Stephanie binadan çıkar çıkmaz, Olivia'nın bir arabadan indiğini gördü. Chris'in asistanı Kevin Wright, onun için kapıyı açtı. Olivia, Kevin'a birkaç alışveriş çantası uzattı. "Bunları sekreterlere ver," diye emretti zarif bir baş hareketiyle. Duruşu, sanki buranın sahibiymiş gibi bir otorite yayıyordu. Kevin çantaları saygılı bir baş selamıyla aldı. "Teşekkürler, Bayan Hart." Olivia dönmeden önce hafifçe gülümsedi, gözleri otoparkın karşısında Stephanie'ninkiyle kesişti. Stephanie bakışlarını daralttı. Olivia duraksadı, sonra ona doğru yürüdü. "Stefi." Sesi tatlıydı, neredeyse iyi kalpli bir abla gibi. Stephanie ilk Hart ailesine getirildiğinde, Olivia'nın ondan sadece bir saat büyük olduğunu söylemişlerdi. Stephanie, bu tatlı tonun Kevin'ın yararına olduğunu biliyordu. Ve Olivia'nın gözlerindeki meydan okuma apaçıktı. Olivia yaklaşırken, sesi neredeyse bir fısıltıya dönüştü. "Sen onun nişanlısısın, ama o beni işyerinde istiyor. Söyle bana, bu ne anlama geliyor?" Stephanie'nin ifadesi değişmedi. Sessiz kaldı. Bir an sonra alay etti. "Ben onun nişanlısıyım. Ve istediğim sürece burayı ve hatta Ashford ailesini istediğim zaman ziyaret edebilirim. Sen buradan başka nereye gidebilirsin ki? Ah, doğru—fareler gibi karanlıkta buluşmak sayılmaz." Olivia'nın yüzünde şaşkınlık ve sinirlilik karışımı belirdi. Hızla memnuniyetini gizledi, ama gözleri soğuk bir öfkeyle kısıldı. Açıktı—Olivia Ashford ailesine gidemezdi. Oradaki çok sayıda eski kafalı akraba onu asla kabul etmezdi. Stephanie, Olivia'nın rahatsızlığını gördükçe bir memnuniyet hissi duymadan edemedi. Olivia ona sert bir şekilde baktı, sesi keskinleşti. "Çok rahatlama. Ben etrafta olduğum sürece, onunla asla evlenemeyeceksin." Stephanie hafifçe gülümsedi, tonu etkilenmemişti. Omuzundan hayali tozları fırçaladı. "Dünya onun etrafında dönmüyor. Onunla evlenmeme gerek yok." Aslında, Stephanie Chris'in kalbinin başkasına ait olduğunu en başından beri biliyordu. Ondan uzaklaşmak her zaman doğru seçimdi. Bazı şeyler bekleyemezdi. Stephanie hızlı hareket etme zamanının geldiğini biliyordu. Olivia'nın yüzü gerildi. "Ne demek istiyorsun?" Stephanie'ye baktı, tamamen şaşkın, ne olduğunu anlamıyordu. Her zaman Stephanie'nin Chris'e umutsuzca aşık olduğuna inanmıştı. İki yıl önce onun için ne kadar şiddetle kavga ettiklerini hala hatırlayabiliyordu. Ama şimdi, Stephanie'nin bu kadar kayıtsız davrandığını görmek—belki de her şeyin sadece bir cephe olduğunu düşündürüyordu. Stephanie kaşını kaldırdı. "Tam olarak ne dediğimi kastediyorum. Chris'i kaybedersem, yoluma devam edip başka birini bulabilirim. Ama sen? Seninle evlenecek tek adam o ve büyük bir düğünün bile olmayacak. Açıkçası, neredeyse senin için üzülüyorum." Olivia'nın öfkeyle zaten solmuş olan yüzü, hiddetten bembeyaz oldu. Stephanie gizlice Olivia'nın güveninin parçalanmasını izlemekten keyif alıyordu. Olivia'nın bugün onu neden kışkırtma cesaretini gösterdiğini anlamıyordu—belki de iki yıl önceki acı dersi unutmuştu. Daha fazla zaman kaybetmek istemeyen Stephanie gitmek için döndü. Ama tam uzaklaşmak üzereyken, Olivia aniden bileğini yakaladı. "Stefi, ben sadece bir doktora görünmek için şehre geri döndüm." En acınası ifadesini takındı ve ekledi, "Seninle Chris'in arasına girmek istemiyorum. Lütfen beni yanlış anlama, tamam mı?" "Bırak beni," dedi Stephanie. Olivia bileğine dokunduğunda yüzü iğrenmeyle buruştu. Kurtulmaya çalıştı, ama Olivia elini zorla geri çekti. Şap—ses yankılandı, sanki büyük bir yükseklikten yağ düşüyormuş gibi. Açıkçası, nazik bir düşüş değildi. Stephanie gözlerini devirdi, az önce olanları zar zor fark etti. Ama sonra, uzaktan Chris'in öfkeli sesini duydu. "Stephanie!" Sonunda, Stephanie için her şey yerine oturdu—drama kraliçesi sadece favori izleyicisi için bir gösteri yapıyordu. Stephanie, yakındaki çeşmeye bakmadan önce, hala rolünü oynayan Olivia'ya baktı. Olivia'ya doğru yürürken ve tek bir hızlı hareketle saçını yakalarken dudaklarının köşesinde bir sırıtma belirdi. Olivia acıyla çığlık attı, "Ah—!" Keskin bir sarsıntıyla Stephanie, Olivia'nın kafasını buz gibi soğuk suya daldırdı. Dondurucu suyun şoku Olivia'ya bir ton tuğla gibi çarptı ve panik içinde çırpınmaya başladı. Ama Stephanie acımasızdı, Olivia'yı altta tutarken tutuşu sıkıydı. Olivia kurbanı oynamak ve onu kötü göstermek istiyorsa, Stephanie ona unutamayacağı bir performans vermeye fazlasıyla istekliydi. "Yardım edin! Ah—!" Stephanie onu kısa bir süre havaya kaldırdığında Olivia çığlık attı. Olivia tam olarak nefes alamadan, Stephanie kafasını tekrar suya itti. Şimdi onlara doğru koşan Chris, sonunda olay yerine ulaştı ve bağırdı, "Stephanie, dur!" Olivia, nefes nefese ve boğulurcasına, ciğerlerinin patlayacak gibi olduğunu hissetti. Elleri çılgınca savruldu. Chris onlara ulaştı, Stephanie'yi itti ve Olivia'yı sudan çıkardı. Sırılsıklam olmuş ve şiddetle öksüren Olivia, konuşmakta zorlandı. Endişeyle dolu Chris ona baktı. "İyi misin?" Olivia nefes almak için çabaladı, göğsü yanıyordu. "Ben... ben... hırıltı." Gözleri acıyla bulutlanmıştı ve zar zor kelimeler oluşturabiliyordu. Chris'in ifadesi sertleşti, gözleri Stephanie'ye doğru daralırken. Stephanie, etkilenmemiş bir şekilde iki hızlı adım attı ve tereddüt etmeden Olivia'nın ayak bileğine bastı. Olivia acı içinde çığlık attı. "Argh—!" Chris kükredi, öfke saçıyordu. "Stephanie!" Onu tekrar itti, elleri öfkeyle titriyordu. Ama Stephanie etkilenmemişti. Küçük çantasını kaldırdı ve doğrudan Chris'in kafasına fırlattı. Darbe Chris'i sersemletti, bir an için şaşkına döndü, ancak öfkesi daha da arttı. Stephanie'nin ne kadar kaba ve acımasız hale geldiğine inanamıyordu. Chris tepki vermeden önce, Stephanie tekrar Olivia'ya saldırdı ve bacağına tekme attı. Zaten sudan dolayı zorlanan Olivia, bacağında keskin bir ağrı hissetti ve bacağı şişmeye başladı.