Emma'nın yüzündeki gülümseme dondu, nefesi boğazında düğümlendi. Oda eğiliyor gibiydi, zihni kelimeleri işlemekte zorlanıyordu. Boşanma mı? Bu kelime, çatlak bir çanın sesi gibi, acımasız ve keskin bir şekilde zihninde yankılandı. Bunca yıldır, birçok şeye hazırlamıştı kendini—onun uzaklığına, soğukluğuna, sessizliğine—ama buna değil. Elleri titriyordu ve titremeyi saklamak için hemen kucağında birleştirdi. Bir mide bulantısı dalgası onu sardı, gözleri yaşlarla dolarken görüşü bulanıklaştı. Evliliklerinde bir umut ışığı için bile çok mücadele etmiş, çok beklemişti, ama her şey tek, yıkıcı bir anda elinden alınmıştı. Annie. Bu isim, kalbine saplanmış bir hançer gibiydi. Onların arasında her zaman bir gölge olmuş, Emma'nın rekabet edemediği geçmişten gelen bir hayalet olan kadın. Şimdi geri dönmüştü ve onunla birlikte, Emma'nın tutunduğu o küçük umudu da almıştı. Emma boğazında bir sıkıntı hissetti, konuşmak birdenbire çok zorlaştı, ama büyüyen yumruğu yutkunmaya zorladı kendini. "Ş-Şaka mı yapıyorsun?" diye fısıldayabildi, sesi zar zor duyuluyordu, sanki daha yüksek sesle konuşmak kabusu daha gerçek kılacakmış gibi. Ancak Alexander'ın gözlerindeki ifade ona bilmesi gereken her şeyi anlatıyordu. Ciddiydi. Ve o anda Emma kalbinin milyonlarca parçaya ayrıldığını hissetti, sözlerinin ağırlığı onu kesinlikleri altında eziyordu. Alexander, "Kevin boşanma evraklarını hazırlıyor. Yarın sana bir kopyasını göndereceğim," diye ekledi, sesi odadaki yoğun sessizliği delip geçiyordu. Emma gözlerini ona çevirdi, gözleri dökülmemiş yaşlarla doluydu. Ama düşmelerine izin vermeyerek hemen kırpıştırdı onları. Vücudu çok yorgundu, kalbi acı içindeydi, ama içindeki her şey istemese de konuşmaya zorladı kendini. Yıllarını onun sözlerine ve varlığına titreyerek, her zaman mükemmel bir eş olmaya çalışarak geçirmişti, ama asla tatmin olmamıştı. Ama şimdi, onca verdiği, onca katlandığı şeyden sonra, bu şekilde sona eriyordu—son eylemi olarak bir boşanma kağıdı. "Pekala," dedi, bu sefer biraz daha kararlı, ama boş, yumrukları masanın altında, onun göremeyeceği şekilde sıkıca kenetlenmişti. Sessizlik geri döndü, eskisinden daha ağır. Alexander, belki bir şeyler daha bulmaya çalışarak yüzünü izledi. Ama Emma'nın verecek başka bir şeyi yoktu. Sonunda o garip sessizliği tekrar bozmadan önce bir an geçti. "Sanırım anneme bu haberi senin vermen gerekiyor. Senden gelirse daha iyi karşılar." "Pekala," diye kabul etti Emma, tonu bir zamanlar ona vermeye çalıştığı sıcaklıktan yoksundu. Alexander'ın bakışları üzerinde oyalandı, delici ve yoğundu, sonra devam etti, "Nafaka konusunda, sana 20 milyon dolar ödemeye hazırım." Ayağa kalktı, kararını vermişti ve sessiz odada yankılanan adımlarıyla uzaklaşmaya başladı. Emma biraz daha oturdu, zihni olan biten her şeyle dönüyordu. Sonra sandalyesini itti ve ayağa kalktı, sesi soğuk bir şekilde konuştu, "Yeni bir daire bulmak için sadece bir haftaya ihtiyacım var. Belgeleri en kısa sürede getir." Alexander durdu ve ona doğru döndü, yüzü okunamazdı, sanki bir şeyler daha söylemek istiyordu. Gözlerinde bir şeyler parladı—daha önce onlarda görmediği bir şey, ama bunu gerçekten düşünecek kadar bitkindi. Artık önemli değildi. Onlar arasında her şey bitmişti ve o, ebeveynleri tarafından evlenmeye zorlandığı kız olmaktan vazgeçmişti. Emma hiçbir şey söylemedi; arkasını döndü ve uzaklaştı. Adımlarında kesin bir ağırlık vardı. Odasına doğru yürüyordu—sonunda rol yapmayı bırakabileceği bir sığınağa. Kapı arkasından kapandığında, bütün gece tuttuğu gözyaşları akmaya başladı; sessiz ama amansızdılar. Omuzları sessiz hıçkırıklarla sarsılırken yatağa yığıldı, yüzünü ellerinin arasına gömdü. O odada, kederiyle yalnız kalan Emma, sadece evliliğinin sonunu değil, bir zamanlar inanmaya cesaret ettiği hayallerin de sonunu yas tutuyordu. Kendisini asla gerçekten görmemiş bir adam tarafından sevilmek için çok mücadele eden kadın, şimdi sadece ondan değil, umutsuzca inşa etmeye çalıştığı hayattan da vazgeçme zamanının geldiğini fark etti. Gece, Emma için sığınak olmayan bir işkenceydi. Alexander'ın sözleri—Annie'nin geri döndüğü—aklında dinlenmesine izin vermeyen acımasız bir nakarat gibi yankılanıyordu. Gözlerini her kapattığında, her şeyin gerçekliği üzerine amansız bir dalga gibi çöküyordu, umutsuzluğa batırmakla tehdit ediyordu. Annie. İşte evliliğini perili bir şekilde saran, Alexander'ın kalbinin her zaman merkezinde olan kadının adı. Keşke geri dönebilseydi, geçmişi değiştirebilseydi. Belki işler farklı sonuçlanabilirdi. Ama şimdi çok geçti. Sabah nihayet gelmişti, onu yüzleşmek zorunda olduğu yepyeni bir güne sürükleyerek. Hiç uyumamıştı; gözlerinin altındaki koyu halkalar, bütün gece süren kişisel bir savaşı kanıtlıyordu. Yapması gereken çok şey vardı, bu hayata sonsuza dek veda etmeden önce son kez görmesi gereken insanlar vardı. Derin bir nefes alarak, yüzündeki kalıntı gözyaşlarını sildi ve sıcak suyun bu acıdan birazını gidermesini umarak duşa girdi. Ama işe yaramadı. Göğsündeki o ağrı, her zamanki kadar şiddetli kaldı—kaybedilen her şeyin bir hatırlatıcısı. İçinde ne kadar paramparça olursa olsun, kaybetmeyi reddettiği onuru simgeleyen zarif kıyafetini özenle giydi. Evden çıktığında, Alexander'la yemek odasında kahvaltısını yaparken karşılaştı. Ona bir bakış bile atmadı. Söylenecek bir şey kalmamıştı, aralarındaki açılan uçurumu onaracak hiçbir şey yoktu. Önce bir çiçekçide durdu ve babasının en sevdiği çiçekler olan bir demet beyaz zambak aldı. Bu düşünce, ona yeni gözyaşları getirdi, ancak bunu bitirmeye kararlıydı. Nihayet mezarlığa vardıklarında, Emma'nın kalbi babasının mezarını görünce sıkıştı. Mezar taşının basit bir tasarımı vardı, ancak onun için her şeyi ifade eden bir adamın önemini taşıyordu. Diz çöktü, çiçekleri nazikçe mezarının üzerine yerleştirdi, parmakları soğuk taşın üzerinde oyalandı. "Baba," diye fısıldadı, sesi titriyordu. "Denedim... Gerçekten denedim. Senin evlenmemi istediğin adamla yürütmeye çalıştım. Seni memnun etmek, seni gururlandırmak istedim. Ama…" Sesi kesildi ve devam etmek için iradesini kullanarak tekrar yutkundu. "Ama başaramadım. Ne kadar uğraşırsam uğraşayım, onu bana aşık edemedim. Şirketi kurtaramadım ve senin benim için istediğin hayatı koruyamadım. Çok üzgünüm." Yüzünden aşağıya akan gözyaşlarını silmeye zahmet etmedi. Bu, sadece babasına değil, aynı zamanda onu uzun zamandır aşağıya çeken, üzerine ağırlık veren bir hayata da son vedasıydı. Bazı şeylerin elinde olmadığını bilerek vazgeçme zamanıydı. Gözyaşlarına rağmen sesi kararlı bir şekilde "Gidiyorum baba," dedi yumuşakça. "Ama bana öğrettiğin her şeyi asla unutmayacağım. Aşkını gittiğim her yere taşıyacağım." Son bir, titrek nefes aldı ve dizlerindeki kiri silkeleyerek ayağa kalktı. Ağır, kalp burkan bir hisle, mezara sırtını döndü ve azmini tazeledi. Daha yapması gereken birkaç şey vardı, bu hayattan sonsuza dek çekilmeden önce veda etmesi gereken birkaç kişi.