-فيرا- قضيتُ الليل أتقلّب في فراشي، متمنيةً أن أحظى ببعض النوم اللائق هذه الليلة تحديدًا. تشير الساعة الموجودة على منضدتي الجانبية إلى الرابعة صباحًا؛ حان وقت الاستيقاظ، ولم أرتح إلا قليلًا. أرتدي سروالي الضيق وحمالة الصدر الرياضية وقميصًا فضفاضًا وحذائي الرياضي، وأنطلق. الغابة في هذا الوقت من النهار ساحرة؛ فقط الوهج الخافت للفجر الوشيك يضيء طريقي. بدأت الطيور تستيقظ وتغني، وتشق مخلوقات الليل طريقها عائدة إلى أوكارها، والضباب بين الأشجار يجعل كل شيء يبدو حيويًا للغاية. أتوقف في مكاني المعتاد، على الجرف الذي يعانق شلالنا الشهير. يبعد حوالي 10 أميال عن منزل القطيع، والآن لا تتم زيارته إلا في الاحتفالات أو المناسبات الخاصة. من المؤسف أن الناس لا يأتون للإعجاب به في كثير من الأحيان. يكتسب شلال اليشم اسمه من كل اللون الأخضر الذي يحيط به. طبقة رقيقة ونابضة بالحياة من الطحلب لا توجد في أي مكان آخر تغطي الجرف الذي يبلغ ارتفاعه 60 قدمًا والذي تسقط منه المياه؛ الحوض العميق في نهايته مليء بالمياه الصافية تمامًا والتي تكشف عن كل التضاريس الصخرية الخضراء الموجودة تحته. تحت ضوء القمر المناسب، يبدو الشلال بأكمله مصنوعًا من اليشم الخالص. كما أن تدفق المياه اللطيف يجعله المكان المثالي للتأمل. أغمض عيني وأبدأ في التمدد والتنفس وتصفية ذهني، ولكن بينما أنا على وشك الجلوس، أشعر بكل شيء حولي ساكنًا وبرودة تسري في عمودي الفقري. تجول عيناي بشكل محموم في المناطق المحيطة، من شجرة إلى شجرة، ومن نبات إلى نبات. تحاول الغابة أن تخبرني أن هناك شيئًا خاطئًا وأجراس الإنذار تدق في رأسي، والخوف يتسلل إلى عمودي الفقري. حسنًا، "صباح الخير لكِ أيضًا"- أقاطعها قبل أن تتمكن من المتابعة. أحتاج إلى كشافة بالقرب من شلال اليشم. فيرا، ما الأمر؟ لا أعرف بعد، ولكن- نعم، أعرف. بعد أقل من عشر دقائق، ينضم إليّ حوالي خمسة وعشرون كشافًا، ويشعرون بالتوتر نفسه في الهواء الذي أشعر به عندما يقتربون. تصل ألفا لدينا بعد ذلك بوقت قصير، برفقة رفيقها في شكل ذئب. نشعر جميعًا بعدم الارتياح، ولكن لا أحد أكثر مني. حتى في شكل بشري، لا يوجد أحد أكثر توافقًا مع الغابة مني. تتحدث ألفا لدينا أولاً، "مهما كان هذا، فإنه لا يؤثر على فيرا وحدها. أيها الجميع، تجمعوا في أزواج وابحثوا في الغابة بدءًا من الجانب الشمالي. أبقوني على اطلاع." يفعل الكشافة ما طُلب منهم، ويندفعون إلى الغابة بعواء. تلتفت ألفا لدينا إليّ، "يجب أن تعودي معنا يا فيرا. لديكِ يوم مهم في انتظارك." "إذا كنتِ لا تمانعين، ألفا-" تصدر صوتًا مكتومًا. "إذا كنتِ لا تمانعين... صوفيا... سأبقى هنا لفترة أطول قليلًا. ربما يمكنني المساعدة." صوفيا، ألفا لدينا، هي ابنة ألفا السابق وأفضل صديقاتي. نحن نعرف بعضنا البعض منذ أن كنا صغارًا ونعرف كل شيء عن بعضنا البعض، ولكن الآن بعد أن أصبحت ألفا لدينا، تبدو هذه المعرفة تدخلية بعض الشيء. لا يبدو من المناسب حتى أن أناديها باسمها بعد الآن. تنظر إليّ بقلق، "يرجى توخي الحذر، قد تكونين واحدة من أفضل المحاربات لدينا، ولكن لا يزال بإمكانك التحول. مهما كان الأمر هناك، فهو قوي بما يكفي لكي نشعر جميعًا بعدم الارتياح." أخفض رأسي عند هذا وتتنهد. حقيقة أنني لم أتمكن بعد من التحول كانت مصدر قلق كبير بالنسبة لي. يمكن لأي ذئب لائق أن يتحول في سن 12. عمري 23 عامًا ولا أستطيع التواصل مع ذئبي؛ في بعض الأحيان يجعلني أتساءل عما إذا كنت مستذئبة على الإطلاق. ألاحظ صوفيا وهي تحاول التمايل في طريقها إلى ظهر زوجها. إنها تكره ركوبه هكذا، ولكن في حالتها الحامل جدًا، لم يترك لها خيارًا. أساعدها على الصعود إلى الأعلى ويقف بلطف، ويحني رأسه في اتجاهي في "شكرًا" صامتة. تضغط صوفيا على يدي قبل أن تتركها وتنطلق مع رفيقها. بمجرد أن يختفوا عن الأنظار، أخلع حذائي وأجثو على الأرض، وأضع كلتا يدي بعمق في التربة. آخذ نفسًا عميقًا وأبدأ. يرتفع جلد الإوزة في جميع أنحاء جسدي بينما أتصل بالغابة. بدأ النسيم يهب مرة أخرى، مما يخفف من الاختناق الذي كان موجودًا من قبل. أصفي ذهني وأركز فقط على حواسي؛ كيف تشعر رطوبة الهواء الذي أتنفسه، وكيف تهب خصلات شعري حسب نزوة الريح، وكيف تقف كل شعيرات جسدي في حالة انتباه. 5 دقائق 15 دقيقة 30 دقيقة على الرغم من أفضل جهودي، لا أشعر بأي شيء. يبدو أن كل ما كان هناك قد اختفى مع الشعور الغريب. مع تنهيدة، آخذ حذائي في يدي وأبدأ في المشي حافية القدمين عبر الغابة، متجهًا إلى منزل القطيع. بينما أقترب من حافة الغابة مع رؤية منزل القطيع، يبدأ النسيم في الهبوب على ظهري وأتوقف في مكاني. لا يجب عليّ حتى أن أستدير لأشعر به. أرفع وجهي لشم الهواء ولا يمكن إنكاره. رائحته مثل الدم. الكثير من الدم. ركضت عائدة إلى منزل القطيع وإلى غرفتي. كانت رائحة الدم قوية، ولكن لم تكن هناك طريقة لمعرفة من هو أو من أين أتى. بعد حمام ساخن وسريع، أرتدي ملابسي وأمسك بحقيبتي الرياضية لهذا اليوم. متجهًا إلى عيادة القطيع، أتجاهل وجبة الإفطار. أدخل العيادة متوترة، كما لو أن أي شيء يمكن أن يحدث في أي لحظة. بدأت أشعر بجنون العظمة قليلًا. "مرحبًا، فيوليت؟ هل لدينا أي حالات قادمة؟" تنظر إليّ فيوليت، رئيسة ممرضاتنا، بنظرة حائرة وهي تتحقق مرة أخرى من مخططاتنا. ألاحظ أن تجعيداتها الداكنة الطويلة المعتادة قد تم تمليسها، وأن الماسكارا تؤطر عينيها الزرقاوين بشكل مثالي. إنها في الأربعينيات من عمرها وامرأة جميلة بشكل استثنائي ذات بشرة داكنة متوهجة. "لا يا دكتور، لدينا يوم هادئ في المستقبل حتى الآن." لا يسعني إلا أن ألقي نظرة سريعة على كل شيء في غرفة الطوارئ، فقط لتهدئة أعصابي. يبدو أن هذا الشعور بعدم الارتياح لا يتزعزع، إنه تقريبًا كما لو كنت أحمل رائحة الدم معي من الغابة؛ أنا أشمها في كل مكان. ربما أنا متوترة فقط لأنه يوم كبير، يوم يغير حياتي، بالنسبة لي. اليوم هو حفل تقاعد الدكتور أوين، مما يعني أنني اليوم أصبحت رئيسة الأطباء في العيادة. قطيعنا لديه أكبر عدد من الذئاب من بين جميع القطعان الرئيسية في البلاد، وهذا أمر مفهوم بالنظر إلى أننا نحرس الحدود الجنوبية مع أراضي الليكان. وقع المستذئبون والليكان معاهدة سلام منذ أكثر من أربعين عامًا، اقترحها ملك الليكان في ذلك الوقت. قبل ذلك، كان كلا النوعين في حالة حرب مستمرة؛ على الأراضي، وعلى القرناء، وعلى مصادر الغذاء، وعلى... المرح؟ يشتهر الليكان بأنهم مخلوقات قتالية، حتى فيما بينهم. تشرف العيادة على جميع سكان الذئاب في قطيعنا، وبصفتي رئيسة الأطباء، سأضطر إلى الإشراف على جميع أنشطة العيادة، حتى الإدارية. بصراحة تامة، أشعر بأنني غير مؤهلة بشكل كبير للتعامل مع هذه المسؤوليات؛ لم أكن أحصل على أكثر من أربع ساعات من النوم في الليلة لمجرد التوتر المسبق بشأن ذلك. أشرع في القيام بجولاتي المعتادة لبقية الصباح، كل ذلك استعدادًا للحفلة. الدكتور أوين هو أحد أهم الأشخاص في حياتي وقد عملنا بجد لجعل هذا اليوم مميزًا للغاية بالنسبة له. لقد استقبلني كمتدربة عندما لم ير أحد أي إمكانات في داخلي. كان عمري 12 عامًا فقط، لكنني كنت بالفعل أتعلم كل أساسيات الجراحة؛ على الرغم من صغر سني، كان لديّ القدرة على تحمل ذلك. تخرجت مبكرًا من المدرسة الثانوية وتمكنت من الالتحاق بكلية الطب مباشرة حيث تخرجت الأولى على دفعتي. ومع ذلك، ها أنا أواجه هذا التحدي الجديد، وأشعر بالقلق الشديد. - لقد تجاوزت الساعة الخامسة وكل شيء كان هادئًا إلى حد ما. أنا على استعداد لتسليم مرضاي إلى المناوبة التالية، متلهفة لإنهاء حفل الوداع. أفكر في التواصل مع صوفيا عن طريق الرابط الذهني، لكنها تسبقني إلى ذلك، حالة واردة! تصرخ في رأسي. قبل أن أتمكن من سؤالها عن أي شيء، أسمع الضجة في الخارج. يقتحم مستذئب مصاب بجروح خطيرة باب غرفة الطوارئ، وهو يحمل ذئبًا فاقدًا للوعي. أندفع نحوهما وتأتي الممرضات اللائي كن يرتدين بالفعل فساتينهن وكعوبهمن لتقديم المساعدة لهما. نضع الذئب فاقد الوعي على سرير في المستشفى ويتحول إلى شكله البشري. ينهار الذئب الآخر ونساعده على سرير آخر. خرج الدكتور أوين من مكتبه عند سماع الضجة. "فيرا، خذي إريك. فيوليت، جهزي جهاز تنظيم ضربات القلب. إريكا وسام، جهزا غرفة عمليات." لا يمكن تفويت الإلحاح في صوته. أبدأ في فحص العلامات الحيوية لإريك. ألم يكن أحد الكشافة اليوم؟ في الواقع، ألم يكن كلاهما يتجسسان؟ يبدو أنه يعاني من ارتجاج في المخ وجسمه كله يرتجف في حالة صدمة. علينا التحقق من النزيف الداخلي. يعود الشعور بالخوف الذي كنت أحمله معي طوال اليوم بكامل قوته بينما تربطني صوفيا مرة أخرى ذهنيًا، فيرا، سنحتاج إلى كل الأيدي على أهبة الاستعداد. جهزي فريقك. عشرة ذئاب مصابين في المجموع، ثلاثة من الليكان. ليكان؟! هل قلتِ للتو ليكان؟! من بين الذئاب الثمانية الآخرين الذين يظهرون مصابين بجروح طفيفة إلى شديدة في غضون الدقائق الخمس التالية، أشم رائحة الليكان الثلاثة على الفور، اثنان منهم يحملان واحدًا فاقدًا للوعي؛ من الواضح أنه بالكاد يتماسك. أوجههم إلى سرير وبعد وضعه عليه بشكل تقريبي، ينهار كلاهما بجانبه من الإرهاق. أوجه الأطباء والممرضات الآخرين إلى رعاية الذئاب، وإعطاء الأولوية لأولئك الذين يبدو أنهم يفقدون الوعي، لكنهم حذرون بشكل ملحوظ من الليكان. لحسن الحظ، يبدو أن معظم الذئاب يعانون من إصابات طفيفة، وعلامات خدش سيئة السمعة. ما الذي حدث بحق الجحيم؟ أوجه انتباهي الكامل إلى الليكان المصاب بجروح خطيرة وللحظة، يبدو الأمر كما لو أنني أستطيع أن أشعر بضربات قلبه المتباطئة في صدري. أتحقق من علاماته الحيوية بينما تقوم ممرضة بتوصيله على مضض بجميع الأجهزة. عندما أضع يدي على رأسه لرفع جفنه والتحقق من استجابته، أشعر بالكهرباء تجري تحت أطراف أصابعي. ماذا…؟ فجأة، تنفتح عيناه بشكل مفاجئ مما يفزعني ويرسل معدل ضربات قلبنا إلى عنان السماء. إنه ينظر إليّ بتمعن؛ لن أعتقد أبدًا أن تلك العيون لرجل بالكاد على قيد الحياة. يهمس شيئًا منخفضًا جدًا بحيث لا أستطيع سماعه. أقترب أكثر وعندما يهمس مرة أخرى؛ يصبح خطًا مسطحًا ورأسي يدور. هل همس للتو... *قرينتي؟* ملاحظة المؤلف: شكرًا جزيلاً على القراءة :) هذه هي قصتي الجادة الأولى على الإطلاق. لا تتردد في التعليق بأفكارك. هذه المغامرة بدأت للتو!