"Sen kimi hizmetçinin kızı diye çağırıyorsun?" diye sordu Stanley. "Harriet, Anderson malikanesinde bu kadar uzun süre kaldıktan sonra kim olduğunu unuttun mu?" Harriet'i kendine doğru çekti ve sert bir şekilde konuştu, "Sahip olduğun her şey, adın bile ödünç alınmış. Burada nasıl saçmalarsın?" "Stanley..." Harriet onu daha önce hiç bu kadar öfkeli görmemişti ve halk içinde aşağılanmak ezici bir darbe olmuştu. Gözyaşları yüzünden aşağı süzülüyordu. Stanley onun ağlamasından nefret ediyordu. Can sıkıntısıyla dilini şıklattı, onu itti ve Quinlyn'i işaret ederek gruba duyurdu, "Dinleyin, o benim kız kardeşim, Quinlyn. Eğer birinizin ona zorbalık ettiğini yakalarsam, hepiniz şaplak yiyeceksiniz. Anlaşıldı mı?" Çocuklar onun sert tavırlarından korkmuş ve ürkmüş kuşlar gibi dağılmışlardı. Gözlerini ovuşturmaktan yorulmuş olan Harriet, onu teselli edecek kimsenin olmadığını fark etti. Quinlyn'e öfkeyle baktı ve haksızlığa uğramış hissederek Tina'yı bulmak için koştu. Joseph başını salladı ve iç geçirdi, "Harriet'in gerçekten disipline edilmesi gerekiyor." Göründüğü kadar yumuşak kalpli değildi; aslında oldukça koruyucuydu. Harriet'i görünce, Quinlyn'in Anderson malikanesinde hayatının nasıl olması gerektiğini hayal edebiliyordu. Stanley soğuk bir şekilde homurdandı ama bu sefer tartışmadı. Pencerenin kenarında sessizce oturan Quinlyn'e bakarken, garip bir rahatsızlık hissetti. Her şey ona ait olmalıydı, ama şimdi bir yabancı gibi görünüyordu. Quinlyn her şeyi duydu ama Harriet'in laflarına aldırmadı; gerçek bir etkisi veya tehdidi yoktu. Üçüncü dondurmasına ulaştığında, Quinlyn daha fazla yiyemeyeceğini fark etti ve artan tatlılar için biraz üzüldü. "Eğer israf olduğunu düşünüyorsan, paketleyebilirsin," diye önerdi Joseph. "Eve götürebilirsin." Quinlyn yiyeceklerin paketlenebileceğini bilmiyordu ve hemen kabul etti—her şeyi bitirmek için kendini zorlamak zorunda değildi. Bitirdikten sonra, Stanley hala istekliydi ve Quinlyn'e sordu, "Başka ne istiyorsun? Gidip daha fazla alalım." Quinlyn başını salladı, eve gidip okumak istiyordu. Aniden, birinci kattan yüksek bir patlama sesi duyuldu, ardından çığlıklar yükseldi. Quinlyn içgüdüsel olarak siper aldı. Stanley ve Joseph de irkilmişti ve hızla yanındaki cam korkuluğun altına çömeldi. "O ses neydi?" Stanley, patlamadan dolayı kulakları çınladığı için yüzünü buruşturdu. Quinlyn arkasına döndü, sessiz olmasını işaret etmek için parmağını dudaklarına götürdü ve sonra fısıldadı, "Silah sesi." "Ne?" Joseph ve Stanley hep bir ağızdan nefes nefese sordular, Quinlyn'in bakışlarını takip ettiler. Kalabalık birinci kat lobisinde, elinde bir silah sallayan ve herkesi tehdit eden maskeli bir adam duruyordu. "Herkes, kıpırdamayın!" diye bağırdı maskeli adam, dönerek kuyumcu tezgahındaki camı şiddetle parçaladı. "Tüm mücevherleri verin, şimdi!" Personel sinirle ayağa kalktı, ellerini kaldırdı, dolapların kilidini açmaya başladılar ve hatta mücevherleri torbalara koymaya yardım ettiler. "Bu adam deli mi? Bu kadar lüks bir alışveriş merkezinde kuyumcu soyuyor?" Stanley kaşlarını çattı, bir personelin gizlice alarm düğmesine bastığını fark etti. Polis merkezi yakındaydı; yakında gelirlerdi. Aklı başında olan hiç kimse burada böyle bir şey denemezdi. "Bence o adamın kafası yerinde değil." Joseph, adamın titreyen eline bakarak fark etti. "Titriyor ve sallanıyor; hasta veya sarhoş olabilir. Eğer polis içeri girerse, daha da çılgınca davranabilir." Gerçekten de, dakikalar içinde, büyük bir polis birliği olay yerine geldi. Kalabalığa bir hoparlör aracılığıyla seslenmeye başlar başlamaz, soyguncunun duyguları alevlendi. Silahı bir memurun kafasına dayadı ve bağırdı, "Beni ispiyonladın mı?" Cevap beklemeden tetiği çekti. Başka bir yüksek atış sesi duyuldu ve herkes kan gördü. Neyse ki, soyguncu silahın tepmesinden dolayı geri sendeledi ve ıskalamasına neden oldu; memur omzundan vuruldu ve acı içinde bağırarak yere yığıldı. Buna rağmen, şok nidaları havayı doldurdu, özellikle çocukların ağlayışları deliciydi. Soyguncu gürültüyü duydu ve bir araya toplanmış bir grup çocuk gördü. Hızla yaklaştı, birini yakaladı ve silahını çocuğa doğrultarak bağırdı, "Neyinize ağlıyorsunuz? Kesin şunu!" Yukarıda, Quinlyn ve diğerleri çocukların Harriet'in sınıf arkadaşları olduğunu açıkça görebiliyordu. Harriet, manikürünü yeni bitirmiş olan Tina tarafından sıkıca tutuluyordu ve yapay bir bitkinin arkasına saklanıyordu. Tina'yı gören Stanley nefesi kesildi ve dişlerini gıcırdattı, "Şansımız nasıl bu kadar kötü gidebilir?" Joseph, dürtüsel davranabileceğinden korkarak onu hızla engelledi. O anda, Quinlyn harekete geçti. Eğildi ve yakındaki bir mağazaya daldı. "Hey, Quinlyn!" Joseph ve Stanley hazırlıksız yakalandılar ve dikkat dağılımından yararlanarak temkinli bir şekilde ona doğru hareket ettiler. Quinlyn, sahibinin ödeme tezgahının altında saklandığı bir dağcılık malzemeleri dükkanına girdi. Hızla katlanır bir bıçak, bir ip yumağı kaptı ve tezgahtan bir işaretleyici çaldı. Joseph içeri koştu ve sordu, "Ne yapıyorsun?" Quinlyn ona baktı, sonra ellerine baktı ve işaretleyiciyi ona verdi. "Git bir şeyler yaz." Joseph şaşırmıştı ve aceleyle onu takip etti, camı kırmaya çalışan memurlarla yüz yüze gelmek için ikinci kattaki salona tam zamanında ulaştı. Kollarını genişçe açtı, cam pencereyi kırmalarını engelledi. Kurtarılmayı bekleyen kalabalık endişeliydi ama konuşmaktan çok korkuyordu, sadece şok içinde bakıyorlardı. Joseph yaklaşırken, Quinlyn onu yakaladı. Dışarıdaki memurları işaret etti ve dedi ki, "Onlara bir soyguncu olduğunu söyle, sarhoş ve birini yaraladı ve şimdi bir çocuğu rehin aldı." Joseph sonunda işaretleyicinin amacını anladı. Cam pencereye koştu ve soyguncu hakkında ayrıntıları hızla yazdı. Gerçekten de, ipe bağlı olan memur tereddüt etti ve amirine telsizle haber verdi. "Bir şey daha," dedi Quinlyn, Joseph'in kolunu çekiştirerek ve sakince ona bakarak. "Patlayıcıları var gibi görünüyor. Bir fitil gördüm, ama garip görünüyordu." Joseph ve Stanley bu sözler üzerine soğuk terler döktüler. Stanley birkaç adım öne çıktı, çömeldi ve Quinlyn'e sordu, "Fitilin rengi neydi?" Quinlyn cevapladı, "Çok renkliydi." Sınır bölgelerinde, gri tonları görmeye alışkındı. "Bir simülasyon oyunu ekipmanı mağazasından gelmiş olmalı," dedi Stanley ciddi bir şekilde, Joseph'e başını sallayarak. "Son zamanlarda popüler oldular ve gerçek fitilleri taklit edebiliyorlar." Joseph kaşlarını çattı ve hızla cama yazdı: [Soyguncunun üzerinde patlayıcılar var.] Kelimelerinin kesin olması gerektiğini biliyordu; belirsizlik güvenilirliklerini tehlikeye atacak ve muhtemelen daha fazla hayatı tehlikeye atacaktı. Son mesaj, diğer taraftaki memurun uzun süreli telsiz iletişimine girmesine neden oldu. Quinlyn bir kez daha Joseph'in kolunu çekiştirdi, masum sesi şaşırtıcı derecede sabitti. "Onları koruyacağım." "Ha?" Joseph ve Stanley aynı anda şaşkınlıkla duraksadılar ve hep bir ağızdan cevapladılar, "Olmaz, bu çok tehlikeli!" On yaşında bir çocuğun bir soyguncuyla yüzleşmesine izin vermek saçma görünüyordu. Bu arada, çocukların ağlayışları ve adamın sabırsız haykırışları birinci kattan yankılanıyordu ve alışveriş merkezindeki gerginliği artırıyordu. "Zaman yok," dedi Quinlyn, bıçağı çorabına sokarak ve ipi kaparak koşarak uzaklaştı. Joseph ve Stanley hazırlıksız yakalandılar ve onu durduramadılar. "Çabuk ol, yaz şunu!" Stanley, Joseph'i aceleyle onu takip ederken uyardı. Quinlyn'in güvenliğinden endişe duyan Joseph dişlerini sıktı ve planını hızla cama yazdı. Sonra gözlerini kapatarak dışarı fırladı, şaşkın memurları dışarıda bıraktı. İkinci katta, Quinlyn sırtı soyguncuya dönük bir köşe buldu ve ipi korkuluğa bağladı. Stanley yardım etmek üzereydi ama onun hızına ve bağladığı düğümün karmaşıklığına hayran kaldı. Birkaç kez çekti ama yerinden oynamadı. Quinlyn'in aşağıya sallanmaya hazırlandığını görünce, irkildi. "Allah aşkına, en azından bir güvenlik kilidi kullan veya beline bağla, ben de seni indireyim," diye bağırdı Stanley endişeyle. Aklını kaçırmak üzereydi; daha önce hiç bu kadar pervasızlık görmemişti. Onu aşağı indirmesine yardım etmek yerine engellemesi gerektiğini fark etti. Biraz geriden gelen Joseph tereddüt etti ve yumuşak bir şekilde sordu, "Bundan emin misin, değil mi?" Quinlyn ona döndü ve sessizce başını salladı. Joseph sonra derin bir nefes verdi, Stanley'i geri çekti ve ona tavsiyede bulundu, "O zaman dikkatli ol." İlk defa biri Quinlyn'e bunu söylemişti. Joseph'e bir kez daha baktı ve sonra ustaca ipi yakaladı ve gözlerini kırpamadan birinci kata kaydı.