Chris'in yüzünde bir inanamazlık ifadesi belirdi, Stephanie'nin sözlerinin ağırlığı çökerken kaşları çatıldı. Soğukluğuna tamamen şaşırmış bir şekilde ona baktı. 'Düğünü iptal etmek mi? O... deli mi?' Chris'in zihni yarıştı, sayısız düşünce dönüp duruyordu ama hepsi onun buz gibi kayıtsızlığı karşısında paramparça oldu. Açıklamaya çalışırken sesi hafifçe titredi, "Hasta o. İyileşince gidecek ve daha büyük bir düğün yapacağız." Stephanie'nin dudakları alaycı bir şekilde kıvrıldı, sesi buz gibiydi. "Hasta mı, yoksa hamile mi?" Sözleri havada asılı kaldığı an, hava gerginleşti, sanki sorusunun ağırlığı taşınamaz gibiydi. Chris'in gözleri karardı, sesi alçak bir şekilde sordu, "Ne biliyorsun?" Stephanie hemen cevap vermedi. Sandalyesine yaslandı, tonu soğuk bir şekilde cevapladı, "Sen ve o hastanede, kadın hastalıkları bölümünde olmanız konusunda çok açıktınız." Alaycı bir gülümseme dudaklarında belirdi. Sesi keskin ve soğukla doluydu. "Şimdi benimle daha büyük bir düğün hakkında konuşuyorsun. Bunun ironik olduğunu düşünmüyor musun?" Sadece bir hafta sonra evlenmeleri gerekiyordu. Bunun düşüncesi, diğer her şeyle karışınca, Stephanie'nin içinde bir şeylerin parçalanmasına neden oldu. Başka bir kadını hamile bırakmıştı ve şimdi Stephanie ile düğün hakkında konuşmak için buradaydı. 'Gerçekten de her iki tarafa da rol mü yapıyor? Onu hayatımdan çıkaramayacağımı mı düşünüyor?' Stephanie'nin gözleri çelik gibiydi, kararlılığı sarsılmazdı. Chris'in yüzü daha da karardı, sesi fısıltılı, neredeyse umutsuzdu. "Hamile değil. Hasta." Stephanie'nin bakışları kararlı, buz gibiydi. "Hasta mı? Ve onu hastaneye götüren sensin? Bir şeyi mi kaçırıyorum?" Sorusu havada asılı kaldı, keskin ve affetmez. Chris'in ifadesi daha da karardı ve parmakları dalgın bir şekilde masanın kenarını takip etti. Stephanie artık ona bakmaya dayanamadı. Ayağa kalktı ve kapıya doğru yürüdü. Hareket ederken sesi soğuktu, kelimeler alayla damlıyordu. "Artık burada olduğuna göre, kalabilir de. Sonuçta, Long Harbor'da ödemesi gereken bir borcu var ve eminim ki bu uzun sürecek." Tanrı'nın izniyle. İki yıllık bir ilişki kurma, sakin bir sevgi, bir anda çökmüş gibiydi. Chris Olivia ile bağlarını koparmıştı ama şimdi Stephanie de aynısını yapıyordu, geriye kalan azıcık şeyi de parçalıyordu... Kalbi soğuk bir kararlılıkla doluydu ve arkasına bakmıyordu. İlişkiler her iki taraftan da çaba gerektiriyordu. Bir kişinin tüm işi yapmasının bir anlamı yoktu. Stephanie'nin kalbi hayal kırıklığıyla doluydu ama aynı zamanda şiddetli bir öfkeyle de. Chris'in sesi sertleşti, içinde bir uyarı ipucu taşıyordu. "Onun için işleri zorlaştırma!" Stephanie'nin eli kapı kolundaydı, ifadesi okunamazdı. Chris dişlerini gıcırdattı, sesi neredeyse bir hırıltıdan ibaretti. "Düğünü iptal etmek istediğinden emin misin? Hart ailesinin seni kurtaracağını gerçekten düşünüyor musun?" Hart ailesi. Onların anılması Stephanie'nin gözlerini daha da soğuttu, sanki kemiklerinin derinliklerine bir ürperti yerleşmiş gibiydi. Hartlar, dostu düşmandan ayıramayan bir gruptu. Stephanie uzun zamandır onların güvenlik ağı olmadığını biliyordu ama önemli değildi. Hart ailesi onun kan bağıydı ama aynı zamanda Olivia'nın büyüdüğü yerdi. Yıllar önce, Olivia'nın biyolojik annesi Hart ailesinde hizmetçi olarak çalışıyordu. Hem o hem de Stephanie'nin annesi, Bayan Hart, aynı anda hamile kalmışlardı. Güvenilmez, kumarbaz kocası sağlayamadığı için, Olivia'nın doğum annesi çocuğunun daha iyi bir hayatı olmasını ummuştu. Bu yüzden, doğum yaptıktan sonra hastanede bebekleri değiştirdi. Olivia'nın doğum annesi kalpsizdi. Stephanie'yi aldıktan sonra, onu büyütme planları hiç olmamıştı. Bebeği tıpkı çöp gibi bir kenara attı. Hart ailesinde hizmetçi olarak çalışmaya devam etti, biyolojik kızının ayrıcalıklı bir hayat yaşadığını izlerken onun yanında kaldı. Üç yıl önce, Bayan Hart bir araba kazası geçirdi ve gerçek ortaya çıktı. Hastane, Olivia'nın biyolojik kızı olmadığını açıkladı. Şok edici sır tüm aileyi sersemletti. Gerçek varis için bir arama başladı. Sonunda Stephanie'yi buldular ama tüm süreç boyunca, her zaman yetiştirdikleri Olivia'yı kayırdılar. Chris tamamen yanılmıyordu. Stephanie nişanı bozarsa, gidecek hiçbir yeri olmayacaktı çünkü Hart ailesi onu asla kabul etmeyecekti. Chris ileriye doğru bir adım attı ve bileğini yakaladı. "İyileşince onu göndereceğim, tamam mı?" Sesi yumuşadı, sanki onu sakinleştirmeye çalışıyormuş gibiydi. Stephanie ona baktı, gözleri soğuktu. Elini yavaşça geri çekti. "Stefi..." Chris keskin bir nefes aldı, yüzü daha da karardı. Stephanie başka bir kelime söylemeye zahmet etmedi. Döndü ve ofisten çıktı. Yüksek topuklarının sesi koridorda yankılanırken başı dik bir şekilde uzaklaştı. Herkesin her zaman hayran olduğu Chris, o kadar öfkeliydi ki başı patlayacak gibi hissediyordu. Stephanie'nin düğünlerini gerçekten iptal edeceğine inanamıyordu. Herkes, son iki yıldır ona ne kadar bağlı olduğunu görmüştü. Bu düşünceyle Chris peşinden koşmadı. Bunun yerine, kapıyı yüksek bir 'pat' sesiyle kapattı. ***** Sekreterlik bölümü, yüksek ses koridorda yankılanırken fısıltılarla doldu. Herkesin kendi düşünceleri vardı. İki yıl önce, Stephanie ve Chris hakkındaki dedikodular oldukça ses getirmişti. O zamanlar, herkes Stephanie'nin onu Olivia'dan çalmaya çalıştığını varsayıyordu. Şimdi Olivia geri döndüğüne göre, insanlar hangi dramanın ortaya çıkacağını merakla bekliyorlardı. Bir çalışan diğerine doğru eğilerek fısıldadı, "Bayan Hart geri döndü. Sonunda. Stephanie bunu kesinlikle hak etti!" Bir diğeri alay etti, gözlerini devirdi. "Aynen. İki yıl önce, Bayan Hart neredeyse onun tarafından dışlanmıştı. Çalınan her şey geri döner." Stephanie tam yanlarından geçerken onları duydu. Dedikodunun kaynağına doğru baktı. Stephanie topuklarını keskin bir şekilde tıklatarak onlara doğru yürüdü. Hazırlıksız yakalanan iki kadın hızla sustu, gözleri korkuyla açıldı. Tek kelime etmeden Stephanie uzandı, çenelerinden birini kavradı ve başını geriye doğru eğdi. Sekreter güzeldi, hatta çarpıcıydı. Ancak gözleri kilitlendiği anda, genç kadın donup kaldı, Stephanie'nin bakışlarının yoğunluğundan gözle görülür şekilde sarsılmıştı. "Bayan... Bayan Giovanni," diye kekeledi, sesi neredeyse bir fısıltıydı. Stephanie'nin gözleri kısıldı. "Dedikodumu bu kadar çok mu beğeniyorsun?" Genç kadının yüzünün rengi attı. "Hayır... hayır, ben yapmadım—" Stephanie ona küçümseyici bir bakışla onu serbest bıraktı. Ardından, bakışlarını tüm bölüme gezdirdi, gözleri buz gibiydi. Herkes hızla başını eğdi, ses çıkarmaktan korkuyordu.