انحنى جوزيف وستانلي إلى الأمام ورأيا أن شكل كوينلين الصغير قد اختفى بالفعل. لم يلاحظ المسلح ذلك حتى، ولم يحدق سوى عدد قليل من المتفرجين في المشهد في ذهول، غير متأكدين مما حدث للتو. رأى ستانلي كوينلين وهي تنحني وتتسلل بمهارة عبر الحشد نحو تينا وهارييت. وفي حالة من الذعر، أمسك فجأة بذراع جوزيف وقال: "هل... ارتكبت خطأ؟ لقد عادت للتو." كان ستانلي يعرف والديه جيدًا - والده لم يكن يهتم إلا بالمال وأمه تفضل هارييت. بالنسبة لستانلي، كانت كوينلين مجرد نزوة من شخص غريب. لم يعتقد ستانلي أنه يجب على كوينلين أن تخاطر من أجل "عائلتها" الجديدة. التفت جوزيف إلى ستانلي، ولم يخبره قط بأن كوينلين ليست عائلة بل غرباء فعليين. ومع ذلك، في الوقت الحالي، لم يكن لديهم سوى خيار واحد - وهو الوثوق بكوينلين. كان جوزيف يعتقد أنها ليست طفلة عادية، قادرة على إنقاذهم من مجموعة من المجرمين اليائسين. في الطابق الأرضي، كان الصبي الرهينة الصغير يئن بصوت عالٍ، معبرًا عن خوفه. شعر اللص السكران بصداع شديد وصرخ بغضب: "اصمت! هل سمعتني؟ وإلا سأقتلك الآن!" وبينما ضغط بالمسدس على رأس الطفل، شهق الحشد بهدوء. في غضون ذلك، عند مدخل المركز التجاري، بدأ الضباط الذين قرروا أخيرًا اتباع نصيحة كوينلين بالاندماج في الحشد بملابس مدنية. وعندما شهدوا المشهد عند المنضدة، شهقوا جميعًا، وشعروا بالارتياح لأنهم لم يحاولوا اقتحام المكان في وقت سابق. مع وجود الكثير من الأطفال والناس حولهم، حتى وقوع إصابة واحدة سيكون حادثًا كبيرًا. جعل التصميم غير العادي للمباني من الصعب نصب قناصة، مما يعقد مهمة القبض على المجرم. لا يمكنهم الاعتماد على كوينلين فقط؛ كان عليهم أن يتحركوا بخلسة عبر الحشد ويقتربوا من المجرم. تسللت كوينلين عبر النباتات وظهرت بجانب تينا وهارييت، التي كانت تبكي بهدوء بين ذراعي تينا. "ماذا تفعلين هنا؟" شهقت تينا متفاجئة. سرعان ما وجدت نفسها في مأزق. كانت تكافح بالفعل لرعاية هارييت؛ مع وجود كوينلين، ساءت الأمور بالنسبة لتينا. لكن كوينلين لم تمنح تينا وقتًا للتفكير. سحبت ذراع تينا بعيدًا، ثم قطعت بسرعة على رقبة هارييت. على الرغم من صغر حجمها، إلا أنها كانت تتمتع بقوة كبيرة، وسقطت هارييت فاقدة الوعي على الفور. فزعت تينا وكادت تصرخ، لكن كوينلين سرعان ما غطت فمها. ثم أشارت كوينلين إلى درج المركز التجاري، مشيرة إلى تينا بالهروب مع هارييت من خلاله. ارتجفت تينا، ووجدت نفسها تنظر في عيني كوينلين. بعد لحظة، شعرت بهدوء غريب يغمرها، وسرعان ما تمسكت بهارييت بإحكام وتحركت نحو الدرج. كان لديها مكان للاختباء ولن يتم اكتشافها. ولكن في منتصف الطريق صعودًا على الدرج، لاحظت أن كوينلين لم تكن تتبعها. وعندما استدارت إلى الوراء، رأت كوينلين وهي تجلس بهدوء هناك، تراقبها. أثار وجه وعينا كوينلين شعورًا طاغيًا بالوحدة، كما لو أنها لم تأمل أبدًا أن يأخذها أحد بعيدًا. كانت ستقف ببساطة هناك وتشاهد الآخرين يغادرون. فتحت تينا فمها، وقلبها ينادي اسم هايلي، لكن كوينلين هزت رأسها فقط، وحثت تينا على المغادرة بسرعة. "لا، فلنرحل معًا." أرادت تينا أن تقول ذلك، ولكن بالنظر إلى هارييت بين ذراعيها، استولى عليها الخوف من فقدان هارييت. لم تستطع إلا أن تلقي نظرة عميقة على كوينلين قبل أن تستدير لتغادر. ستانلي، الذي شهد كل شيء من الطابق الثاني، صر على أسنانه، وعيناه حمراوان. شعر بالعجز والاشمئزاز من لامبالاة والدته. عندما نظر إلى كوينلين، لم يعد مجرد فضول بل قلق حقيقي. شاهدت كوينلين المرأتين تدخلان الممر بأمان قبل أن تصرف نظرها. كانت تؤمن إيمانًا راسخًا بأن لا شيء يأتي مجانًا. بما أن ستانلي اشترى لها جهاز كمبيوتر ودعاها لتناول الآيس كريم، فقد شعرت بأنها مضطرة لسداد الدين. قال ماثيو ذات مرة: "عندما يكون هناك الكثير من الأشرار، فإن فعل الخير هو الطريقة الوحيدة لتصبح شخصًا صالحًا." لم تكن تريد أن تكون مثل هؤلاء القرويين؛ كانت تطمح إلى أن تكون شخصًا صالحًا. لذلك شعرت بالرغبة في إنقاذ الآخرين. استمر الأطفال المثقلون عاطفيًا في البكاء، مما أدى إلى تشتيت انتباه المجرم ولكنه أثاره أيضًا. ارتخت يده على الزناد، وبدأت الأوردة تظهر على السطح. لاحظت كوينلين أن الطفل الرهينة كان يكافح من أجل التنفس، مع شفاه زرقاء اللون، وأدركت أن الوقت ينفد. لذلك سرعان ما اندمجت في مجموعة الأطفال. بينما استدار المجرم لينظر إلى مدخل المركز التجاري مرة أخرى، انحنت وسحبت ساق الطفل الرهينة إلى الأسفل. فقد المجرم توازنه على حين غرة، وتراجع إلى الوراء، وأطلق سراح الطفل. "من بحق الجحيم..." صرخ بغضب، واستدار ورفع مسدسه غريزيًا. تلقت كوينلين ضربة قوية على جبينها لكنها صمدت. صُدم الجميع من حولها، ولم يجرؤوا على التنفس، خوفًا من أن يفقد اللص السيطرة ويبدأ في إطلاق النار. يمكن أن يحدث إطلاق نار عرضي في لحظة، وكان الناس العاديون سينهارون تحت هذا التهديد. لكن كوينلين لم تبكِ؛ بدلاً من ذلك، رفعت يديها ببطء في إشارة استسلام. أذهلت نظرتها العميقة والهادئة اللص للحظة. وأخيراً شعر بالارتياح لوجود شخص هادئ، والتقطها دون تفكير، واختارها كرهينة جديدة له. لم يكن جوزيف في الطابق العلوي ولا الضباط القريبون يتوقعون أن تسير الأمور بسلاسة. شعرت الشرطة بالارتباك عندما علمت أن الرهينة كوينلين هي نفس الطفلة التي قدمت الاستراتيجيات. لم يتوقع أي منهم أن يتم تنفيذ خطة الطفلة بالفعل. الآن بعد أن وصلت الأمور إلى هذا الحد، لم يكن بإمكانهم سوى التكيف والتعاون حسب الحاجة. بعد أن تم أخذ كوينلين كرهينة، رأت أخيرًا مكان تمركز الضباط. لكنهم كانوا بعيدين جدًا؛ سيحتاجون إلى الاقتراب أكثر للتحرك. في الوقت الحالي، كانت مهمتها هي التصرف كمجرد دعامة. ولكن بينما كان الضباط يقتربون، رن هاتف اللص فجأة. حطمت النغمة المفاجئة الصمت، مما تسبب في تجميد الجميع. بدا أن اللص تعرف على المتصل وأصبح مضطربًا. ألقى كوينلين جانبًا، وبينما كان يصوب المسدس عليها، مد يده إلى هاتفه. "مرحباً يا حبيبتي، هل أنتِ؟ انفصال؟ لا، لا أريد الانفصال. قلتِ إنكِ تريدين الكثير من المجوهرات، أليس كذلك؟ أنا أقوم بإعدادها الآن. انسِ القليل؛ سأعطيكِ كل ما تريدين وأتقدم لكِ اليوم. حبيبتي؟ مرحبًا، مرحبًا!" وبينما استمر اللص في الصراخ، انتهت المكالمة فجأة، مما أثار مشاعره. فجأة، تدفقت الدموع على وجهه وهو يصرخ: "كذابون! كلكم كذابون!" ومع ذلك، فقد جن جنونه، ورفع مسدسه ليطلق النار على كل من حوله. وبينما كان على وشك الضغط على الزناد، انقضت عليه كوينلين.