نظرت سينثيا إلى المقر الرئيسي الشاهق لمجموعة سوليفان، وفجأة، خطرت لها فكرة. نهضت من مقعدها، وغادرت المقهى وسارت مباشرة نحو المبنى. "مرحبًا، أنا هنا لرؤية السيد ليام سوليفان،" أعلنت سينثيا وهي تقترب من مكتب الاستقبال. نظرت موظفة الاستقبال الشابة، التي كانت معجبة بأظافرها، إلى سينثيا وسألت بلامبالاة، "هل لديك موعد؟" "لا، ليس لدي." "إذن آسفة يا آنسة،" ردت موظفة الاستقبال دون أن ترفع نظرها عن أظافرها. سينثيا، وقد جمعت كل صبرها، أصرت، "فقط أخبريه أنني من عائلة لارسون." في الواقع، لم تكن متأكدة تمامًا مما إذا كانت كلمات الرجل لا تزال مهمة، أو ما إذا كانت نواياه تتفق مع نواياها. "رئيسنا التنفيذي مشغول للغاية. لا يمكنه مقابلة أي شخص يأتي." ببشرتها الخالية من الزينة، وشعرها المربوط على شكل ذيل حصان بسيط، وملابسها غير الرسمية، بدت سينثيا أصغر ببضع سنوات. لم تتزحزح، مواجهة النظرة المتزايدة نفاد صبر على وجه موظفة الاستقبال. مرت بها لحظة ندم وهي تتذكر التخلص من بطاقة العمل التي أعطيت لها. "أعتقد أنه من الأفضل أن—" "آنسة لارسون." جاء صوت ذكوري فجأة، قاطعًا موظفة الاستقبال، التي تحول سلوكها إلى ابتسامة ترحيبية وهي تحيي، "السيد لورييه." استدارت سينثيا نحو مصدر الصوت لترى رجلاً غريباً يرتدي بدلة سوداء، يسأل في حيرة، "هل تعرفينني؟" أجبر زيف نفسه على الابتسام، محرجًا لأنه كان هو من يحقق في خلفيتها في الليلة السابقة. "أنتِ هنا لرؤية السيد سوليفان؟ سأرافقكِ إلى مكتبه." ثم استدار ليوجه موظفة الاستقبال التي لا تزال مصدومة، "في المستقبل، عندما تأتي الآنسة لارسون لرؤية الرئيس التنفيذي، اتركوها تمر على الفور." "نعم يا سيد لورييه،" أجابت موظفة الاستقبال على عجل وهي تفكر بعصبية، 'هل أسأت إلى شخص مهم؟' قاد زيف سينثيا نحو المصعد التنفيذي وغادر بعد دخولها مكتب الرئيس التنفيذي، حيث كان ليام منغمسًا في عمله، ورأسه إلى الأسفل، يفحص المستندات. جلست سينثيا على الأريكة، تراقب. لم تستطع إلا أن تعترف بأنها لم تخسر حقًا في الليلة الماضية. كان ليام استثنائيًا حقًا - جامحًا ومهيمنًا بدون بدلته، ومتحفظًا ومتطورًا بها. كان لديه المظهر الذي يطغى على أي شخص في صناعة الترفيه، ووجدت سينثيا نفسها مفتونة. "هل أنتِ راضية عما ترين؟" جاء صوت ليام الحاد. فزعت سينثيا، وسرعان ما أدارت رأسها، محرجة، متظاهرة بالاهتمام بالمنظر في الخارج. خلع ليام نظارته، ودلك جسر أنفه، قبل أن يلقي نظرة خاطفة على الفتاة على أريكته التي بدت قاصرة بملابسها البسيطة. لولا معرفته بعمرها الفعلي والتحقق من نضجها، لما نام معها أبدًا. "تعالي إلى هنا،" أشار ليام إلى سينثيا بالقدوم بإشارة من إصبعه، ووضع مرفقه على المكتب. بطاعة، تحركت سينثيا وجلست أمامه. ارتسمت على شفتي ليام ابتسامة راضية. "هل اتخذتِ قرارك؟" ثبتت سينثيا قلبها المتسارع قبل أن تسأل، "لماذا أنا؟ كان بإمكانك الحصول على آلاف النساء تحت أمرك." سعل ليام بخفة، وكانت نظرته ثاقبة وهو يجيب، "إذا كان علي أن أعطي سببًا، فسيكون ذلك أنني أستمتع تمامًا بعمق... تفاعلاتنا." خدودها تحترق وعيناها متسعتان، صدمت سينثيا من صراحته. لقد التقيا للمرة الثانية فقط - لا يمكن أن تكون التفاعلات إلا ما حدث الليلة الماضية.