Ertesi sabah, Emma'nın vızıldayan telefonu onu uyandırdı. Bulanık gözlerle telefona uzandı, uykunun son kalıntılarını silkeledi. Mesaja tıkladı; iki gün önce iletişime geçtiği şirketten geliyordu. "Hazır." Emma, göğsünde sevinç ve kederin karıştığı bir derin nefes aldı. Tüm bu sürecin ne kadar hızlı ilerlediğine şaşırmıştı, ama tam da bu yüzden minnettardı. Sipariş ettiği sahte kimlik, eski hayatını geride bırakma planında çok önemli bir adımdı. Şirketi iyice araştırmış, çalışmalarının en üst düzeyde olduğundan emin olmak için sayısız yorum okumuştu ve şimdi, kaçış planının son parçası hazırdı. "Tamamdır, öğleden sonra alacağım," diye yanıtladı, telefonu yerine bırakarak. Veda etmesi gereken bir kişi daha vardı her şeyi terk etmeden önce. Mütevazı siyah bir elbise giydi ve evden ayrıldı, kişisel şoförü Carl'a o sabah hizmetine ihtiyacı olmayacağını kısaca bildirdi. Kaybolmadan önce ziyaret etmeyi planladığı son yer, hoş karşılanacağı bir yer değildi, ama gerekli olduğunu hissediyordu. En azından o son saygıyı hak ediyordu. Annie'nin babası iki ay önce vefat etmişti ve bugün cenazesi vardı. Annie'nin eve dönmesinin asıl nedeni buydu - Emma'nın evliliğinin yıkımına yol açan katalizör. Emma, Annie ve Annie'nin babası arasındaki ilişki altı yıl önce bozulmuştu ve bunun tek nedeni Alexander'dı. Ancak aralarındaki şeyler ne kadar acılaşmış olursa olsun, Emma her zaman Annie'nin babasına çok saygı duymuştu. Sekiz yıl önce hayatını kurtarmış, üzerine gelen bir arabanın yolundan çekmiş ve bu süreçte kendi hayatını riske atmıştı. Bu özverili davranış aklında kalmıştı ve bugün, bir zamanlar kurtarıcısı olan adama son saygılarını sunacaktı. Mezarlık sokağın kıvrımında göründüğünde, anılar zihnine saldırdı. Çok gençti, çok safdı ve o hiç tereddüt etmeden devreye girmiş, karşılığında hiçbir şey istememişti. Bu türden bir nezaket nadirdi ve bu yüzden o zamandan beri olan her şeye rağmen cenazesine katılmak zorunda hissetti. Uzun zamandır tanıdığı dünyadan kaybolmadan önce yapabileceği en az şey buydu. Kimliğini gizlemek için bir eşarp kullanan Emma, diğer yas tutanlardan uzak durdu, kalabalıktan uzakta kaldı. Kendine dayattığı sürgünde dururken, Alexander'ı açıkça görebiliyordu ve Annie'nin kendini ona atıp yüzünü gözyaşları içinde bıraktığını görünce kalbi çöktü. Neredeyse dayanabileceğinden fazlasıydı. Ve boşanmalarının kesinliğine rağmen, bir zamanlar çok sevdiği adamın şimdi başka bir kadını bu kadar şefkatle tuttuğunu, teselli sözleri fısıldadığını görmek zordu. Emma derin bir nefes aldı, sakin kalmaya çalışıyordu. Artık onların hayatına ait değildi ve onları birlikte görmek, gitme zamanının geldiğini doğrular nitelikteydi. Muhtemelen bir daha asla aşık olmayacaktı, bundan sonra değil, ama onların asla sahip olmadığı şeyi yeniden inşa etmelerini izleyebilmektense kaybolmak daha iyiydi. Mezarlığın çok bunaltıcı hale gelmeden ayrılmaya karar veren Emma, gitmek için döndü, ancak tanıdık bir ses onu durdurdu. "Seni tekrar görmek çok güzel," diye alay etti Annie. Emma yavaşça ona döndü. "Seni de." Bir zamanlar en iyi arkadaş olduklarını düşünmek neredeyse gerçeküstüydü. Şimdi yeminli düşmanlardı, hepsi de Emma'nın Annie'nin Alexander ile olan gizli ilişkisini keşfetmesi yüzünden. "Gelmemeliydin," diye alay etti Annie. "Başsağlığı dileklerine ihtiyacımız yoktu." "Burada senin yüzünden değil, baban yüzündenim," dedi Emma, sesini sabit tutmaya çalışarak. Annie güldü ve gözleri küçümsemeyle soğudu. "Buna inanmamı mı bekliyorsun? Asıl neden burada olduğunu biliyorum." Hala biraz uzakta olan Alexander'a baktı. "O asla senin olmayacak." "Ona sahip olmakta serbestsin." diye kayıtsızca yanıtladı Emma. Annie'nin ifadesi karardı, sesi zehir damlıyordu. "O en başından beri benimdi. O seni hiç sevmedi Emma. Seninle evlenmesinin tek nedeni mirasını korumaktı, ama şimdi ait olduğu yere geri döndü, hiçbir şey yolumuzda durmuyor - babam bile. Ben onun öldüğü için geri dönmedim; hayattayken söyledikleri yüzünden geri döndüm. Bana sadece Alex ile ölü bedenimin üzerinden evlenebileceğimi söyledi ve ben de tam olarak bunu yapacağım. Alexander'a senin ona veremediğin şeyi vereceğim." Kıkırdadı ve karnını ovuşturdu. Emma bakışlarını takip etti ve gerçek bir ton tuğla gibi ona çarptı. Annie hamileydi. Elbette, Alexander'ın o gece neden bu kadar geç geldiğinin, buruşuk ve dalgın olduğunun nedeni buydu. Onu aldatmış, ona mümkün olan en kötü şekilde ihanet etmişti. Safra boğazına yükseldi ve onunla birlikte gözyaşları tehdit etti, ancak onları geri yuttu, Annie'nin önünde yıkılmayı reddetti. Başka bir kelime etmeden Emma döndü ve yürümeye başladı, Alexander'ın yaklaştığını gördükçe adımları hızlandı. Şimdi onunla yüzleşemezdi, az önce öğrendiklerinden sonra değil. Tek yapmak istediği kaçmak, sadece arkasını dönmek ve hayatlarından sonsuza dek kaybolmaktı. Emma doğruca o sabah kendisine gönderilen adrese gitti. Yeni "Veronica Moore" adıyla yeni kimliğini alırken kalbi hızla çarpıyordu. Kartı elinde tutmak neredeyse gerçeküstüydü; garip bir özgürlük hissi getiriyordu. Veronica Moore, Emma'nın hayatını işaretleyen acı ve ihanetten arınmış, taze bir başlangıçtı, yeni bir kimlikti. Yeni adıyla yeni hesabına aktarılan parayla, hemen gitme kararı aldı. O gece karanlıkta, çocukluğunun şehrini, bildiği hayatı ve ona Alexander'ı hatırlatan her şeyi geride bırakarak bir gemiye bindi. Onun evinden hiçbir şey almadı; bu yeni hayata taşıması gereken tek şey, yeni kimliği ve onun vaadiydi. Gemi tanıdık kıyılardan uzaklaşırken, Emma şehrin uzaklara doğru kayboluşunu, eski hayatının kalıntılarını da beraberinde götürerek izledi. O gece Veronica Moore doğdu ve onunla birlikte yeni bir başlangıç umudu. Günler sonra, yeni şehrinin sokaklarında dolaşırken, ani bir baş dönmesi Emma'yı ele geçirdi. Kendini toparlayamadan bayıldı ve hastaneye kaldırıldı. Gözlerini açtığında doktorun yanında nazik bir gülümsemeyle durduğunu gördü. "Bayan Veronica Moore, dört haftalık hamilesiniz," dedi nazikçe. "Tebrikler."