Clairessa'nın Ağzından Gabriel'in loş bir koridora doğru ilerlediğini gördüm, buranın tuvaletlere çıktığını tahmin ettim. Kalbim gümbürdedi, çünkü bunun tek şansım olabileceğini fark ettim. Fazla düşünmeden onu takip ettim. Koridor sessizdi, ana salondan gelen müzik arka planda hafifçe duyuluyordu. Koridorun ortasında Gabriel, arkasında olduğumu hissetmiş olmalı ki aniden durdu ve arkasına döndü. Onun yoğun bakışları benimkilerle kenetlenince donup kaldım. Bir adım daha atamadan hızla hareket etti, aramızdaki mesafeyi kapattı ve beni duvara yasladı. Kaslı vücudu benimkine sıkıca bastırıldı, elleri bileklerimi başımın üzerinde sıkıştırdı. Nefesim hızlandı, onunla soğuk duvar arasında sıkışmıştım, yüzü benimkine sadece birkaç santim mesafedeydi. "Yine sen," dedi sesi kısık ve eğlenceyle doluydu. Gözleri benimkilere kilitlendi, arıyordu. "Burada ne yapıyorsun? Beni mi takip ediyorsun?" Bir an için konuşamadım. Gözlerinin beni tutuş şekli başımı döndürüyordu ve bu sadece daha önce içtiğim içkilerden kaynaklanmıyordu. Cevap vermek yerine yaklaştım, dudaklarımı fısıldarken onun dudaklarına değdirdim. "Senin için geldim." Sinsi bir sırıtış yüzüne yayıldı, gözleri beni yavaşça ve bilerek süzdü. Kendimi savunmasız hissettim, ama umrumda değildi. Bakışı içimi titretti, vücudum onun tutuşunda titredi. "Adın ne?" diye sordu, sesi sakindi, ama içinde belli bir güç vardı. "Clairessa," diye yanıtladım, sesim biraz titrek çıkmıştı. "Kaç yaşındasın?" diye sordu sonra, gözleri hala benim üzerimdeydi. "Yirmi iki," diye hızlıca cevapladım, sonra hatamı fark ettim. "Ah hayır... yirmi üç." Alkol düşüncelerimi bulandırıyordu ve onun ikna olmadığını anlayabiliyordum. Sanki içimi görüyormuş gibi baktı bana. "İçmişsin," dedi açıkça. "Doğru düşünemeyen küçük kızlarla uğraşmam." Sırtımı dikleştirdim, kalan cesaretimi topladım. "Ne istediğimi bilecek kadar açık düşünüyorum," diye karşılık verdim. "Peki o ne?" Gözleri hafifçe kısıldı, bekliyordu. "Sen," diye tereddüt etmeden cevapladım. Bir an için aramızdaki hava elektriklenmiş gibiydi. Sonra yaklaştı, yüzü benimkine yaklaştı, nefesi sıcak ve cezbediciydi. "Ne istediğini bilmiyorsun," dedi, tonu alçaktı, her kelimesinde bir uyarı vardı. "Belki biliyorumdur," diye karşılık verdim, çenemi yukarı kaldırarak. "Ne gördüğümü biliyorum - beni istediği kadar benim de onu istediğim bir adam." Dudakları kısa bir gülümsemeye dönüştü. "Cesursun, bunu kabul ediyorum. Ama ben senin peşinden koşacağın türden bir adam değilim. Senin için çok yaşlı ve tehlikeliyim." "İşte tam da istediğim bu - tehlike," diye mırıldandım, şimdi neredeyse nefessiz kalmıştım. Onun sert vücudu benimkine o kadar yakın bastırıyordu ki beni ihtiyaçla delirtiyordu. Ondan daha fazlasını hissetmeliydim. Gözleri karardı, bileğimi daha sıkı kavradı. "Sana uzaklaşman için bir şans veriyorum, yoksa kendimi durduramayacağım." Dudakları şeytani bir gülümsemeyle kıvrıldı. Bir saniyeliğine aklımdan şüphe geçti. Bu adam haklıydı, onu neredeyse hiç tanımıyordum, ama işte buradaydım, kendimi ona sunmaya hazırdım, etrafındaki her şey tehlike çığlığı atsa bile. Ama göğsümdeki acı ve damarlarımdaki ateş beni geri adım atmaya zorluyordu. "Gitmiyorum," dedim yumuşak bir sesle, içimde dolaşan duygu seline rağmen. Elleri bileklerimi bıraktı, ancak geri çekilmek yerine parmakları elbisemin yakası boyunca gezindi. Hafif dokunuş içimden bir elektrik akımı geçirdi, tenim parmak uçlarının oyalandığı yerde yanıyordu. "Gitmelisin," diye mırıldandı, dudakları çenemin kıvrımına değiyordu. "Hala kaçabiliyorken koş." "Korkmuyorum," diye ilan ettim, sesim titriyordu, korkudan değil, içimde dolaşan ezici arzuyla. Bana kaçmak için bir şans daha verdiğini biliyordum, ama yapamadım. Uzuvlarım altında uyuşmuş hissediyordu, ama vücudum hiç kimsenin bende uyandırmadığı bir ihtiyaçla uyanıktı. Bu alkolün ötesindeydi - her şey onundu. Ona utanç duymadan baktım, sonra fısıldadım, "Seni istiyorum... burada... şimdi." Dudakları benimkilerin üzerinde asılı kaldı, nefesi benimkiyle karıştı. "Bir kere başladığımda geri dönüş yok." Başımı salladım, vücudum onun dokunuşuyla titriyordu. Gözlerim dolgun ve baştan çıkarıcı dudaklarına kaydı. Alt dudağını yavaşça yalarken onu izledim, daha fazlasını arzuladım. "Vücudum senin dokunuşun için yanıp tutuşuyorken nasıl durmanı isteyebilirim ki." Kelimeler durduramadan ağzımdan çıktı. Bir saniyeliğine beni tekrar iteceğini düşündüm, ama sonra içinde bir şeyler kırıldı. Dudakları benimkilere yaklaştı ve parmakları hafifçe dekoltemi okşadı. Dokunuş göğüslerimi elbiseme daha da bastırdı, meme uçlarım sertleşti, göğsüm kalp atışım hızlanırken kabardı. Her şey çok yoğunlaşıyordu ve koşup bunun hiç yaşanmamış gibi davranma dürtüsüne kapıldım. Ama bacaklarımın arasındaki acı görmezden gelinemeyecek kadar güçlüydü. Bu anın elimden kaymasına izin vermeyecektim. "Beni öp," diye fısıldadım, vücudumu yavaş, baştan çıkarıcı bir şekilde ona daha da yaklaştırdım. "O'nu unuttur...." Dudakları benimkilere çarptı, beni sert ve derin bir şekilde öptü. Yumuşaklık yoktu, sadece aramızda yanan ham arzu vardı............ --- "Clairessa! Kalk artık!" Jessica'nın sesi, omuzumu sürekli sallamasıyla birlikte gördüğüm rüyayı böldü. Yüzümü yastığa daha da gömerek inledim, hızla kaybolan rüyanın son kırıntılarına tutunmaya çalıştım. "Hadi ama, ilk gününe geç kalıyorsun!" Jess'in sesi daha acil bir hal aldı ve kelimeler sonunda beynime işledi - Storm Innovations'taki ilk günüm. Bu yataktan fırlamak için yeterliydi. Ani hareket başımı döndürdü ve bir baş dönmesi ve mide bulantısı dalgası beni vurdu. "Hayır olamaz," diye mırıldandım, elimi zonklayan alnıma bastırarak. "Saat kaç?" "Zaten sabah 7:30. Yarım saat içinde orada olman gerekiyor," dedi Jessica endişeli görünerek. "Seni daha erken uyandırmaya çalıştım ama bayılmış gibiydin." "Kahretsin," diye içimden küfrettim. Hayatımda hiçbir şeye geç kalmamıştım ve şimdi, kariyerimin en önemli gününde işleri berbat ediyordum. Orada sersemliği atmaya çalışırken, dün geceden kesitler geri geldi - puslu ve kopuk, beni ürpertmeye yetecek kadar. "Demek ki rüya değildi," diye mırıldandım, zihnimde görüntüler tekrar canlanırken. Kulüp, içkiler, tehlikeli derecede çekici adam, onun yoğun gözleri, dokunuşu, öpücük. Kalbim her şeyi hatırladığımda hızlandı - pişmanlık ve heyecan karışımı. Adını bile bilmediğim bir adamı öpmüştüm. Ve dokunmasına izin vermiştim... Ne düşünüyordum ben?