Chloe, Ethan'a şaşkın bir ifadeyle baktı. Onun evli olduğunu hiç bilmiyordu. "Bay Miller, biz uzun yıllar yurt dışında kaldık ve burada neler olup bittiğinden habersiziz. Kızımın sizinle ne ilgisi var?" Ethan'ın gözleri sakindi. İfadesi değişmeden, "Aramızda bir şeyler olsa bile, bu çoktan geçmişte kaldı. Yakında boşanmamı sonuçlandıracağım," dedi. Olivia, onca yıllık evliliklerinden sonra bu kadar hafife alacağını hiç düşünmemişti. Ona kalbini vermişti, ama sonunda eline geçen tek şey buydu. Söylemeye gerek yok, ona çok öfkeliydi. Ancak, her şeyden çok hayal kırıklığına uğramıştı. Onu değerli bir şeymiş gibi görerek ne kadar kör olduğuna dair bir hayal kırıklığıydı bu. Olivia yüzüğü kutusundan çıkardı ve Ethan'ın yüzüne fırlattı. "Siktir git, seni pislik! En büyük pişmanlığım seninle evlenmek! Yarın Belediye Binası'nda görüşürüz! Gelmeyen korkaktır!" Kutu alnına isabet etti ve yüzünden aşağı kan damlaları süzülmesine neden oldu. Açıldı ve yüzükle birlikte yere düştü. Bu sefer Olivia arkasına bakmadı. Ayrılırken yüzüğün üzerine bastı ve kapıyı çarparak kapattı. Son iki yılda çok fazla şey olmuştu ve bu son damlaydı. Yol kenarında bayılmadan çok uzağa gidemedi. Sanki dünyanın kendisi ondan nefret ediyormuş gibi gökyüzünden bardaktan boşanırcasına yağmur yağıyordu. Olivia bu şekilde ölmenin daha iyi olacağını düşündü. Onun için, bu tür entrikalar ve yalanlarla dolu bir dünyada hatırlamaya değer hiçbir şey yoktu. Uyandığında, tanımadığı bir odada yatıyordu. Bir lambadan gelen donuk, sarımsı ışık odadaki karanlığı kovmuştu. Buradaki sıcaklık, bahardaki rahatlatıcı bir esinti gibiydi. "Uyandın." Olivia'nın gözleri aralandı ve Keith'in gözlerinin kendisine baktığını gördü. "Beni sen mi kurtardın?" "Eve gidiyordum, seni yol kenarında bayılmış görünce geri getirdim. Sırılsıklam olmuşsun, bu yüzden hizmetçiye yardım etmesini söyledim," dedi Keith, gözleri açık ve samimiydi. "Teşekkür ederim, Keith," diye teşekkür etti Olivia. "Yulaf lapası yaptım. Önce biraz ılık su içmelisin," dedi Keith. Olivia battaniyeleri kaldırdı ve yataktan kalkmaya başladı. "Gerek yok. Geç oldu ve seni rahatsız etmek istemiyorum." Halsizdi. Ayakları yere değdiği anda, vücudu çaresizce öne doğru eğildi ve yere düşmesine neden oldu. Aceleyle Keith kollarıyla onu destekleyerek yardımına koştu. Olivia, kıyafetlerinden gelen hafif kokuyu alabildi. Evde kullandığı çamaşır deterjanına benziyordu. Ethan'ın da o zamanlar aynı kokusu vardı. Onu düşündüğünde kalbinin kırıldığını hissetmeden edemedi. "Şu anda çok halsizsin. Birkaç gün daha yaşamak istiyorsan, kendini zorlamayı bırak," diye uyardı Keith, yine de tonu nazikti. "Bunu baban için yaptığını düşün." Ancak o zaman donuk ve cesareti kırılmış gözleri bir umut ışığıyla parladı. "Seni rahatsız ettiğim için üzgünüm." Keith'in mutfakta meşgul olduğunu izledi. Gerçekte, o ve kendisi o kadar yakın değillerdi. En fazla, birinci sınıfta en iyi öğrenci olarak aday gösterildiğinde ona bir ödül vermişti. O zaman, kendisi dört yıl kıdemliydi ve başka bir yerde prestijli bir okulda staj yapıyordu, bu yüzden üniversitede çok fazla zaman geçirmemişti. Daha sonra, onu hastanede tekrar gördü ve daha sık iletişim kurmaya başladılar. Yine de, ilişkileri her zaman ona yük olacak kadar yakın değildi. Yemeğini bitirdikten ve biraz ilaç aldıktan sonra, midesi sonunda rahatladı. Keith daha sonra kemoterapi konusunu gündeme getirdi. "Günümüzde tıp gelişti ve sen sadece kanserin geç evresinin ortasındasın. Son evredeki bazı hastalar bile hayatta kaldı, bu yüzden kendine inanmalısın. Kemoterapi oldukça etkili bir tedavi." Olivia başını eğdi. "Daha önce tıp okudum. Artılarını ve eksilerini biliyorum." Keith ona tavsiye vermeye devam etti. "Ondan sonra remisyon şansı yüksek. Yan etkileri şiddetli olsa bile, biraz kararlılıkla yapabilirsin—" Olivia gözleri yaşlarla dolu bir şekilde ona bakmak için başını kaldırdı. Titreyen dudaklarıyla mırıldanırken gözyaşlarını zorla geri itmek için tüm gücünü harcıyordu, "Ama artık bunu yapamam…" Keith onu teselli etmek istedi, ama kelimeler şimdi boğazında düğümlenmişti. Kızarmış gözlerine baktı ve içinde bir şeylerin öldüğünü hissetti. Bir süre sonra, "Bu dünyada artık umursadığın başka kimse gerçekten yok mu?" diye sordu. Şaşkın Olivia cevap vermeden önce biraz zaman geçirdi, "Umursadığım tek kişi babam." "O zaman sadece onun için bile olsa yaşamalısın." Olivia acı bir şekilde gülümsedi. "Teşekkürler. Şimdi çok daha iyi hissediyorum. Gideceğim." O zaman Keith, her zaman değer verdiği parmağındaki yüzüğün kayıp olduğunu fark etti. Konuşmaya başladı ama kelimeleri geri yuttu. Sonunda, "Nereye gidiyorsun? Seni ben bırakayım," diye sordu. "Hayır, teşekkürler. Bir taksi çağırdım. Yakında gelir." Yardımını o kadar çabuk reddetti ki, onunla birlikte gitmekten başka bir şey yapamadı. Yine de, hala endişelenmesi gerektiğini düşündü. Az önce konuştuklarında yüzü üzüntüyle doluydu. Hayatına son vereceğinden endişeleniyordu, bu yüzden bindiği taksiyi takip etti. Taksi sürdü ve bir nehrin yanında durdu. Olivia tek başına durdu ve suya baktı. Yağmur dinmiş olsa da, hava hala soğuktu. Keith onun herhangi bir aceleci şey yapmasını engellemek istedi, ancak yanında siyah bir MPV'nin durduğunu gördü. Araba kapısı açıldı ve finans dergilerinde her zaman görülen yüzü olan kişi dışarı çıktı. Keith şok olmuştu. O adam Olivia'nın kocası olabilir miydi? Rüzgar Olivia'nın saçlarını savuruyordu, zaten solgun olan yüzündeki acıyı vurguluyordu. Ethan bilinçsizce elini kaldırmak ve bir tutam saçı kulağının arkasına sıkıştırmak istedi. Ancak, hızla geri çekti ve "Ne oldu?" diye sordu. Olivia ona baktı, gözleri soğuk ve umursamazdı. Sanki karşısında duran kişinin gerçekten o olduğundan emin olmak istiyormuş gibiydi. "Ailemin iflasının arkasında sen mi vardın?" diye sordu. Lafı dolandırmadı, bu yüzden o da doğrudan konuya girdi ve "Evet," diye cevapladı. "Çocuklar senin mi?" Bu ikinci sorusuydu. Gözlerini kırpmadan ona baktı. Belki de fazla düşünüyordu. Ancak, bunu inkar etmek hiçbir zaman planlarında yoktu. Her zamanki kayıtsızlığıyla "Evet," dedi. Olivia ona yaklaştı ve yüzüne bir tokat attı. "Ethan Miller, seni pislik!" Elini kolayca tek eliyle yakaladı ve diğer eliyle yanaklarındaki gözyaşlarını sildi. "Acıyor mu?" diye sordu. "Seni pislik! Bana nasıl böyle davranabilirsin? Ailem bunu hak etmek için ne yaptı?" Ethan'ın yüzündeki ifade, konuşurken her zamanki kadar sakin ve kayıtsızdı. "Neden babana onun ne yaptığını sormuyorsun?" Olivia ona sormadan önce yutkundu. "Beni hiç sevdin mi, Ethan?" Sonsuz bakışlarında bir dalgalanma bile yoktu. Yavaşça, "Asla. Başından beri, sen her zaman bir piyon oldun," dedi. Gözyaşları yanaklarından aşağı süzülerek elinin arkasına düştü. Esinti esti, geriye kalan tüm sıcaklığı alıp götürdü. "Benden nefret ediyorsun, değil mi?" "Evet. Fordham'ların bana borcu bu! Jeff Fordham'ın kızı olduğun için kendini suçlamalısın! Küçük kardeşime yaptıklarının bedelini ödemek için her gün sana acı çektireceğim!" "Kardeşin çok uzun zaman önce kaybolmamış mıydı? Bunun ailemle ne ilgisi var?" Ona sanki bir hükümdar hüküm veriyormuş gibi küçümseyerek baktı. "Kardeşimin sana yakın olan insanların sevgisinden zevk alırken işkence gördüğünü biliyor muydun? Tahmin et bakalım. Sana gerçeği söylemeyeceğim. Acı çekmeni ve ne olduğunu asla bilmeden sefil bir hayat yaşamanı istiyorum! Kardeşimin yaşadıklarının tadına varacaksın!" Ethan, "Yarın saat dokuzda Belediye Binası'nda bekliyor olacağım," dedikten sonra arabasına bindi. Olivia arabasına koştu ve araba kapısını yumruklamaya başladı. "Söyle bana, kardeşine ne oldu?" Ancak, sürücü ayağını gaza bastı ve araba görüş alanından çıkarak dengesini kaybetmesine ve yere düşmesine neden oldu.