-فيرا- استغرق الأمر بضع ثوانٍ حتى أستوعب. هل سمعته بشكل صحيح؟ هل قال "رفيق"؟! أحد المستذئبين الذين حملوا هذا الرجل ينظر إليّ بدهشة. هل سمعه هو أيضًا؟ "عربة إنعاش!" أصرخ. لحسن الحظ، تنطلق آلية الطبيبة في دماغي وأستطيع التوقف عن التفكير فيما فعلت أو لم أسمعه. يندفع سام إلى الداخل بعربة الإنعاش ونستعد لإعادة هذا الرجل إلى الحياة. "تخلية!" الصدمة الأولى. لا يوجد نبض. "تخلية!" الصدمة الثانية. لا يزال لا يوجد نبض. "تخلية!" المستذئب الشاب الذي كان يحدق بي اقترب ليقف بجانب صديقه. "هيا يا نوح... هيا يا رجل." يبدو أنه يذرف الدموع فجأة، صوت جهاز مراقبة القلب. صوت خافت، لكنه موجود. هذا جيد بما فيه الكفاية. "لننقله إلى غرفة العمليات!" - الآن، هذه إحدى تلك اللحظات التي أعيد فيها تقييم حياتي بأكملها حتى الآن. ها أنا ذا أرتدي ملابس العمليات لأجري عملية جراحية لمستذئب. هل ذكرت أنني لا أعرف شيئًا عن تشريح المستذئبين؟ أنا أعتمد على افتراض أنه في الأساس تشريح الذئاب المتحولة، ولكن بشكل مختلف. ما مدى الاختلاف؟ نحن على وشك أن نكتشف ذلك. أجريت أول شق وكما توقعت، انهارت إحدى رئتيه. أدخل أنبوبًا صدريًا لتثبيت الرئة وأتجه إلى الإصابة التالية. يدخل الدكتور أوينز غرفة العمليات، مرتدياً ملابس العمليات لمساعدتي. يبتسم بلطف ويقف أمامي، ويقيم عملي حتى الآن. "ما الذي نتعامل معه؟" "رئة منهارة، نزيف داخلي، كسور في العظام أكثر مما أهتم بحسابه الآن، ونصف أضلاعه مكسورة. أنا بصراحة مندهشة من أنه لا يزال على قيد الحياة." "حسنًا، المستذئبون مخلوقات مرنة للغاية. سأبدأ في العظام، إذا تركناها تلتئم بشكل غير صحيح، فسيتعين علينا كسرها لاحقًا لتصحيحها، فلنستغل ذلك الآن وهو تحت التخدير. هل وضعته على مميعات الدم؟" لم أفكر حتى في فعل ذلك. عادة لا نضطر إلى استخدام مميعات الدم عند إجراء العمليات الجراحية على المستذئبين. يلاحظ عبوسي. "يتعافى المستذئبون أسرع بكثير من الذئاب، إذا لم نضعهم على مميعات الدم، فإن الشقوق التي تجريها ستلتئم قبل أن تتمكن من إصلاحه بشكل صحيح." من الصعب تصديق أنه يمكن أن يشفى على الإطلاق بالنظر إلى حالته، لكننا نتابع كما هو موجه. نواصل بقية الجراحة بسهولة ونشعر بالارتياح عندما نعلم أن جايسون، مريض الدكتور أوينز، سيشفى تمامًا. لقد كان الذئب في أسوأ حالة حتى الآن. بوجود مرشدي هنا، يبدو الجميع أكثر ثقة. يبدأ في الهمهمة بهدوء لنفسه وهو يعمل على الكسور. يعرف الدكتور أوينز عن المستذئبين أكثر مما تصورت، وهذا واضح أثناء عمله على عظام المريض. يشرح بالتفصيل كيفية علاج كل كسر وكيف أن المستذئبين لديهم بعض هياكل العظام المختلفة عن الذئاب. يبدو هذا منطقيًا بالنظر إلى مدى اختلاف أشكالنا الوحشية. عندما ننتهي من الجراحة، تكون علاماته الحيوية مستقرة وأنا سعيدة جدًا بكيفية سير كل شيء. سيجري الدكتور أوينز المزيد من الأشعة السينية لرؤية أي ضرر إضافي في عظامه قد يتطلب إصلاحًا، ولكن بشكل عام، فهو يتحسن كثيرًا. يتم إخراجه من الجراحة وأتجه إلى غرف تغيير الملابس للاستحمام الذي استحقه. أرتدي سروالي الضيق الأسود، وحمالة صدر رياضية، وسترتي الفضفاضة المفضلة. الساعة تقارب العاشرة وأنا أكثر من مستعدة لراحة سريري. أنا منهكة من عدم النوم بشكل صحيح خلال الأسابيع القليلة الماضية، ولكن أولاً يجب أن أطمئن على مرضاي. وخاصة ذلك الذي قضيت معه ساعات. أدخل الغرفة والممرضة كاتي تقوم بتحديث مخططاته. الغرفة مضاءة بشكل خافت بأحد المصابيح الموجودة بجانب السرير وتتحرك يدي غريزيًا لتشغيل الأضواء الرئيسية. "يحب الظلام،" يأتي ما يشبه الزمجرة من شخصية في زاوية الغرفة. إنه جالس ولكني أستطيع شمه، إنه أحد المستذئبين. تبدو كاتي منزعجة، مما يدل على أنها حاولت ذلك أيضًا. حسنًا، أنا لست كاتي. أقوم بتشغيله بحركة من الرسغ. هذا يثير زمجرة من الصديق في الزاوية ولكن كاتي مرتاحة لأنها تستطيع القيام بعملها الآن. تسرع وتنهي ملاحظاتها وتفحص أدويته وتغادر. الغرفة التي يوجد بها المستذئبون بها أربعة أسرة؛ تم ترك أحدها فارغًا كما أتخيل أنه لا يوجد ذئب يريد أن يكون هنا معهم؛ في الغرفة المجاورة لمريضي يوجد المستذئب الشاب من وقت سابق، على ما يبدو تحت تأثير المهدئات. يبدأ الشخص الموجود في الزاوية في التحرك عندما أقترب من سرير صديقه. يبدو أكبر سنًا بشكل ملحوظ من الاثنين الآخرين. أشرع في فحص مريضي وهو يلوح فوقنا؛ إنه أمر مزعج للغاية. بمجرد أن أنتهي، ألتفت إليه. أحد ذراعيه على حمالة للذراع والآخر مضمد بشكل كبير وغير صحيح؛ أعبس في هذا، هل فعل ذلك أحد موظفينا؟ يبدو وكأنه إهمال. ألاحظ أيضًا أن لديه جرحًا عميقًا عبر جبهته قد شفي تقريبًا وعلامة خدش على رقبته لا تزال ذات لون أحمر زاهي. لا عجب أنه انهار عندما دخلوا. لديه عيون رمادية داكنة وشعر أبيض وبنية عضلية تخون عمره المحتمل. وجهه صارم وعيناه بعيدتان. مثل الموظفين، أفترض أنه حذر منا، وأكثر حذرًا من وجوده على أراضينا. في أي حالة أخرى، كان سيُقتلون على الفور بسبب التعدي على ممتلكات الغير، ولكن تم استثناء ذلك من قبل ألفا لدينا. "كم من الوقت حتى يستيقظ؟" يسأل. "العملية سارت بشكل جيد للغاية وهو مستقر، اعتمادًا على مدى سرعة شفاء المستذئبين، يجب أن يستيقظ غدًا دون مشكلة." أبتسم بدافع الاحتراف الخالص، لكن موقفه يثير أعصابي. "هل سيكون قادرًا على السفر؟" "سنجري المزيد من الأشعة السينية غدًا للتأكد من أن عظامه تلتئم في مكانها. اعتمادًا على النتائج، يمكنه السفر ربما في غضون أسبوع." "ربما؟ كان المعالجون لدينا سيجعلونه يمشي في غضون يوم واحد. أنتم الكلاب الهجينة لا تستطيعون حتى القيام بعملكم بشكل صحيح." يكاد يبصق وهو يتحدث بهذه الكلمات، لكنني غير متأثرة، فكلنا نعرف ما نتوقعه من هذه المخلوقات. "سنعالجك ونطعمك ونكسوك طالما رأى ألفا لدينا ذلك مناسبًا. حتى ذلك الحين، حاول ألا تسيء إلى موظفي. تذكر، أنت على أرض الذئاب الآن." أعطيه ابتسامة ضيقة وأغادر، لقد تمكن من إثارة التعب مني؛ كيف يكون ذلك ممكنًا؟