أوليفيا - الحاضر "أكثر قوة يا أوليفيا. أعرف أنكِ قادرة على أفضل من هذا." أخي مات بنبرة معلم آمرة. محاولةً إرضاءه، أركل الحقيبة بقوة وسرعة أكبر وأقوم بسلسلة من الركلات والضربات المختلطة. أنظر خلفي، وأراه يومئ برضى. "أفضل بكثير. تعالي اجلسي." وأمشي وأجلس بجوار زملائي في الصف. إنه يوم الجمعة، وفي كل جمعة، يختبرنا. أحيانًا مثل هذا حيث نظهر القوة على حقيبة الملاكمة. وفي أحيان أخرى نقاتله أو نقاتل بعضنا البعض. أخي معلم رائع، لكنه أيضًا مدرب من قبل أبي، تمامًا كما أنا. أبي هو أحد أفضل المحاربين في القطيع، وبالنسبة له، لا يهم إذا كنتِ فتى أو فتاة. يقول إننا نعيش في عالم خطير، ويعتقد أن كل ذئب يجب أن يكون قادرًا على القتال، على الأقل، لحماية نفسه. لذلك منذ أن كنت طفلة، كنت أتدرب فقط على يد أبي حتى كبرت بما يكفي للانضمام إلى برنامج التدريب الأول. يقول الكثيرون إن أبي هو أفضل محارب، ولكن عندما توفي المحارب الرئيسي القديم، اختار ألفا صديقًا مقربًا له بدلاً منه. لم يقل أبي شيئًا ومضى في حياته كالمعتاد. يعتني بمات وبي بعد وفاة أمنا بسبب نبات الذئب، وكيف تم تسميمها لا أحد يعرف. بما أنه يوم الجمعة، جاء ألفا الخاص بنا، ألفا كولتون، ليرى كيف يسير التدريب. بدأت أشعر بعدم الارتياح الشديد كلما كان ألفا قريبًا. بسبب كل شيء، كنت أجده يتبعني بعينيه. وعندما كنت أمسكه يفعل ذلك، كان يغمز لي. يقول بعض أعضاء القطيع إن ألفا بدأ يصاب بالجنون بعد مقتل رفيقته ولونا في هجوم مارق. يقولون إنه أصبح لا يمكن التنبؤ به وأمر العديد من النساء إلى غرفة نومه، حيث لم تغادر بعضهن من هناك على قيد الحياة. يعتقد الجميع أنه يجب أن يتقاعد ويترك ابنه كارتر يتولى المسؤولية، لكنه يرفض ويقول إن ابنه ليس مستعدًا. كان كارتر بخير، ليس شخصًا كان لدي معه الكثير من الاتصال، لكنه بدا عادلاً وودودًا مع الجميع في القطيع. كان يبلغ من العمر 22 عامًا ولم يعثر بعد على رفيقته. جلست هنا، غارقة في أفكاري، وفجأة غطاني ظل كبير. نظرت إلى أعلى، ورأيت ألفا كولتون ينظر إلي قبل أن يجلس بجواري. "أنتِ مقاتلة ماهرة جدًا يا أوليفيا." قال وهو يتفحصني، وعيناه تتفحصان منحنياتي. "شكرًا لك يا ألفا." أجبته، محاولة الاختباء، لكن كان الأمر صعبًا لأنني كنت أرتدي شورتًا وقميصًا رياضيًا. "وجميلة جدًا. أنتِ تشبهين والدتك تمامًا." تفحصتني عيناه مرة أخرى، مما جعلني أرغب في الزحف خارج جلدي والاختباء. قبل أن أتمكن من الإجابة، يأتي أخي ويحيي ألفا الخاص بنا باحترام قبل أن يخبرني بالذهاب إلى المنزل لهذا اليوم. أقفز، ممتنة لإخباري بالمغادرة، وأسرع بالخروج بعد أن قلت وداعي. بدخولي منزلنا الصغير، أذهب مباشرة إلى غرفتي وأخلع ملابس التدريب قبل أن أدخل حمامي للاستحمام. بعد الاستحمام، أرتدي بنطال جينز بلون الثلج وقميصًا قصيرًا. لا أستخدم عادة الكثير من المكياج، لكنني أضيف القليل من الماسكارا وملمع الشفاه. الليلة هو عيد الميلاد الثامن عشر لـ (اسم الفتاة) من صفي، لذلك سيكون هناك حفل الليلة حيث ينتظر الجميع ويرى الفتاة تتحول لأول مرة وإذا وجدت رفيقها داخل القطيع. إن العثور على رفيقك هو أمر مهم للغاية. رفيقك هو رفيق روحك، الجزء الأخير من نفسك. يمكننا أن نشعر بذئابنا عندما نبلغ السادسة عشرة من العمر، لكن ذئابنا غير قادرة على التحول أو التعرف على رفيقها قبل أن نبلغ الثامنة عشرة. يحدث أن يشعر الرجل برفيقته على الرغم من أنها لم تبلغ الثامنة عشرة. ولكن في معظم الأوقات التي يحدث فيها هذا، ينتظر الرجل دون أن يقول أي شيء. يحدث أيضًا أن يرفض الرفاق بعضهم البعض. بالنسبة للشخص الذي يقوم بالرفض، فهذا يعني أنه أو أنها لن تحصل على فرصة فرصة ثانية، رفيق، وهو ما يحدث في الغالب إذا فقد شخص ما رفيقه. ولكن ليس كل شخص يحصل على فرصة ثانية. كما أننا لا نتواصل مع ذئبنا بشكل كامل قبل بلوغ الثامنة عشرة. لذلك نحن لا نتحدث طوال الوقت. تواصلنا عن طريق المشاعر، والتي يمكن أن تكون مشتتة بعض الشيء إذا حصلت على ذئب وقح. بحلول وقت العشاء، نزلت إلى الطابق السفلي وتناولت العشاء مع أبي وأخي. ولكن على عكس ما نتحدث فيه دائمًا ونستمتع، كان الجو هادئًا ومتوترًا. لم أسأل لماذا أفترض أن أبي يجب أن يكون قد مر بيوم مرهق. "أوليفيا؟" "نعم يا أبي؟" نظرت إليه. "غدًا، أريدك أن تحزمي حقيبة. سنزور أجدادك في قطيع القمر الدموي. ونغادر يوم الأحد، لذا تأكدي من حزم أي شيء مهم لا تريدين تركه وراءك، لأننا سنغيب لفترة." أخبرني، مما جعلني أنظر إليه. "لماذا؟ هل هناك شيء خاطئ؟" أسأل. "أجدادك يتقدمون في السن، وهم يفتقدونكما. لذلك اتفقنا على أننا سنذهب إلى هناك لفترة. لقد وافق ألفا الخاص بنا على كل شيء لزيارة بعض العائلة وأيضًا ألفا قطيع القمر الدموي." يشرح. "حسنًا يا أبي. سأحزم غدًا." أجبت، وابتسم. عندما ننتهي من تناول الطعام، أساعد في التنظيف ثم أعانق أبي قبل أن أذهب إلى الحفلة. ينضم إلي مات لأنه ربما تكون الفتاة الذئبة رفيقته، وهو يشعر بالقلق بشأن العثور عليها قريبًا. بعد أن أمضينا ساعة في الحفلة، رأينا الفتاة تجد رفيقها بين أحد الشباب الذين تحولوا حديثًا. ومن المدهش أن نرى كيف تسحب أرواحهم بعضهم البعض في عناق دافئ مليء بالحب. أريد ذلك عندما أبلغ الثامنة عشرة من عمري في غضون شهر، أن أجد رفيقي الحقيقي الذي سأشاركه حياتي معه. مرة أخرى كنت غارقة جدًا في الأفكار لدرجة أنني لم أر الشخص يقترب مني قبل أن يجلس بجواري. وأنا مصدومة بعض الشيء لرؤية كارتر، ابن ألفا، يجلس بجواري. "مرحبًا يا أوليفيا." يحييني. "مرحبًا ألفا كارتر." أجبته باحترام. "آه، أنا لست ألفا، لذا فقط كارتر." يقول مبتسمًا، وأنا أبتسم بالمثل. "سمعت أنك أنت وعائلتك ستزورون بعض العائلة من قطيع آخر." "نعم، نحن كذلك." أؤكد. "هذا عظيم." يقول، ولا يزال مبتسمًا، وبعد فترة قصيرة، يقف ويختلط بالعديد من المراهقين هنا. بعد بضع ساعات أخرى، وجدني مات، واتفقنا على العودة إلى المنزل. بينما كنا نغادر وفي طريقنا، سمعنا شخصًا ينادي بأسمائنا، وجاء شخص يركض نحونا. استدرنا، وصدمنا لرؤية كارتر. "مات، أوليفيا." يحيينا قبل أن يكمل. "أردت التحدث معك." يقول وينظر إلينا. "ما الذي يمكننا فعله لك يا ألفا؟" يقول مات، متوليًا المسؤولية. "من فضلك يا مات، لا تناديني ألفا، وأريد مساعدتك." يقول، وننظر إليه، وأنا غير متأكدة مما يريد مساعدتنا فيه. "عندما تذهبون لزيارة القطيع الآخر. لا تعودوا، خاصة أنتِ يا أوليفيا. ابقوا هناك، حيث يمكنك أن تكوني في أمان." يقول. "ماذا." بدأت، لكن مات قاطعني. "الأمور كلها تحت السيطرة يا كارتر." يقول مات، ناظرًا إلى كارتر، الذي ينظر إليه ويومئ برأسه. "حسنًا، أعرف أنني آسف وأحاول إنهاء الأمر. أتمنى لكم جميعًا رحلات آمنة." بهذه الكلمات، غادر.