Clairessa'nın Ağzından Komodinden telefonumu kaptım, parlak ekrana kısık gözlerle baktım. Adrian'dan gelen cevapsız çağrılar, zaten göğsüme saplanmış olan bıçağı daha da çeviriyordu. Onun hayatımın aşkı olduğunu, evleneceğim ve kendimi nihayet düğün gecemizde ona vereceğim kişi olduğunu düşünmüştüm. Ama onu başka bir kadınla yatakta bulduğumda tüm o hayaller paramparça oldu. Parmaklarım çağrı geçmişinin üzerinde dolaştı, ama sesli mesajını dinlemeye kendimi zorlayamadım. Telefonu yatağa fırlattım, ihanetinin acısı hala tazeydi. Dün gece ne gördüğümü unutmaya çalışmıştım, ama hala oradaydı, yüzeyin altında saklanmış, beni tekrar aşağı çekmeye hazırdı. Jess yanımda oturmuş, yüz ifademi izliyordu. "İyi misin?" diye sordu yumuşak bir sesle. "Bilmiyorum," dedim, sesim alçaktı. "Kendimi... kafam karışmış hissediyorum. Adrian'ın cevapsız çağrılarını ve sesli mesajlarını gördüm ve şimdi ona ihanet etmişim gibi hissediyorum. Kahretsin... Tıpkı onun gibi hissediyorum." Jess başını salladı. "Hayır, sen o gerizekalı gibi değilsin." "Öyleyim," diye mırıldandım, Gabriel'in elleri ve dudaklarının hatıraları üzerime hücum ederken başımı tuttum. "Claire..." Jess omuzlarımdan tuttu, beni hafifçe sarstı. "Sen Adrian gibi değilsin. Gabriel ile olanlar Adrian'ın yaptıklarına bir tepkiydi. Suçlu sen değilsin." "Ama benim," diye inledim. "Beni kulüpteki tehlikeli adamdan uzak durmam konusunda uyarmıştın, ama dinlemedim. Onu karanlık bir koridorda takip ettim ve biz... biz..." Ne olduğunu bir araya getirmeye çalışırken sesim titredi. "Seks yaptık, sanırım... Emin değilim. Her şey bulanık. Şimdi hepsinden pişmanım... İlk seferim, bir yabancıyla, bir koridorda." "Gabriel'den mi bahsediyorsun?" diye sordu Jess, emin olamayarak. "Evet... Gabriel... adının bu olduğunu söylemiştin." Jess bana küçük, bilgiç bir gülümseme verdi. "Endişelenme. Bence o kadar ileri gitmediniz. Adamları beni kulüpte bulmaya geldi. Onun kollarında bayıldığını söylediler." "Emin misin?" diye sordum, panik yükseliyordu. Kafamdaki bulanık görüntüler uyuşmuyordu. "Her şeyi bilmiyorum, ama korktuğun kadar ileri gittiğini sanmıyorum," diye beni teselli etti Jess. "Ama şu anda hazırlanman gerekiyor. Dün gece olanların hayalindeki işte ilk gününü berbat etmesine izin verme." "Hayalimdeki iş Adrian'ın babasının şirketinde. Ve şimdi, her şeyden sonra, yapabilir miyim bilmiyorum," diye itiraf ettim, ikiye bölünmüş hissederek. Jess bana sempatiyle baktı ama ellerini çırptı, beni düşüncelerimden sıyırdı. "Bu işi almak için çok çalıştın. Tüm o mülakatlardan ve taramalardan geçtin ve şimdi uygulaman - o asistan şeyi - iş dünyasını değiştirecek." "Hart uygulamamdan bahsediyorsun," diye düzelttim onu, Jess'in gerçekten ne hakkında olduğunu anlamadığını bilerek. "İşletmelerin verileri tek bir yerde düzenlemesine yardımcı olmak için tasarlanmış bir uygulama." "Evet, evet," diye elini salladı Jess. "Bu, yükselmek ve CEO'ya fon için başvurmak için bir şansın. Bazı gerzeklerin üniversiteden beri üzerinde çalıştığın şeyi mahvetmesine izin verme. Yeter artık, Claire. Onlara patronun kim olduğunu göster." "Haklısın! Adrian'ı unut!" dedim, bir enerji dalgası hissederek. "Bunu ben kazandım. Orada kimse çıktığımızı bilmiyor. Onlara Storm Innovations'a ait olduğumu göstereceğim." İhtiyacım olan kararlılık geri geldi ve yataktan fırlayıp duşa koştum, akşamdan kalmalığı ve duygusal yükü atmaya hazırdım. Duştan sonra, ne giyeceğime emin olamayarak dolabımın önünde durdum. Bugün, güçlü bir izlenim bırakmalıydım. Eski Clairessa basit bir şey seçerdi, ama bugün, Jess'in doğum günüm için bana verdiği lacivert vücuda oturan elbiseyi kaptım. Elbise özgüven ve güç haykırıyordu. Bu yeni ben - aldatılan ve ihanete uğrayan kız değil. Giyinmiş ve hazır bir şekilde Jess ile salonda buluştum. "Nasıl görünüyorum?" diye sordum, elbisemin önünü düzelterek. Jess sırıtarak başparmağını kaldırdı. "Dünyayı ele geçirmeye hazırmışsın gibi görünüyorsun. Git ve onları ele geçir." Derin bir nefesle çantamı kaptım ve kapıdan fırladım, geçmişi geride bırakmaya kararlıydım - en azından bugün için. --- Storm Innovations'a vardığımda, müdürüm Sandy tarafından karşılandım. Güleryüzlüydü, sıcak bir gülümsemeyle beni ekibe tanıttı. "Kısa süre sonra CEO ile bir toplantımız olacak," dedi şık, modern ofiste yürürken. Kalbim heyecanla çarpıyordu. En iyi bir teknoloji şirketinde çalışmak her zaman hayalimdi. Adrian bir zamanlar babasıyla özel bir toplantı ayarlamayı teklif etmişti, böylece uygulamamı ona sunabilirdim, ama reddetmiştim. Yerimi hak ederek kazanmak istedim, Adrian'ın kız arkadaşı olduğum için değil. Bu yüzden işe başvurdum ve Storm Generation yarışmasına katıldım. Yarışma sadece şirket mühendislerine açıktı ve mülakat süreci zordu, ama başardım. Bir rüya gerçek olmuş gibiydi. Amacım yarışmayı kazanmak, uygulamamı sunmak ve fon almak. Toplantı odasına yaklaşırken içimde bir endişe kabardı. İçeri girdim ve herkes yerleşirken bir koltuk buldum. Sandy yerine otururken gülümseyerek, "Herkes yerleşsin. Bay Storm kısa süre sonra bize katılacak," dedi. Herkes sustu ve kalbim küt küt attı. Sonunda Adrian'ın babasıyla tanışacaktım. Midemde bir düğüm oluştu. Umarım yalancı, aldatan oğlu gibi değildir. Ama bunların hiçbiri önemli değildi - tek ihtiyacım olan uygulamam için fondu. Dün geceki güçlü adam içeri girip masanın başına oturduğunda nefesim kesildi. Bir anlığına gözlerimi kapattım, rüya mı görüyorum yoksa zihnim bana oyun mu oynuyor merak ettim. Tekrar açtığımda, gözlerimiz bir saniyeliğine birbirine kilitlendi, ikimiz de açıkça şoktaydık. Ama sonra, aynı hızla, beni hiç tanımıyormuş gibi davranarak sakin, profesyonel bir görünüme geçti. "Bu gerçek olamaz..." Düşüncelerim yarışıyordu. Oydu. Bakmayı bırakamadım. Hatırladığımdan daha yakışıklıydı. İçime işliyor gibi görünen o koyu gözleri nasıl unutabilirdim? Bana çok zevk veren o eller... Bakışlarım masanın üzerinde duran ellerine kaydı. "Herkese merhaba. Ben Gabriel Storm, Storm Innovations CEO'su. Storm Next Generation yarışması için ilk toplantımıza hoş geldiniz." Başım dönüyordu. Adı Gabriel Storm'du... Adrian Storm. Bu, Adrian'ın babası olduğu anlamına geliyordu. Aman Tanrım, Dün gece kulüpte öpüştüğüm adam erkek arkadaşımın babası. Midem bulandı..