiniz? Birine verecekseniz, o babam ya da ben olmalıyız. Babam bu hastanenin başhekim yardımcısı, yani liyakatten bahsedeceksek, ilk sırada o gelir..." Lauren bu yüzsüzlüğe daha fazla tahammül edemeyerek buz gibi bir sesle emir verdi: "Birisi şunu dışarı atsın." İki iri yarı koruma anında harekete geçti, Philip'i saçlarından yakalayıp çığlıklarını umursamadan dışarı sürüklediler. Bunu gören Bernard, öfkesini Lauren'e yöneltmeye cesaret edemedi. Bunun yerine, Andrew'a tehditkar bir bakış fırlattı. "Dr. Lloyd, tıbbi becerilerinize diyecek yok, ama unutmayın, bu hastane olmadan hiçbir şeysiniz!" Andrew, Lauren'in kartını kabul etmedi. Hastalarından hediye alma gibi bir alışkanlığı yoktu, üstelik bu kart prestijli Rhodes Şirketi'ni temsil ediyor ve Jayrodale'deki nice insanın kıskançlıktan çatlamasına neden olabilirdi. "Hanımefendi, bu Dr. Lloyd naz mı yapıyor acaba?" diye sordu Eunice kaşlarını çatarak. Rhodes Corporation'ın Black Gold kartına, hele de Lauren'in bizzat sunduğu bir karta burun kıvıran birini daha önce hiç görmemişti. Lauren düşünceli bir şekilde başını salladı. "Sanmıyorum. Gerçekten istemiyor... Gerçi, bana naz yapsaydı, o kadar da kötü olmazdı..." Gözleri haylaz bir ışıltıyla parıldarken, muzipçe gülümsedi. Lauren'in sözleri karşısında Eunice nutku tutulmuştu, ama sözlerini ciddiye almadı. Rhodes ailesinin varisi eşsiz bir güzellikti. Jayrodale'de çok az erkek onun dikkatini çekebilirdi. Yakışıklı ve yetenekli olsa da, Andrew nihayetinde sadece bir doktordu. Vardiyasının sonuna yaklaşan Andrew, işini bitirdi ve Jayrodale Genel Hastanesi'nden ayrıldı. Tam kapıya vardığı sırada, pembe bir Maserati yanına yanaştı. Cam aşağıya indi ve nefes kesici güzellikte bir yüz belirdi. Lauren gülümseyerek, "Dr. Lloyd, ne hoş bir tesadüf. Tekrar karşılaştık," dedi. Andrew kibarca başını salladı. "Merhaba Bayan Rhodes." Lauren'in gülümsemesi daha da genişledi. "Cece hayatını kurtardığınız için size bizzat teşekkür etmek istiyor. Bu akşam South City Yetimhanesi'nde bir yardım balosu var. Bize katılıp Cece'ye eşlik etmeye ne dersiniz?" Andrew reddetmek üzereydi ki, etkinliğin South City Yetimhanesi'nde olduğunu duyunca arabaya bindi. "Bu durumda, teşekkür ederim Bayan Rhodes. Zaten South City Yetimhanesi'ne uğramam gerekiyordu." Lauren şaşkın görünüyordu. "Dr. Lloyd, siz de mi bu akşam davetlisiniz?" Andrew başını iki yana salladı. "Ben sadece sıradan bir doktorum, davet edilecek kadar önemli değilim. Sadece yetimhanedeki çocukları ve çalışanları tanıyorum, o yüzden bir uğrayayım dedim." Lauren daha fazla üstelemedi, South City Yetimhanesi'ndeki etkinliğe sadece Jayrodale'in seçkinlerinin katılabileceğini anlamıştı. Böyle yüksek sosyete bir etkinlik muhtemelen Andrew'un seviyesinin çok üzerindeydi. Aniden, iki SUV hızla üzerlerine geldi ve Maserati'yi sıkıştırdı. Lauren'in yüzü değişti, hızlanmaya hazırlanıyordu ki öndeki SUV aniden frene bastı ve onu durmak zorunda bıraktı. Ardından, yaklaşık sekiz iri yarı adam araçlardan fırladı. Yüzünde yara izleri olan liderleri, Maserati'nin kaputuna atladı ve Lauren'e sırıtarak baktı. "Bayan Rhodes, lütfen arabadan inin." Lauren soğukkanlılığını koruyarak, "Siz kimin adamısınız? Rhodes ailesiyle uğraşmanın sonuçlarını hiç düşündünüz mü?" diye sordu. Yara izli adam omuz silkti. "Tam da Rhodes ailesinin prensesi olduğunuzu bildiğimiz için bunu yapıyoruz. Merak etmeyin Bayan Rhodes, size zarar vermeyeceğiz, ama korkarım bu gece South City Yetimhanesi'ne ulaşamayacaksınız." Lauren bunun rakiplerinin onu sabote etme girişimi olduğunu anladı. "Dr. Lloyd, Cece, sıkı tutunun. Bu pislikler ne halt ettiklerini bilmiyorlar. Hemen yardım çağırıyorum." Lauren'in telefonuna uzandığını gören yara izli adamın yüzü karardı. Elini sallayarak, "Kapıyı kırın!" emrini verdi. İki adam ellerinde balyozlarla yaklaştı, belli ki hazırlıklı gelmişlerdi. Lauren, şimdi arasa bile ailesinin korumalarının zamanında gelemeyeceğini bildiği için paniğe kapıldı. Yara izli adam alaycı bir şekilde sırıttı, "Bayan Rhodes, boşuna uğraşmayın. Bizimle işbirliği yapmanız sizin için en iyisi." O anda kilitli Maserati'nin kapısı açıldı ve Andrew arabadan indi. Lauren telefonunu unutarak, "Dr. Lloyd, inmeyin! Tehlikeli!" diye bağırdı. Yara izli adam kahkahalarla güldü. "Bayan Rhodes, bu yakışıklı sevgiliniz beş para etmez. Fare gibi korkak. Adamlarım ona dokunmadan teslim oldu. Tam bir pısırık!" Lauren çaresizce iç çekti ve telefonunu bıraktı. "Pekala. Rhodes ailesi bu akşamki yetimhane bağışından çekiliyor. Sadece Dr. Lloyd'a zarar vermeyin. O yabancı ve bizim davamızla hiçbir ilgisi yok." Tam o sırada Andrew konuştu. "Arabadaki çocuk benim hastam ve onu zaten yeterince korkuttunuz. Şimdi, size defolmanız için on saniye veriyorum."