"ما هو الدور الذي تريدين مني أن ألعب بجانبك؟" سينثيا، على الرغم من خجلها بعض الشيء، لم تنسَ الغرض من زيارتها اليوم. "ماذا تريدين؟" ردّ ليام بسؤال. "أحتاج إلى زواج،" قالت سينثيا وهي تراقب ردة فعله بقلق. في الحقيقة، لم تكن لديها ثقة كبيرة. السبب الوحيد لوجودها هنا هو أنه كان أول رجل في حياتها، ومع مكانته الاجتماعية الرفيعة، فإن الزواج منه لن يحبط نوايا ماسون الأخرى فحسب، بل سيسمح لها أيضًا باستعادة أسهمها. توقفت نظرة ليام وهو يراقب سينثيا وهي تعض شفتها، واقفة هناك بتصلب، وقوامها المثالي لا يمكن إخفاؤه حتى في الملابس العادية. شعرت فجأة بالتوتر، أخذ نفسًا وغير وضعية جلوسه. رفع إصبعًا إلى شفتيه وسعل بخفة، وابتسامة خافتة ترتسم على شفتيه، "أتذكر أنك كنتِ مصممة تمامًا هذا الصباح على عدم وجود أي علاقة بيننا." أوضحت سينثيا نفسها. "أنا أطلب فقط زواجًا لمدة ستة أشهر. خلال هذا الوقت، يمكنني القيام بواجبات الزوجة، وبعد ذلك، سأرحل دون أي شيء." رفع ليام حاجبه، وبرقت المفاجأة في عينيه. "هل لي أن أسأل لماذا؟" قبضت سينثيا على يديها بجانبيها، وتعبيرها لا يزال هادئًا، "أحتاج هذا الزواج لاستعادة ممتلكات والدتي، وأفضل ألا أواجه رجلاً آخر." عبس ليام قليلًا. في الواقع، منذ أن ظهرت واقترحت الزواج، لم يشعر بأي نفور. لقد أحب جسدها، ومن لقائهما الوثيق الليلة الماضية، كان بإمكانه أن يستشعر بوضوح براءتها. حتى لو لم تطرح الاقتراح اليوم، شعر بأنه مضطر لتحمل المسؤولية عنها. كل يوم، كان أجداده يحدثون ضجة بشأن حالته الزوجية. الزواج منها سيعطي هذين الاثنين بعض السلام بالفعل. ومع ذلك، كان هناك شيء واحد لم يكن على ما يرام تمامًا. بعد التفكير للحظة، قال: "لكن، كما ترين، نحن عائلة سوليفان لا نأخذ الطلاق بسهولة. ما تطلبينه ليس بالأمر البسيط." ظهر خيبة الأمل على وجه سينثيا. بعد كل شيء، كانت هذه الاستجابة هي ما توقعته، بالنظر إلى أن هذا يتعلق بالتزام مدى الحياة. لا أحد يقفز إلى الزواج بناءً على عاطفة ليلة واحدة، خاصة شخص بمكانة ليام - الرئيس التنفيذي لشركة كبرى. لا يمكن أن يكون أكثر حذرًا. "آسفة لإزعاجك،" قالت سينثيا، وخفضت نظرتها للاعتذار عن تهورها. "وداعًا." "يبدو أنه يجب علي إيجاد طريقة أخرى. بغض النظر، يجب أن أستعيد أسهم أمي،" فكرت سينثيا وهي تستدير للمغادرة، وخيبة الأمل تثقل خطواتها. "انتظري." وصل صوت ليام إليها من الخلف. "هل كنتِ دائمًا عنيدة إلى هذا الحد؟" 'ماذا يعني؟' توقفت سينثيا واستدارت، مرتبكة، وهي تنظر إلى الرجل الهادئ والوسيم أمام مكتبه. "الزواج جيد، لكنني سأكون من ينهيه." صُدمت سينثيا. تفحصته، محاولة العثور على أي أثر للخداع في سلوكه المتزن. لكنه كان عملاقًا في مجال الأعمال، لم يهزم في السوق - ليس شخصًا يمكن قراءة عقله بسهولة من قبل الآخرين. "حسنًا،" أومأت برأسها بعد توقف قصير. الأولوية هي استعادة الأسهم. إلى جانب ذلك، فإن الرجل الذي كان بكل المقاييس مثالاً للنجاح لن يكون زوجًا سيئًا. "هل أحضرتِ بطاقة هويتك؟" قام ليام بفرز المستندات على مكتبه ووقف ليقترب من سينثيا. "هاه؟" فاجأ هذا التحول المفاجئ سينثيا. ثم شعرت بنقرة على جبينها. وقف ليام أمامها، يده في جيبه، وابتسامة على زاوية فمه. غطت سينثيا جبينها، ونظرت إليه. عندها فقط أدركت كم كان طويل القامة، يرتفع فوقها برأس كامل. حتى مع طولها البالغ 5 أقدام و 7 بوصات، بدت بجانبه رائعة.