Maurice kısa bir an duraksadı ve cevapladı: "İkinci katta, pencere kenarındaki oda." Quinlyn başını salladı ve etrafındaki herkesi görmezden gelerek yukarı doğru yöneldi. Hızlı hareketleri o kadar kararlıydı ki, ikinci kata kaybolduğunda herkes nihayet tepki verdi. Tina, Harriet'i tutarak ayağa kalktı, göğsü öfkeyle kabarıyordu. "Ne demek istiyor? Bu kadar genç bir kızın bu kadar saygısız olması ve hemen Harriet'e sataşması!" Tina'nın en katlanamadığı şey buydu. Çocuğunu kaybettikten sonra derin bir depresyondaydı ve ancak Harriet'i evlat edindikten sonra yeniden neşe bulmuştu. Tüm sevgisini Harriet'e akıtmış, onu en değerli hazinesi gibi görmüştü. Maurice, onun inatçılığının farkında olarak, onu sakinleştirmeye çalıştı. "Hailey de senin çocuğun ve Babam onu kabul etti. Ona nazik davranmalısın." Tina açıkça mutsuzdu, mırıldanıyordu, "Hiç de benim çocuğuma benzemiyor." Maurice de işlerin nasıl yürüyeceğinden emin değildi. Gerginliği görünce, "Eğer ondan hoşlanmıyorsan, sadece ondan kaçın. Babam onun Anderson Konağı'nda kalmasını istedi ve ben de onu yakında oraya götüreceğim," diye tavsiye etti. "Ne? Anderson Konağı mı? Nasıl olur da?" Tina nefesi kesilerek sordu ve sonra Harriet'i daha sıkı tutarak, "O zaman Harriet de gidecek," dedi. Herkes Edward'ın birçok hazinesi olduğunu biliyordu ve konakta yaşamak onlara yakın olmak anlamına geliyordu. Harriet Edward'dan korksa da ve Anderson Konağı'na gitmeye istekli olmasa da, Quinlyn'in oraya ilk önce gitme düşüncesi isteksiz bir beklenti duygusu uyandırdı. "Pekala, burada sorumlu olan ben değilim," dedi Maurice, şakaklarını ovuşturarak, tartışmadan dolayı başı ağrıyordu. Tonu şimdi daha ciddiydi. "Şimdilik uslu durun, anlaşıldı mı?" Stilistin önünde azarlanmak Tina'yı utandırdı, gözleri öfkeyle kızardı ve Quinlyn'e olan kini derinleşti. Aşağıdaki tartışma Quinlyn'i rahatsız etmedi. Sınır bölgelerinden yaptığı yolculuktan sonra, yabancı ortam onu tetikte tutmuş ve günlerdir iyi uyumamıştı. On yaşındaki vücudu ancak bu kadar dayanabilirdi ve içeri adım atar atmaz derin bir uykuya daldı. ***** Quinlyn ertesi sabah uyandığında, güneş ışığı şeffaf perdelerden süzülerek, pembe dekor ve çeşitli peluş hayvanlarla dolu bir odayı aydınlatıyordu. Başucundan bir Barbie bebek aldı ve ciddi bir yüzle içini incelemek için başını çevirerek kopardı. Neyse ki, kaçak mal barındırmıyordu. Sınır bölgelerinden gelen kaçakçılar genellikle bu tür oyuncakları kaçakçılık için kullanıyorlardı, bu da ona karşı hiçbir sevgi beslemesine neden oluyordu. Yataktan kalkıp kapıyı açtıktan sonra, onu cezbedici yemek kokusu karşıladı ve bir gündür oruç tutan midesi şikayet etmeye başladı. O anda, uşak Archer Foreman yukarı geldi ve onu görünce rahat bir nefes aldı. "Quinlyn, sonunda uyandın. Bay Anderson çoktan ofise gitti. Bugün, Bayan Anderson seni ve Hailey'yi okul malzemeleri almaya götürmeyi planlıyor." Quinlyn yaz tatili olduğunu hatırladı ve kaçırılanların acele sırasında nasıl bu kadar çok çocuğu avlayabildiğini açıkladı. Şehrin güvenliği konusunda endişelenerek, "Hayır, teşekkür ederim. Bugün evde kalmak istiyorum," diyerek reddetti. Archer onun reddetmesiyle hazırlıksız yakalandı ve garip hissetti, ama onu kahvaltıya davet etti. Masada, Tina ve Harriet, Maurice'in talimatıyla Quinlyn'i bekliyorlardı. "Zaten geç oldu ve arkadaşlarım nerede olduğumu soruyor," diye dudak büktü Harriet, sütünü tutarak. "Anne, onu daha fazla beklemek istemiyorum." Tina şefkatle Harriet'in yanağını sıktı. "Git ve arkadaşlarını ara. Yakında ayrılacağız ve eğer hala kalkmadıysa, onu beklemeyeceğiz." Bunun üzerine Harriet'in yüzü aydınlandı ve Quinlyn'in daha uzun süre uyumasını umarak masadan uzaklaştı. Tina saate baktı, sabrı hızla tükeniyordu. Tam o sırada, merdivenlerde ayak sesleri yankılandı. Tina, Quinlyn'in aşağı indiğini görünce yukarı baktı ve hemen alay etti, "Bu kadar geç yatıp herkesi kahvaltı için bekletmek? Ne kadar kaba. "Ve ne giyiyorsun? Git ve değiştir. Şimdi buna zaman yok; sadece otur ve ye. Harriet gitmek için can atıyor." Eleştiri yağmuruna tuttuktan sonra, Tina Quinlyn hakkında hiçbir şeyin doğru olmadığını hissetmeden edemedi. Yine de, Maurice'in talimatlarını takiben, kendini tuttu ve ekledi, "Harriet'in arkadaşlarıyla tanıştığında, kibar olmayı unutma. "Onlar seçkin ailelerden geliyorlar, senin alıştığın yerden farklı. Tabii ki, ihtiyacın olan her şey burada; istediğini almaktan çekinme." Quinlyn oturdu ve sütünden bir yudum aldı. Bir an Tina'yı dinledikten sonra, sakin bir şekilde, "Gitmiyorum. Beni beklemeyin," dedi. "Ne?" Tina şaşırmıştı. O anda, bir arkadaşıyla telefon görüşmesini bitiren Harriet, öfkeyle yaklaştı. "Neden daha önce gitmeyeceğini söylemedin? Bizi çok beklettin!" Quinlyn sandviçini kayıtsız bir bakışla yedi ve sakin bir şekilde cevapladı, "Benim gidip gitmeyeceğimi hiç sormadın, değil mi?" "Ben..." Harriet nutku tutulmuştu. Hayal kırıklığına uğramış bir şekilde, Tina'nın kolunu çekiştirmeye döndü ve "Anne, onu yanımıza almayalım. Ona güzel kıyafetler veya sırt çantası alma. Okul başladığında ona gülecekler," diye iddia etti. Harriet'e katılan Tina başını salladı ve peçetesini bir kenara atarak, Harriet ile sessizce ayrıldı. Rahatsız edici gürültü gittiğinde, Quinlyn yemek yerken daha rahat hissetti. Köşkün aşçısı tarafından hazırlanan gurme yemekler, sınır bölgelerinde tattıklarından çok daha üstündü ve sürekli omzunun üzerinden bakmasına gerek yoktu. Yavaşlayabildiği ve yemeğinin tadını çıkarabildiği nadir anlardan biriydi. Tam masadan kalkmak üzereyken, merdivenlerden ayak sesleri yankılandı. Bir baktı ve yaklaşık on altı veya on yedi yaşlarında, dağınık saçlı bir çocuğun elinde bir şey tutarak merdivenlerden indiğini gördü. Çocuk esnedi ve onu görmezden önce ona zar zor baktı. Masaya oturdu ve hizmetçiye, "Bugün sandviç yok. Bana bir biftek kızart; acele et, açlıktan ölüyorum," diye emretti. "Pekala, Stanley, bir dakika," diye cevapladı Archer gülümseyerek, hiçbir memnuniyetsizlik belirtisi göstermeden. Onları tanıştırdı, "Stanley, bu Hailey. Dün geldi. Quinlyn olarak çağrılmayı tercih ediyor. Quinlyn, bu senin erkek kardeşin, Stanley." Stanley tanıtıma kaşlarını bile kaldırmadı. "Annem ve babam bu konuda çok tartıştı, değil mi? Kaybolan kaybolmuştur dediler. Neden tekrar bu karmaşanın içine getirelim ki?" Archer, ailenin kopukluğuna alışkın ama onun tepkisi konusunda endişeli bir şekilde Quinlyn'e garip bir bakış attı. Ancak, arkasını döndüğünde, Archer Quinlyn'in Stanley'nin elinde tuttuğu şeye - bir dizüstü bilgisayara - dikkatle baktığını fark etti. "Quinlyn, bir sorun mu var?" diye sordu, ona doğru eğilerek. Quinlyn aydınlatılmış ekrana işaret etti ve sordu, "Bunlardan nerede satın alabilirim?" "Yani bir bilgisayar mı demek istiyorsun?" Archer tereddüt etti, biraz belirsiz görünüyordu. "Henüz genç olduğun için, muhtemelen daha önce bir bilgisayar kullanmadın, bu yüzden odanda henüz bir tane kurmadık." Bunu duyan Quinlyn hemen masaya geri yürüdü, sandalyesinden bir plastik torba çekti ve Archer'a bir deste para uzattı. "Param var. Bir tane satın alabilir miyim?"