Clairessa'nın Ağzından İçeri ilk girdiğinde, sadece başka bir kıdemli yönetici olduğunu düşünmüştüm. Onun Gabriel Storm olduğunu fark etmemiştim. Bana ilk orgazmı yaşatan adam, erkek arkadaşımın babasıydı. Bu, kaldırabileceğimden çok fazlaydı. Sertçe yutkundum, konuşmaya devam ederken onun bakışlarından kaçındım. "Uygulamalarınızı gönderme kurallarını hepinizin bildiğinden eminim. Seçilirseniz, iş sektörünü değiştirebilecek yeni nesil yazılımı başlatmak için benimle yakından çalışacaksınız. Proje tamamen Storm Innovations tarafından finanse edilecek." Herkes alkışladı, heyecanla gülümsedi. Odadaki herkesin bu projeye büyük hayaller bağladığı açıktı. Gabriel ellerini masaya dayadı, kısa bir gülümseme verdi. "Sandy ekibinizle yakından çalışacak ve beni gelişmelerden haberdar edecek. Uygulamanız seçilmezse, cesaretiniz kırılmasın—her zaman gelişme alanı vardır. Ancak unutmayın, sadece bir uygulama kazanacak. Herkese bol şans." Gabriel kısa bir gülümseme verdi, sonra ayağa kalktı ve odadan çıktı. ----------- Koridorda aceleyle yürürken bacaklarım titriyordu, en yakın tuvaleti bulmaya çalışıyordum. Zihnim dönüyordu ve düşüncelerim karmakarışıktı. Bu olamazdı. Gabriel Storm—dün gece bana sahip olması için neredeyse yalvardığım adam—Adrian'ın babasıydı. Sanki ayaklarımın altındaki zemin kayıyordu ve tamamen kontrolden çıkmadan önce kendimi toparlamam gerekiyordu. Titrek ellerimle tuvalet kapısını iterek açtım, tam o sırada çıkan bir kadına yanlışlıkla çarptım. "Aman Tanrım, özür dilerim..." diye mırıldandım, yanından geçmeye çalışırken. Ama hareket etmedi. Bunun yerine, durdu ve beni tanımış gibi baktı. "Hey," dedi, gözleri beni tepeden tırnağa tararken. "Merhaba..." diye yanıtladım, garip ve neden bana baktığından emin olamıyordum. "Sen tanıdık geliyorsun... Daha önce tanıştık mı?" diye sordu, sanki anlamaya çalışıyormuş gibi başını eğerek. Hafızamı yokladım ama onu bir yere koyamadım. "Sanmıyorum," dedim, tuvalete doğru ilerlerken, yalnız kalmak ve Jess'i aramak için can atıyordum. Ama tam dönüp gidecekken, sesi beni durdurdu. "Ah, şimdi hatırladım," dedi sinsi bir gülümsemeyle. "Sen Adrian ve benim dün gece seks yaparken içeri dalan kızsın." Bir öfke dalgası üzerime çöktü. Dün gece, Adrian'ın birlikte olduğu kadını net bir şekilde görememiştim, ama şimdi, ona bakarken, her şey yerine oturdu. Kızıl saçlar, kırmızı oje… sırtını tırmalayan tırnaklar. Gerçek sert bir şekilde çarptığında midem bulandı. "Bunun için üzgünüm," diye devam etti, çok rahat bir şekilde konuşuyordu. "Adrian bana bekar olduğunu söyledi, bu yüzden ona bir şans vermeyi düşündüm. Ben Nicole, bu arada." Sahte bir gülümsemeyle elini uzattı. Ciddi miydi? Bu kadın erkek arkadaşımla yattıktan sonra kendisini bana tanıtma cüretini gösteriyordu. Ama sakin kaldım, elini sıkarken zorla bir gülümseme oluşturdum. İsim etiketi gözüme çarptı—o da burada çalışıyordu. İlk günümde düşman edinmek istediğim son şeydi. "Clairessa," dedim, içimde biriken tiksintiyi yutarak. Sırıttı, açıkça eğleniyordu. "Birlikte çalışacağımız için aramızda kötü kan olmasını istemem. Adrian benim için sadece hızlı bir kaçamaktı. Ciddi bir şey değil. Azmıştım ve o da müsaitti... her zamanki gibi." İnanamayarak ona baktım, öfkemi zar zor dizginliyordum. "İyi günler, Nicole," demeyi başardım, gözlerimi devirerek uzaklaştım. O sürtük. Bu kelimeyi hiç kullanmamıştım ama tam yerine oturmuştu. Adrian'ın bekar olduğunu ve her zaman müsait olduğunu nasıl da rahatça söylüyordu. Eminim bunu sırf beni kızdırmak için söylemişti. Ya da belki de doğruydu. Adrian tam bir yalancıydı. Tuvalette volta atarak içimde yanan öfkeyi yatıştırmaya çalıştım. Adrian beni ne kadar süredir aldatıyordu? Kaç kadınla? Sorular gelmeye devam etti, kendimi hasta hissetmeme neden oldu. Aldatan bir pisliğe aşık olmuştum. Ellerim titreyerek telefonumu çıkardım ve Jess'i aradım, onunla konuşmak, hayatımın karıştığı bu karmaşayı anlamlandırmak için çaresizdim. Jess ikinci çalışta cevap verdi. "Claire? Neler oluyor? Çalışıyor olman gerekmiyor mu?" diye sordu, endişeyle. "Olmalıydım," diye yanıtladım, sesim titrek bir şekilde. "Ama Jess… buna inanamayacaksın. Gabriel, dün gece kulüpte öpüştüğüm adam, Adrian'ın babası." Jess'in şaşkın sesi duyulmadan önce diğer uçta bir duraksama oldu. "Emin misin? Adrian'ın babasıyla hiç tanışmadın, değil mi?" "Eminim. Kulüpteki Gabriel, Storm Innovations'ın CEO'su Gabriel Storm. Teyit ettim. Onunla daha önce hiç tanışmadım çünkü pek umursamadım. Doğru zaman geldiğinde tanışırım diye düşünmüştüm, biliyor musun? Ama şimdi... bu delilik." "Aman Tanrım, Claire, bu çılgınca," diye haykırdı Jess, benim kadar şaşkın. "Şimdi ne yapacaksın?" "Bilmiyorum," diye itiraf ettim, sesim alçak bir şekilde lavabonun üzerine eğilirken, utanç beni sarıyordu. "Ben temelde kendimi ona attım, Jess. Ya benim ilerlemek için onu baştan çıkarmaya çalışan umutsuz, ucuz bir kız olduğumu düşünürse?" "Claire, dur. Sen ucuz bir kız değilsin. Beni duyuyor musun?" Jess'in sesi sertti, beni kendimi suçlamaktan vazgeçirmeye çalışıyordu. Ama anıların geri gelmesini engelleyemedim. Gabriel'in beni nasıl öptüğü, ellerinin vücudumda nasıl gezindiği. "Tanrım, ben bittim," diye mırıldandım, içimde bir panik hissi oluşurken. "Hayır, değilsin," diye ısrar etti Jess. "Sanki hiçbir şey olmamış gibi davran. Sakin ol." "Nasıl olabilirim? Ya Adrian babasını öptüğümü öğrenirse? Benden nefret edecek." "O pisliğin senin hakkında ne düşündüğünü kim umursar ki? İlk önce o aldattı, unutma?" diye hatırlattı Jess, benim adıma öfkeyle dolu bir sesle. Haklıydı. Gabriel ve benim aramda olanlar değil, Adrian'ın ihaneti asıl sorundu. Nicole'ü ve ne kadar kendini beğenmiş olduğunu düşündükçe, yeni bir öfke dalgasının yükseldiğini hissettim. Jess haklıydı—artık Adrian'ın benim hakkımda ne düşündüğünü umursamamalıydım. Aniden Jess gülmeye başladı ve kaşlarımı çattım. "Ne komik?" diye sordum, tepkisini anlamayarak. "Bu mükemmel bir intikam!" diye kıkırdadı. "O seni aldattı ve sen onun babasını öptün! Bu harika, Claire. Ve bilmek zorundayım—kim daha iyi öpüşüyor?" "Jess!" diye soludum, hem şaşkın hem de eğlenmiş hissederek. Ama düşündükçe, tamamen de haksız sayılmazdı. Adrian Nicole ile ve kim bilir kaç kişiyle daha aldatmıştı. "Ben senin yerinde olsam, kesinlikle babasıyla bir şeyler başlatırdım," diye önerdi Jess, sesi tekrar ciddileşerek. "Bu en iyi intikam olurdu." "Aklını mı kaçırdın?" diye sordum, gerçi fikir zaten kafamda şekillenmeye başlamıştı. "Hayır, kaçırmadım. Erkekler sürekli kalp kırmakla kurtuluyor. Ödeme zamanı geldi. Ama Claire, sen ben değilsin… Belki sadece sakinleş ve eve geldiğinde konuşuruz, tamam mı? Gitmem lazım—bir müşteri geldi." Telefon kapandığında, düşüncelerim hızla birbirini kovalayarak telefonuma baktım. Jess'in sözleri aklımda yankılandı. Adrian'ı ve Nicole'ün onunla olan ilişkisini nasıl da utanmadan sergilediğini düşündükçe daha da öfkelendim. İntikam istiyordum. Adrian'ı beni incittiği kadar incitmek istiyordum. Ve Gabriel Storm... bunu yapmamın yoluydu. Ama utançtan ölmeden onunla tekrar nasıl yüzleşebilirdim? Ya beni reddederse? Bir plana ihtiyacım vardı. Acı ve öfke içimde yanıyordu ve ne kadar çok düşünürsem o kadar kararlı hale geliyordum. Gabriel'i kendime alacaktım ve Adrian'ı en çok acıtan yerden vuracaktım.