Emma için değerli olan birkaç insanı ziyaret ederken, gün veda telaşıyla geçmişti. Eve vardığında, saatler parmaklarının arasından kum gibi kayıp gitmişti ve kendini bitkin ama garip bir şekilde uyuşmuş hissediyordu. Bütün gün hiçbir şey yememişti, yine de aklına yiyecek ya da içecek gelmiyordu. Eve yaklaşırken, Vivian'ın arabası dışarıda duruyordu ve Emma neyle karşılaşacağını o anda anladı. Alexander'ın küçük kız kardeşi Vivian, abisinin Emma hakkındaki görüşlerini her zaman paylaşmıştı, belki de daha fazlasını. Ve Emma oturma odasına girdiğinde, Vivian orada bekliyordu. Emma içeri girer girmez, Vivian'ın gözleri şeytani bir memnuniyetle parladı. "Sanırım söylentiler doğru, karıcığım," diye alay etti, "karıcığım" kelimesine özellikle vurgu yaparak, sanki iğrenç bir şaka gibi söylüyordu. Sesindeki acılık Emma'nın midesini bulandırıyordu, ancak Emma serinkanlılığını korudu, oltaya gelmeyi reddetti. Geçmişte, hakaretler yağdırılırken mükemmel bir eş rolü yaparak Vivian'ı yatıştırırdı. Ama bugün değil. Bugün Emma oyun oynamayı bırakmıştı. "Gözümün önünden çekil. Sana söyleyecek hiçbir şeyim yok, ayrıca, bu düzenleme konusunda ben de abin kadar mutluyum," diye karşılık verdi Emma, sesi soğuk ve boyun eğmezdi. Vivian'ın sinsi gülümsemesi, kendini toparlamadan önce bir anlığına tereddüt etmişti. "Öyle mi?" diye alay etti, Emma ise ona hiçbir şey demeden Vivian'ın yanından geçti ve doğrudan odasına giderek kapıyı arkasından çarptı. Banyosundaki yakıcı suyun içinde gözyaşlarına boğuldu. Su, acıyı dindirmek için pek bir şey yapmamıştı, aksine göğsündeki ağrıyı şiddetlendirmişti. Çok geçmeden bitkinlik tarafından yutuldu ve sonunda huzursuz bir uykuya daldı. Kapının çalınmasıyla irkilerek uyandı. Miranda olabileceğini düşünerek, aceleyle bornozunu giydi ve kapıyı açtığında Alexander'ı buldu. Onu görmek göğsüne o kadar sert vurdu ki, gözyaşlarının düşmesini engellemek için dudağını ısırmak zorunda kaldı. Sadece dört hafta önce, aynı odada, evliliklerinden bu yana ilk kez onunla sevişmişti, bu da aralarındaki her şeyin daha iyiye gidebileceğine dair ona umut vermişti. Şimdi ise, elinde boşanma evraklarıyla buradaydı, onu beş yıldır görmediği bir kadın için terk etmeye hazırdı. Bakışları göğsüne kaydı ve utanç dalgasıyla yüzü kızarırken içgüdüsel olarak bornozunu daha sıkı sardı. "Evrakları getirdim," dedi, sesi herhangi bir duygudan yoksun bir şekilde dosyayı ona uzatırken. "Kevin'ı da gönderebilirdin," diye cevapladı, kararlı görünmeye çalışarak, ancak içi hiç de öyle değildi. Derin bir nefes aldı, kendini sakin tutmaya çalıştı. "Bana bir dakika ver," dedi sonra, kapıyı kapatarak. Rahat kıyafetler giydi ve bir kalem alarak oturma odasına geçti, Alexander onu orada bekliyordu. Boşanma evraklarını incelerken gerginlik hissediliyordu. Her kelimede kalbi kırılıyordu. Hiçbir şey söylemedi, sadece noktalı çizgilere imzasını atarak evliliklerinin sonunu mühürledi. Ayrılmak için döndüğünde, Alexander'ın sesi onu durdurdu. "Nereye gideceksin?" diye sordu, sesi soğuk ama tam olarak tanımlayamadığı başka bir şeyle karışmıştı. Sonra arkasını döndü, gözleri onunki kadar buz gibiydi. "Bu oldukça kişisel bir soru, sence de öyle değil mi, Bay Black?" Cevabının resmiliği karşısında gözleri hafifçe büyüdü, açıkça şaşırmıştı. "Yarın annene uğrayacağım ve ona haber vereceğim," diye ekledi, sesi biraz yumuşayarak. Alexander ve Vivian ile ilişkisi fırtınalı olsa da, annesiyle ilişkisi farklıydı. Yaşlı kadın Emma'ya her zaman nazik davranmış, onu diğer kızı gibi sevmişti. Şimdi, Alexander'ın annesine veda etme düşüncesi, sahip olduğu son aile parçası, belki de tüm bunların en zor kısmıydı. "Nafaka konusundaki sözlerim hala geçerli," dedi Alexander, sesi kararlı ama pişmanlıkla karışmıştı. Emma duraksadı, ona son bir kez bakarken kalbi acıyordu. "O zaman bunu sevgilinle yeni hayatına hediyem olarak kabul et, Bay Black," diye cevapladı, sesi hafifçe kırılırken kendini gülümsemeye zorladı. Bunun üzerine arkasını döndü ve her adımı bir öncekinden daha ağır bir şekilde yürüyerek, bir zamanlar sevdiği adamı ve sahip olabilecekleri hayatı geride bıraktı. Ertesi sabah, Emma her zamankinden daha erken uyandı, yeni güne berraklıkla yüzleşmeye hazırdı. Alexander'ın haberi verdiği önceki geceden beri aslında hiçbir şey yememişti ve bu beslenme eksikliği nedeniyle fiziksel olarak zayıflamıştı. Kendini çok hafif bir kahvaltı hazırlamaya zorlayarak, odasının sessizliğinde tek başına yedi. Yiyecekler ağzında kurum gibi tad veriyordu, ancak ileride olacaklar için güce ihtiyacı olduğunu bilerek geri kalanını yemeye zorladı. Sinirlerini yatıştırdıktan sonra, Brianna malikanesine gitti. Alexander'ın annesi Brianna, Emma'nın hayatındaki en nazik ruhlardan biri olmuştu ve ona veda etmek kesinlikle çok zor olacaktı. Emma odaya girer girmez Brianna'nın yüzü sıcak bir gülümsemeyle ışıldadı ve gözleri parladı; ama çok kırılgandı. Altmışlarındaydı ama kocasının ölümünden sonraki son iki yılda hızla yaşlanmıştı, sağlığı o kadar bozulmuştu ki olduğundan çok daha yaşlı görünüyordu. "Emma," diye güldü ve koltukta yanındaki boşluğu okşadı. Yanına yerleşirken Emma'nın göğsünde bir üzüntü belirdi. Tatlı Brianna, evlilik yıllarında onun için bir dayanak olmuştu ve şimdi Emma onu çok özleyecekti. Brianna'nın ağrıyan sırtına merhem sürmesine yardım ettikten sonra, bir demlik çayın başına oturdular. Brianna'nın bakışları Emma'nın karnına kaydı, ifadesi üzüntüyle karışmıştı. Son zamanlarda torunlar hakkında giderek daha çok gevezelik ediyordu ve Emma bunun geleceğini çok önceden anlamıştı. "Peki sen ve Alexander ne zaman bebek sahibi olacaksınız?" diye sordu Brianna yumuşak bir şekilde. "Geçenlerde Alex ile bu konuyu konuştum. İkinize de bu konuda yardımcı olabilecek birini tanıyorum." Emma yerinde rahatsızca hareket etti, çünkü kalbi bir sırrın ağırlığıyla doluydu. "Anne…" diye başladı, ancak Brianna onu sözünü keserek yüzü üzgün bir ifadeye büründü. "Yeryüzündeki günlerimin sayısı belli, Emma. Alex'in çocuklarını görmeden gitmek istemiyorum." Brianna'nın sözleri bıçak gibi keskin, Emma'yı biraz daha fazla acıtmaya istekliydi. Bu anın korkunç bir şekilde geldiğini hissetmişti; Brianna'nın o torunlar için nasıl özlem duyduğunu biliyordu. Ama şimdi etrafından dolaşmanın bir yolu yoktu. Derin bir nefes aldı, sesi titriyordu. "Anne, sana bir şey söylemem gerekiyor," dedi, elleri bilinçsizce kucağında yumruk haline geldi. Brianna ona döndü, tamamen dikkatli, yüzü endişeyle doluydu. Emma iç geçirdi, söylemek üzere olduğu sözlerin ağırlığını hissediyordu. "Alex ile boşandık." Bu ani oldu. Yüzü inanamayarak ve öfkeyle buruştu, bağırışa yükseldi. "Olamaz! Bunun olmasına izin vermeyeceğim!" Sonra hizmetçilerden birine döndü. "Telefonumu getir. Hemen Alex'e ulaşmam gerek." Emma'nın korktuğu gibi, haberler iyi karşılanmadı. Brianna'nın vahşi tepkisi, sadece kalbine çöken suçluluk ve üzüntüyü artırmıştı. Ama olan olmuştu. Brianna bir mucize eseri Alexander'a ulaşmayı başarsa bile, Emma kararını vermişti. Ona geri dönmeyecekti. Dayanmak zorunda kaldığı hayat sona ermişti ve şimdi, geride kalan tek ailesini bırakmak anlamına gelse bile, yeni bir yol bulması gerekiyordu.