Olivia, Keith'e minnettar bir bakış attı ve Keith de hastaneye yatış işlemlerinde ona yardım etmek için arkasını dönmeden önce onu onaylarcasına başını salladı. Hemşire sabırla süreci ona şöyle açıkladı: "Bayan Fordham, uzun vadede tedavi görmeniz gerekecek. Kemoterapi ilaçlarını her seferinde vücudunuza enjekte edeceğiz, ancak tüm bu enjeksiyonlar ve ilaçlar damarlarınıza daha fazla zarar verecek." "Bazı ciddi vakalarda, ekstravazasyon yaşayacaksınız. Bilginiz olsun, kullanılan ilaçlar aşındırıcıdır. Bu tür komplikasyonlardan kaçınmak için, kolunuza bir tıbbi port yerleştirmenizi öneririz. Genellikle, ilaçların damarlarınızdan geçerek organlarınıza ulaşmasını sağlamak için portu önceden yerleştiririz." Devam etti, "İyi yanı, hemşirelerin daha sonra damarlarınızı bulmakta zorlanmayacak olmaları—hem kullanışlı hem de güvenli. Ama diğer yandan, gelecekte bu kolunuzla ağır şeyler kaldıramayacaksınız." Olivia hemşireyle aynı fikirdeydi ve koluna port yerleştirmek için küçük bir ameliyat geçirdi. Anesteziklere alerjisi olduğundan, anesteziyi reddetti. Bıçak ince cildini yarıp geçtiğinde, sesini bile çıkarmadan sadece kaşlarını çattı. Doktor yorum yapmaktan kendini alamadı, "Acıya bu kadar dayanabilen birini görmek nadirdir." Buna karşılık, içini çekti. "Zaten canımın yanmasını umursayacak kimsem yok ki." Bu konuşma, onu bir yıl öncesine, suya düştükten ve erken doğum sancıları çektikten sonra acil ameliyat geçirmek zorunda kaldığı zamana götürdü. Anestezik verilmesine rağmen, bıçağın karnını kestiği andaki acıyı canlı bir şekilde hissedebiliyordu. O gün, dayanılmaz acıdan bayılmıştı ve sadece aynı hisle uyanmıştı. Tüm bu çile boyunca, çığlıkları duymazdan gelindi çünkü Ethan, Marina'nın doğumhanesinin önünde nöbet tutmayı tercih etmişti. O günden sonra, canı yansa bile ses çıkarmamayı öğrendi. Kemoterapiden sonraki ikinci gün, bir dizi yan etkiyle kuşatılmıştı. Taburcu olmasına yardım eden Keith oldu. Yatan hasta servisinden yeraltı garajına kadar olan kısa mesafe bile nefes nefese kalmasına neden oldu ve bu da arada birden fazla mola vermesine yol açtı. Herhangi bir hafif hareket başını döndürüyor ve mide bulantısına neden oluyordu ve tüm enerjisi tükeniyor gibiydi. Keith içini çekti ve dizlerinin üzerine çökerek onu kollarına aldı. Paniğe kapılan Olivia yardımını reddetti, "Keith, yapma—" Bu sefer, yardım etme konusunda kesin bir şekilde ısrar etti. "Vücudun şimdi zayıf. Yardımıma karşı çıkarsan, güvenliğin için ailenizi aramak zorunda kalacağım. Ve şu anda, uğrayabilecek tek ailen Ethan Miller. Haklı mıyım?" Saçma bir durumdu. İmzalı boşanma evrakları olmadan, Ethan yasal olarak hala kocasıydı ve ona bakabilecek tek aile üyesiydi. "Ona durumumu bildirme." Olivia zaten perişandı. Ethan, teşhisini duyduğunda sadece keyiflenecekti. İstediği son şey alay edilmekti. Keith onu dikkatlice dairesine geri götürdü ve ona tavsiyede bulundu, "Olivia, bir bakıcıya ihtiyacın var. Şu anda yemeklerinle bile ilgilenemiyorsun." Başını salladı. "Biliyorum. Arkadaşım yurt dışından dönecek. O bana bakacak. Keith, hala vardiyanda çalışman gerekiyor, değil mi? Zamanını çok fazla almamalıyım." Kol saatine baktı ve bazı büyük ameliyatları planlandığı için işe geri dönme zamanının geldiğini kabul etti. Ayrılmadan önce ona birkaç tavsiye verdi. O gittikten sonra, Olivia tarif edilemez acıyla boğuşurken yatağında yalnız yattı. Vücudunun her santiminde acı hissediyordu. Baş dönmesiyle savaşırken, karnı gurulduyor ve mide bulantısı çekiyordu. Kolundaki yara bile donuk bir acıyla zonkluyordu. Cehennem gibiydi, onu tanımlayabileceği tek kelime buydu. Ne yazık ki, özlediği tek kişi Ethan'dı. Akut apandisit çekerken, onu yoğun kar yağışı altında hastaneye yetiştirmişti. Hala titiz ve mızmız olan Olivia, ameliyathaneye götürülürken ağlamıştı, ancak o elini sıkıca tutmuş ve onu odaya kadar takip etmişti. Sonunda, doktor ameliyatı Ethan'ın gözetiminde gerçekleştirmişti. Aradan bunca yıl geçmesine rağmen, onu teselli ederkenki ifadesini hala hatırlıyordu. Ona şöyle demişti: "Endişelenme, ben buradayım." Apandisit ameliyatından sonra, bir ay yürüyememişti. Ethan tüm zaman boyunca yanındaydı ve tüm ihtiyaçlarına dikkat ediyordu. Şimdi yıllar sonra, o başka bir kadınla birlikteydi, onun için doğurduğu çocuklara bakıyordu. Olivia, onun sadakatsizliğini ve kendisine karşı olan acımasızlığını, onunla ilgili tüm güzel anıları unutmak için defalarca kendine hatırlatmak zorunda kaldı. Güçten düşüren acıyla savaşarak yataktan tökezleyerek kalktı ve dişlerini sıkarak, bunu yapabileceğini söyledi kendine. Gerçeği arayışının önüne ölümün geçmesine izin vermeyecekti. Gözyaşları, kaynatmak için çıkardığı makarnanın üzerine düştü. En kötü acı fiziksel değildi—ona çektirdiği acıydı. Sanki binlerce bıçak vücudunu kesiyordu ve acı boğucuydu. Üç koca gün boyunca, yatağında acı içinde kıvrandı. Dördüncü sabah uyandığında, acının azaldığını ve mide bulantısının biraz dinmiş olduğunu görmek onu memnun etti. Birdenbire, birinin pencere perdelerini çektiğini duydu. İşe gittikten sonra düzenli olarak uğrayıp ona bakan Keith'ti. Canının çektiği taze ürünler ve bir paket cips getirmişti. Aceleyle geldiğinde siyah yün paltosu biraz nemliydi. Saçları bile biraz ıslaktı. Bakmak için gözlerini indirdiğinde, kalın ve uzun kirpiklerinde bir kar tanesi gördü. "Kar mı yağıyor?" diye mırıldandı güçsüzce. Başını salladı. "Evet, dün gece boyunca kar yağdı. Birkaç gün içinde kendini iyi hissettiğinde, gidip karı izleyeceğiz." "Harika. Bugün çok fazla acım yok." Olivia yatakta oturdu, kalın pijamalarının içine büzülmüş bir halde. Ancak, döndüğünde yastığında bir tutam saç görmekten yıkılmıştı. Bu ana hazırlanmak için saçlarını kısaltmış olmasına rağmen, bu manzara karşısında şaşkına dönmüştü. Üzücü ve utanç verici gerçeği açığa çıkarmamak için hemen yorganını çekerek yastığı örttü. Biraz sersemlemiş bir şekilde, "Elimi yüzümü yıkayacağım," diye mırıldandı. Keith, ölümün kendisinden daha çok haysiyet kaybıyla başa çıkmakta zorlanan sayısız kanser hastası görmüştü. "Elbette, acele etme." Banyo kapısını kapattı ve aynadaki hasta yüzüne baktı. Saçlarından bir tutam çektiğinde kolayca döküldü. En güzel yıllarındaki genç bir hanımefendi olarak, saç dökülmesine tanık olduğunda içi karardı. Daha farkına varmadan, tüm saçlarını kaybedecekti. İşte o zaman Olivia boşanmayı bir an önce sonuçlandırması gerektiğine karar verdi. Kel olduktan sonra boşanmayı halletmek için Ethan ile görüşmek bir kabus olurdu. Sonunda, telefonunu açtı ve biriken mesajları görmezden gelerek Ethan'ı aradı. Olivia, son birkaç gündür onu deli gibi aradığından habersizdi. Açması için üç saniyeden fazla beklemesine bile gerek kalmadı. Öbür uçtan öfkeli sesini duyabiliyordu. "Olivia Fordham, nerede lanet olasıydın?" Ethan tam dört gündür onu bulmaya çalışıyordu. Kendini açıklamak yerine, Olivia ona acil bir şekilde şöyle dedi: "Ethan, bir saat içinde Belediye Binası'nda seni bekleyeceğim. Bunu uzatmak istemiyorum. Boşanalım."