خلال العشاء، كان كل شخص غارقًا في أفكاره. بمجرد أن انتهوا من الأكل، عقدت سينثيا العزم على عدم منح هؤلاء الأشخاص فرصة أخرى للتلاعب بها، ونهضت على الفور لتغادر. وبينما كانت على وشك الخروج من الباب، صرخ مايسون، الجالس على الأريكة، بغضب: "إذا خرجتِ من هذا الباب اليوم، فلا تكلفي نفسك عناء العودة!" لم يكن يصدق أن سينثيا، التي كانت مطيعة طوال الشهرين الماضيين، أصبحت الآن متمرّدة للغاية. جعل غضبه صدره يرتفع مع كل نفس. لكن الأمر لم يكن مهمًا بالنسبة له - ما مقدار الإثارة التي يمكن أن تثيرها فتاة صغيرة من بلدة صغيرة، حقًا؟ لقد تصور أنه بمجرد أن يقطع عنها مصروفها، فلن تصمد طويلًا بكبريائها. ستعود زاحفة مستعدة لتلبية أوامره وتأمين الأموال له. كانت روزان تربت على ظهر مايسون بلا توقف. ومن زاوية عينها، شاهدت سينثيا تختفي عبر المدخل، وبريق خبيث يلمع في نظرتها. في الواقع، كانت فكرة مقايضة سينثيا صحبتها بالتمويل بجسدها هي خطة روزان الشريرة. ذكرت روزان ذلك عرضًا أمام مايسون، ولم تتوقع أبدًا أن يأخذ الأمر على محمل الجد، لكن خطتها نجحت تمامًا. لا يمكن أن تلوم سينثيا سوى تشابهها المذهل مع والدتها الراحلة، التي كانت متألقة لدرجة أنها حتى بدون زينة، تفوقت على أولئك اللاتي يضعن المكياج. إلى جانب ذلك، كان والدا جيفري يكرهان روزان لأنها كانت ابنة عشيقة. على الرغم من أن سينثيا جاءت من الريف، إلا أنهما كانا يفضلانها على روزان. على الرغم من أن روزان وجيفري كانا يكنان مشاعر لبعضهما البعض، إلا أن كبار السن الأخيرين لم يوافقوا بعد على زواجهما. بتلميح من والدتها، بدأت روزان في التفكير في فكرة تدمير سينثيا أولاً. "يا ليت سينثيا لم تكن محظوظة للغاية الليلة الماضية، كان فيديوها المحرج سينتشر في جميع أنحاء الإنترنت الآن. وبذلك، سأصبح الابنة الوحيدة المحترمة لعائلة لارسون، وستتوقف عائلة سوليفان عن المماطلة في الزواج"، هكذا فكرت روزان. ***** لم تأخذ سينثيا كلمات مايسون على محمل الجد. خلال هذين الشهرين الماضيين، كانت ودودة فقط للحفاظ على قدر من المودة العائلية قبل أن تكتشف طبيعتهم الحقيقية. لكن هؤلاء الناس كانوا يعتبرونها ضعيفة، ويشعرون بالراحة الشديدة في استغلالها. ذهبت إلى مقهى ووجدت مقعدًا بجوار النافذة. بعد فترة وجيزة، اقترب رجل يرتدي بدلة ويحمل حقيبة منضدية من طاولتها. "السيد جيبسون"، رحبت سينثيا بالرجل وهي واقفة. كان الرجل، برنارد جيبسون، محاميًا في الأربعينيات من عمره، والذي، كما ذكر جدها، يمكن أن تطلب سينثيا المساعدة منه عندما يتعلق الأمر بالأسهم. تم توضيح الغرض من اجتماعهم عبر الهاتف، لذلك قدم برنارد وثيقة مباشرة أثناء جلوسهم. "هذه وصية والدتك." راجعت سينثيا الوصية بينما كان برنارد يشرح: "تنص وصية والدتك على أنه يجب أن تبلغي العشرين من العمر وأن تكوني متزوجة قبل أن تتمكني من وراثة 70٪ من أسهم مجموعة لارسون." نظرت سينثيا إلى الأعلى، في حيرة. "لماذا تنص على أنه يجب أن أكون متزوجة؟" عبس برنارد، وهو أيضًا في حيرة. "قالت والدتك فقط أنه في حالة..." أعادت سينثيا رأسها إلى الأسفل، وفحصت الوصية بدقة. بعد نصف ساعة، اعتذر برنارد وغادر. بقيت سينثيا وحدها جالسة بجوار النافذة، تحدق بشرود في لافتة مجموعة سوليفان عبر الشارع وهي تتلألأ في ضوء الشمس، وهي تفكر: "لماذا أضافت أمي مثل هذه الشروط إلى الوصية؟ كانت تبلغ من العمر ثلاثين عامًا فقط عندما ماتت - لا أحد يكتب وصية في هذا العمر المبكر دون سبب." كلما فكرت سينثيا في الأمر، كلما أدركت أن هناك شيئًا آخر في القصة يحتاج إلى الكشف. لكن الأولوية كانت استعادة الأسهم. على الرغم من أنها كانت تعرف محتوى الوصية، إلا أن الشروط بدت صعبة التعامل معها. لم يكن العمر مشكلة؛ ستبلغ العشرين من العمر الشهر المقبل. القضية الحقيقية كانت الزواج.