Olivia elindeki kağıda baktı. Bir mezarlığın adresiydi. Ethan'ın kız kardeşi ölmüş müydü? Öyle olsa bile, babasının onun ölümüyle ne ilgisi vardı? Eğer babasının nasıl bir insan olduğunu bilen biri varsa, o da Olivia olurdu. Ve o, babasının başkalarına, hele de genç bir kadına zarar verecek biri olmadığını biliyordu. Brent ve Kelvin'in daha fazla bilgi vermeyeceğini anladı ve onları sorgulamayı bıraktı. Miller'ların evine kadar yol boyunca sessizlik hakimdi. Olivia, vardıklarında karmaşık duygular içindeydi. Brent nazikçe sordu, "Bayan Miller, içeri girmek ister misiniz?" "Hayır, teşekkürler. Ben burada bekleyeceğim." Bu onunla son karşılaşması olacaktı ve bu sadece boşanmalarını sonuçlandırmak içindi. Kendine daha fazla sorun çıkarmak istemiyordu. Ayrıca, oradaki her şey ona birlikte geçirdikleri zamanı hatırlatacaktı ve geçmişi hatırlamak istemiyordu. Onu o kadar çok sevmesi onun suçuydu. Zamanla ona karşı daha soğuk ve daha ilgisiz davranmış olsa da, onun ne kadar nazik ve sevgi dolu olduğunu asla unutmayacaktı. Özünde nefret etmesi gereken biri olmalıydı, ama bunu yapacak gücü kendinde bulamıyordu. Kontak kapatılmamıştı ve arabanın içi sıcak ve rahattı. Artık arabada yalnızdı. Midesi tekrar ağrımaya başladı, cenin pozisyonunda kıvrıldı ve gökyüzünün aydınlanmasını bekledi. Ondan sonra, dizlerini sıkıca göğsüne doğru çektiği bir pozisyona geçti. Kış mevsimiydi, bu yüzden günler kısaydı ve geceler uzundu. Saat zaten sabahın yedisiydi, ancak gökyüzü hala oldukça karanlıktı. Bahçedeki elma ağacından yapraklar düşmüştü, bu da düşüncelerinin geçmişteki bir zamana kaymasına neden oluyordu. Elma mevsiminde, elma şarabının tadına bakmayı özlemişti. Bunu bilen Ethan, onun için meyveleri toplamaya yardım etti. O zamanlar tanıdığı Ethan, cana yakın ve ulaşılabilirdi. Mükemmel bir aşçıydı ve onu bir prenses gibi şımartıyordu. Düşünceleri dolaşırken, kendini tek başına ağaca doğru yürürken buldu. O zaman olduğu gibi hala oradaydı. Ama birlikte olduğu adam da dahil olmak üzere her şey değişmişti. Ağaç bile değişmişti; artık dallarında sadece birkaç kuru yaprak asılıydı. Acınası hali, Ethan ile olan mevcut ilişkisine benziyordu. Ethan malikaneden dışarı çıktığında, aynı manzara onu karşıladı. İnce bir örgü gömlek giyen bir kadın, aşağıdan elma ağacını izliyordu. Hafif bir esinti esti, nazikçe saçlarını dağıttı. Hava bugün son birkaç güne göre çok daha iyiydi. Güneşin ilk ışınları yüzüne yansıdı. Açık teni altında parlıyordu ve onu göz açıp kapayıncaya kadar havaya karışıp yok olacak bir peri gibi gösteriyordu. Elleri sarılıydı, ancak yüzü solgundu ve hala dün gece giydiği kıyafetleri giyiyordu. "Ethan." Ona bakmadı ama varlığını hissedebiliyordu. "Mhmm?" diye mırıldandı. Yavaşça Olivia ona döndü. Birbirlerine yakın duruyorlardı, ancak kalpleri çok uzaktaydı. "Yaptığın elma şarabını son bir kez içmek istiyorum." Ethan şaşırdı ve cevap vermek için biraz zaman harcadı. "Elma mevsimi geçti. Zamanını boşa harcama," dedi duygusuzca. Olivia'nın gözleri biraz şişmiş görünüyordu ve mırıldandı, "Boşanmamızdan önceki son isteğim olarak kabul edebilir misin?" Sadece üç ayda çok değişmiş gibiydi. Kurak ağaca bakmak için döndü. Biraz daha yumuşak bir tonla, ona, "Geçen yıldan kalan donmuş olanlar taze değil. Gelecek yıl nasıl olacağına bakalım," dedi. Gelecek yıl… Olivia parmaklarını ağacın pürüzlü kabuğuna sürdü. Bir yıl daha bekleyemeyecekti. "Benden çok nefret etmelisin, değil mi?" "Evet." "O zaman… ölürsem mutlu olur musun?" Ona döndü ve yumuşak bir şekilde konuştu. Kalbi sözleriyle bir an duraksadı ve düşünceleri boşaldı. Bir an için aklını kaybetmiş gibi hissetti. Bir süre sonra kendini toparladı ve sakince, "Pekala. Sadece biraz elma şarabı. Hadi içeri gel," dedi. Olivia, dudaklarının köşesi yukarı doğru kıvrılırken, onun eve girdiğini izledi. "Ölmemden mi korkuyorsun?" diye düşündü kendi kendine. Birdenbire, ondan intikam almayı düşündü. Bir gün ölüm haberini aldığında nasıl bir ifade takınacağını merak etti. Memnun mu olurdu, yoksa üzülür müydü? Ethan, buzunu çözmek için dondurucudan bir kutu donmuş elma çıkardı. Olivia, mutfakta meşgulken, bunun muhtemelen onun için son kez yemek pişirmesi olduğunu düşünerek pişmanlıkla izledi. En azından hatırlamaya değer bir şeydi. Şöminenin yanına çömeldi ve marshmallow kızartmaya başladı. Tatlılık havaya yayıldı ve ona Ethan'ın büyükannesinin kışın marshmallow kızartması kokusunu aldığında nasıl hemen aceleyle geldiğini hatırlattı. Yaşlı kadın Olivia'ya kendi torunuymuş gibi gerçekten iyi davranıyordu. Ne yazık ki, iki yıl önce vefat etti. Ethan'ın büyükbabası da sürekli kaybını hatırlamamak için denizaşırı ülkelere taşındı. Bir zamanlar sıcak olan malikane şimdi soğuk ve boş duruyordu. Ethan'ın büyükannesi de artık Olivia'nın kızarmış marshmallowlarını çalmak için burada değildi ve bu da Olivia'nın içinde bir boşluk hissetmesine neden oldu. Kızarmış marshmallowları bitirdikten ve bir bardak ılık suyu yudumladıktan sonra, midesinin eskisi kadar ağrımadığını hissetti. Mutfaktan gelen hoş yemek kokusunu alabiliyordu. Olivia, Ethan'ın biraz çorbayı bir termosa ve bir kaseye döktüğünü görmek için oraya gitti. Ne zamandan beri onun önceliği ve biricik olmaktan düşmüştü? Kendisine bu soruyu sordu. Yine de, geçmişte ona ne kadar tatlı davrandığını hatırlatarak ilişkilerinin gerçeğine gözlerini yummaya devam etti. "Elma şarabı hazır," dedi Ethan, onun kasvetli ruh halinin farkında olmadan. "Teşekkürler." Olivia elindeki kupaya baktı. Tadı eskisi gibiydi, ancak iştahı zaten kaçmıştı. "Geç oldu. Belediye binasına gidelim." Ethan biraz sinirli görünüyordu. "İçmeyecek misin?" "Canım istemiyor," dedi Olivia. O zamanlar, sahip olduğu tüm sabırla onu ikna ederdi. Şimdi, sadece ona baktı ve şarabı lavaboya döktü. Ondan geçtiğinde ve "Hadi gidelim" dediğinde yüzü boş bir levha gibiydi. "Bunu Collington Koyu'na gönder," dedi Ethan, termos şişesini Brent'e verirken. "Peki, Bay Miller." Olivia, ilişkilerindeki gözyaşını onarmak için yapabileceği hiçbir şey olmadığını bu anda anladı. Bir şeyleri düzeltmeye çalıştığı yıl sadece bir şakadan ibaretti. Olivia hızla arabaya yürüdü. Elma ağacının yanından geçerken rüzgar esti ve ağacın son yaprakları dallarından düştü. Olivia yapraklardan birini yakalamak için elini kaldırdı. Yumuşak bir şekilde kendi kendine, "Neye tutunuyorsun ki?" dedi. Sonra onu yere attı ve ayaklarının altında ezdi. Arabanın kapısını kapattı. İçerisi sıcak olmasına rağmen, tıpkı Olivia ve Ethan'ın yolcu koltuğunun iki ucunda -Kuzey ve Güney Kutupları gibi- oturması bile havanın dışarıdaki hava kadar soğuk hissetmesine yetiyordu. Belediye binasına yolculuk sorunsuz ve çok trafik olmadan geçti. Sanki trafik lambaları yol boyunca yeşil yandığı için Tanrı boşanmalarının yolunu açıyordu. Araba kavşakta dönerken, hedeflerine yaklaşırken, Ethan'ın telefonu çalmaya başladı. Hattın diğer ucundan Marina'nın sesi geldi. "Ethan, Connor'ın ateşi var. Seni rahatsız etmek istemedim ama ateşi şimdi 39,4 derece. Çok korkuyorum. Acele et—" "Geliyorum." Ethan telefonu kapattı, gözleri Olivia'nın bakışlarıyla karşılaştı. Gözleri camsıydı, ancak içindeki nefret gün gibi ortadaydı. Yavaşça konuştu, her kelimeyi heceleyerek. "Çocuğun adı ne?"