Kaotik, çamur atışmalı kavgadan sonra, kalabalık hızla toplandı, her şeyin nasıl sonuçlanacağını görmek için can atıyordu. Kevin, Stephanie'yi olay yerinden uzaklaştırmak için mücadele etti. Olivia'nın yüzü acıyla buruştu, gözleri Chris'e bakarken yaşlarla doldu. "Chris, ben..." Chris'in yüzü öfke maskesine dönüştü. Hala Stephanie'yi tutan Kevin'a bağırdı. "Onu buradan çıkar—hemen!" Stephanie Kevin'ın elinden kurtulmaya çalıştı, ama bırakmaya niyeti yoktu. Onun ne kadar güçlü olduğunu ilk kez fark ediyordu—onu zar zor tutabiliyordu. "Hadi, Bayan Giovanni, gidelim," diye ısrar etti Kevin. İşte o zaman Stephanie aniden bir şeyi hatırladı. "Çantam! Çantam," diye aceleyle söyledi. Chris'e vurmak için kullandığı çanta, onun yanında yatıyordu. Öfke nöbetiyle Chris, çantayı kaptı ve ona fırlattı. Kevin tam zamanında havada kaptı, Stephanie'nin kollarına itti. "Aldım, gidelim." Sonunda, kaos yatışmaya başladı. Kevin, Stephanie'yi arabaya sürüklemeyi başardı, onu eve götürmeyi planlıyordu, ama o kabul etmedi. Chris'in—ya da onunla ilgili herhangi bir şeyin—yakınında olmak istemiyordu, bu yüzden kendi başına uzaklaştı. Chris, başına aldığı darbeden hala sersemlemiş bir halde, bir an donmuş kaldı. Zihni nihayet yerine oturduğunda, gözleri Olivia'ya takıldı—saçları dağınık ve bacağı şişmişti. Stephanie'ye olan öfkesi daha da alevlendi. Tereddüt etmeden, Olivia'yı kucağına aldı. "Seni hastaneye götürüyorum." Olivia'nın gözleri yaşlarla dolarken zayıf bir şekilde başını salladı. Tamamen yıkılmış görünüyordu. Onu o halde gören Kevin, arabayı getirmek için koştu. Ama park ettikleri yere vardığında, araba yoktu. "Bayan Giovanni arabayı aldı," dedi Kevin, Chris'in arkasında dururken sesi hayal kırıklığıyla doluydu. Kevin, Stephanie'yi sürmeyi planlamıştı, ama o hızlıydı—ve şimdi arabayla gitmişti. Chris'in yüzü daha da karardı. Chris'in artan hayal kırıklığını fark eden Kevin, hızla ekledi, "Garajdan başka bir araba alacağım." Cevap beklemeden, Kevin fırladı—önce ofisten anahtarları alması gerekiyordu. ***** Stephanie ışığın değişmesini beklerken, telefonu vızıldadı. Aldı ve annesi Catlin Hart'tan bir arama olduğunu gördü. Hiç vakit kaybetmeden, Catlin tersledi, "Bu gece eve gel. Konuşmamız gerekiyor." Stephanie bir yudum su aldı, sesi düzdü. "Gelemem. Meşgulüm." Gerçekte, hiç meşgul değildi, ama Catlin'in ne hakkında konuşmak istediğini tam olarak biliyordu—ve duymak istemiyordu. Catlin'in sesi, şimdi can sıkıntısıyla renklenmiş, keskin bir şekilde duyuldu. "Meşgul? Neyle? Chris'le bile uğraşmıyorsun." Stephanie göğsünde bir acılık hissetti. O, Catlin'in kızıydı, ama ilişkide sevgi yoktu—Catlin ondan nefret etmiyordu, ama şefkat asla yoktu. "O zaman onunla ilgilenmesi için Olivia'yı mı gönderdin?" diye karşılık verdi Stephanie. Hatta kısa bir sessizlik oldu. Stephanie, Catlin'in neyin peşinde olduğunu tam olarak biliyordu. Olivia ile iki yıl önceki anlaşmazlığı hala tazeydi. Eğer Olivia o zaman gitmemiş olsaydı, muhtemelen şu anda bir hücrede oturuyor olurdu. Olivia şimdi geri döndüğüne göre, Chris ve Hart ailesi açıkça Stephanie'nin işleri tekrar karıştıracağından endişeliydi. Catlin artık numara yapamayacağını anlamış olmalı. Sesi hafifçe yumuşadı. "Bunların hepsi geçmişte kaldı, Stephanie. Bırak gitsin." Hava soğuyordu. Yarı açık pencere keskin bir rüzgar esintisi getirdi ve Stephanie soğuğu boynunda hissetti, tenini ısırdı. Bir anlığına soğuğu neredeyse unuttu. Acı bir kahkaha attı, sonra tekrar konuştu, sesi ironiyle doluydu. "Catlin, o araba kazasında neredeyse ölüyordum. Sadece üç yıl oldu. Beni geri getirdiklerinde nasıl göründüğümü hatırlıyor musun?" Onu dışarı çektikten sonra iki ay boyunca hastane yatağında yatmıştı. Kazanın arkasındaki beyin Olivia olmuştu. Stephanie'nin Hart ailesine dönmesi durumunda, haklı olarak kendisine ait olan her şeyi alacağından korkuyordu. Kaza, Stephanie'nin hayatına son vermek, bir daha asla geri dönmemesini sağlamak için tasarlanmıştı. Şimdi, Stephanie'nin kendi annesi Catlin, onu—mağduru—suçluyordu. Catlin'in sesi geldi, soğuk ve umursamaz. "Bu onun suçu değildi, Stephanie. Ona karşı bu kadar kin tutmayı bırak." Stephanie boş su şişesini yakındaki bir çöp kutusuna fırlattı, mükemmel bir şekilde isabet ettirdi. Derin bir nefes aldı, sesi hızlı ve keskin bir şekilde patladı. "Ona karşı kinci olduğumu söylüyor ve sen ona inanıyor musun? Ona bu kadar güveniyorsan, neden hala bana, kendi kızına ihtiyacın var? "Sadece kızın değilmişim gibi davran, tamam mı? Ya da daha iyisi, numaranı hemen engelleyeceğim." Catlin şimdi öfkeden deliye dönmüştü, "Stephanie! Sakinleşemez misin? Bu konuda konuştuğumuzda her zaman kontrolden çıkıyorsun!" Olivia her gündeme geldiğinde, böyle olurdu ve Catlin bıkmıştı. Daha fazla azarladıktan sonra, Catlin sonunda asıl konuya geldi, tonu sanki elinde bir koz varmış gibi değişti. Acınası bir şekilde, "Olivia ile her zaman sorunların oldu, ama bunlar artık geçmişte kaldı. Tutumunu değiştirmen gerekiyor. O hasta, Stephanie. Gerçekten hasta." dedi. Stephanie homurdandı. "O hasta, bu yüzden Chris'le olan düğünümü ertelemem gerekiyor ve Chris onunla ilgilenmeye devam etmek zorunda, değil mi?" Stephanie Chris'i umursamıyordu, ama hissettiği aşağılama inkar edilemezdi. Şimdi Catlin'in argümanı daha da saçma geliyordu ve Stephanie alaycı bir yorum yapmaktan kendini alamadı. Catlin'in öfkesi alevlendi. "O ve Chris birlikte büyüdüler. O, onsuz daha fazla dayanamaz." Sonra, sanki Stephanie'nin aklını okuyabiliyormuş gibi, yumuşadı. "Endişelenme, Stephanie. Sonunda, Chris seninle evlenecek. Şimdilik, Olivia'nın hastalığına odaklanalım, tamam mı?" Stephanie neredeyse gözlerini devirecekti. Olivia'ya bir kraliçe gibi davranıyorlardı ve şimdi de kenara çekilmesini istiyorlardı. Kontrolünü kaybetmeye çok yakındı. Catlin sessizliğini fark etti. "Beni duyuyor musun?" Stephanie sadece mide bulantısı hissediyordu. Catlin konuştukça, kendini daha da kötü hissediyordu. Tartışmaya çok yorgun olduğu için telefonu kapattı. Ve aynen böyle, Catlin'in numarasını engelledi. Doğrusunu söylemek gerekirse, Stephanie daha önce sayısız kez Catlin'in numarasını engellemişti. Ama nedense, her seferinde Catlin'in numarası gizemli bir şekilde kendiliğinden açılıyordu.