جلست إيزابيلا أمام حزقيال، أشهر منوم مغناطيسي في العالم. وجهها النحيل وعيناها الغائرتان، بالإضافة إلى سلوكها الموقر، جعلاها تبدو وكأنها مؤمنة متدينة. "أريد أن أنسى شخصًا،" قالت. ارتعش صوتها، وحتى كتفاها النحيلان اهتزا. أخرج حزقيال ساعته الجيب القديمة. بعد رسم قوس رشيق في الهواء، سقطت بثبات في خط رؤية إيزابيلا. ثبتت نظرتها بهدوء على الساعة، منتظرة بصبر أن يبدأ. "هل هناك أية أمنية لم تتحقق ترغبين في تحقيقها أولاً؟" سأل حزقيال. هزت إيزابيلا رأسها بالنفي. شعر حزقيال أن سؤاله كان عديم الجدوى. إذا لم تكن يائسة تمامًا، فكيف كان يمكن لهذه الشابة أن تختار مثل هذه الطريقة الجذرية لقطع العلاقات مع ماضيها؟ "إلى أين يجب أن أرسلك بعد التنويم المغناطيسي؟" سأل، مغيرًا الموضوع. بصفته منومًا مغناطيسيًا مشهورًا عالميًا، فقد ساعد العديد من الأشخاص على استعادة الذكريات المفقودة ومحو الذكريات المؤلمة. غالبًا ما يبدو أولئك الذين يغادرون عيادته وكأنهم ولدوا من جديد. لكن إيزابيلا أرادت محو كل ذكرياتها. بمجرد اكتمال التنويم المغناطيسي، قد ينتهي بها الأمر كحمقاء. يحتاج إلى ترتيب مكان تذهب إليه بعد ذلك، حتى لا يعلق بها. ترددت إيزابيلا، ثم كتبت في النهاية سلسلة من الأرقام. "هذا هو رقم هاتف زوجي. أرسلني إليه،" قالت. احمرت عيناها بشكل غير مفهوم، وانخفض صوتها إلى همس. "إذا لم يكن يريدني، فهل يمكنك... هل يمكنك تركي عند جسر قوس قزح؟" حزقيال، عازمًا على القيام بعمله على أكمل وجه، أومأ برأسه دون تردد. "حسنًا. لنبدأ." بينما كانت الساعة الجيب تتأرجح، ملأ لحن غريب ومهدئ أذني إيزابيلا. تراقصت في ذهنها مشاهد من حياتها الماضية. رأت طلاق والديها، وكلاهما يتشاجران على أختها الكبرى. النسخة الأصغر منها تجعدت في زاوية، تبكي وتتوسل إليهما ألا يتخليا عنها. وعدت بأن تأكل جيدًا، وتدرس بجد، وتكون طفلة صالحة. ومع ذلك، في النهاية، فاز والدها بالدعوى وأخذ أختها. بقيت مع والدتها، التي أخضعتها للضرب والتوبيخ اليومي، واصفة إياها بالعبء الذي دمر حياتها. وسط أشواك المشقة، تحدت إيزابيلا القدر وأصبحت في النهاية طالبة جامعية متميزة. تحول المشهد. في سن 19، التقت ناثان هيل. كان مثل شعاع من الضوء يخترق حياتها المظلمة. دفع رسومها الدراسية، وعلمها اللغات الأجنبية، وصقلها لتصبح شخصية اجتماعية لائقة قبل أن يتقدم لخطبتها. اعتقدت أن كل مصائبها كانت تستحق التحمل إذا قادتها إلى ناثان. كانت ممتنة له وأحبته بشدة. بعد زواجهما، كرست نفسها بالكامل لتكون زوجته الصغيرة الحلوة. ثم، قبل ثلاثة أشهر، ضغط عليها ناثان للتبرع بكليتها لأختها المريضة بشدة. إيزابيلا، خائفة من الألم ومترددة في أعماقها، ترددت. لكن ناثان أمسك بذقنها وقال: "بيلا، هل تعلمين لماذا تزوجتك؟ لقد منحتك الثروة والرفاهية حتى أحصل على كليتك." لم تكن إيزابيلا غبية. تحول وجهها إلى شاحب كالورق. وهي ترتجف، سألت: "ناثان، هل أحببتني يومًا؟" اعترف ناثان: "بيلا، لقد أحببت أختك ذات مرة بعمق. بعمق شديد. لكني أعدك، طالما أنقذتها، فسيظل زواجنا ساري المفعول. طالما أنها تعيش، فلن يكون لدي أي ندم في هذه الحياة." عندها أدركت إيزابيلا أن حبه لم يكن ملكها أبدًا. ومع ذلك، فقد أحبته كثيرًا واعتمدت عليه بشدة. بعد كل شيء، كان أول رجل في حياتها يعاملها بلطف. غير راغبة في خسارته، قررت التخلي عن كليتها للحفاظ على زواجهما الذي تحقق بشق الأنفس. كانت الجراحة ناجحة. بينما كانت إيزابيلا مستلقية ضعيفة وعلى قيد الحياة بالكاد في سريرها في المستشفى، سمعت ضحكات من ناثان ووالدها في غرفة أختها. سالت الدموع على خديها - دموع مريرة. لقد خضعت هي أيضًا لعملية جراحية للتو، لكن لا والدها ولا زوجها، أقرب رجلين إليها، اهتما ببقائها على قيد الحياة. لقد اهتموا فقط بفكتوريا، الأكثر جمالا والأكثر ذكاء. "إذا كانت فيكتوريا موجودة، فلماذا كان على إيزابيلا أن تولد؟" فكرت. منذ تلك اللحظة فصاعدًا، لم يكن لديها أمل في المستقبل. فقد عالمها كل لونه. لذلك بينما بقي ناثان بجانب فيكتوريا خلال فترة تعافيها، رتبت إيزابيلا سرًا للقاء أشهر منوم مغناطيسي في العالم لما سيصبح أنجح تنويم مغناطيسي في التاريخ. عندما انتهت الجلسة، فوجئ حزقيال برؤية عيني إيزابيلا اللتين كانتا باهتتين ذات يوم تتألقان مثل حجر السج. تلاشى الكآبة عن وجهها، واستبدل بها تعبير بريء ومبهج. التقط حزقيال الملاحظة التي كتبتها إيزابيلا سابقًا وأرسل رسالة نصية إلى ناثان: "زوجتك معي، لمدة ثلاثة أيام فقط. تعال وخذها." كان ناثان جالسًا بهدوء في غرفة فيكتوريا في المستشفى عندما تلقى الرسالة. النظر إلى فيكتوريا التي تعافت حديثًا ملأه بإحساس بالارتياح. دخل مساعده، جايدن، وسلمه الهاتف باحترام. "يا سيدي، هناك رسالة لك." منزعجًا من المقاطعة، ألقى ناثان نظرة على الشاشة. ضاقت عيناه الحادتان قبل أن يبتسم ببرود. كان المحتالون هذه الأيام مثيرين للسخرية. زوجته، إيزابيلا، كانت لا تزال مستلقية بوضوح في سريرها في المستشفى. بعد الجراحة، كانت إما نائمة أو أضعف من أن تتحرك. كيف يمكن أن تكون قد هربت ووقعت فريسة للمحتالين؟ ومع ذلك، شعر بالضيق بشكل غير مفهوم، فنهض وسار إلى غرفتها في المستشفى للتأكد من وجودها. فقط من خلال التحقق يمكنه أن يريح باله. ولكن عندما فتح الباب، تجمد وجهه. كان السرير مرتبًا بدقة، كما لو أنها رتبته عمدًا قبل المغادرة - وداع صامت. إذن، النص كان حقيقيًا؟ تألقت عينا ناثان الداكنتان بالصقيع. قبض قبضتيه، وتكسرت مفاصله. "بيلا،" تمتم، "هل يمكن أن تكوني أغبى من ذلك؟" مغادرة المستشفى لمواجهة المحتالين بدلاً من الراحة؟ فقط إيزابيلا، الحمقاء، يمكنها إدارة مثل هذا الشيء. أمر مساعده بتتبع موقع هاتف المرسل. لحسن الحظ، لم يبد المحتال ذكيًا جدًا؛ كان العنوان سهل العثور عليه. استولى ناثان على بعض النقود وقاد سيارته إلى منطقة فوضوية ومتهالكة في الجادة السادسة. لم يستطع أن يصدق أن مثل هذا المكان القذر موجود في العاصمة. بعد البحث في المنطقة، وجد أخيرًا إيزابيلا خارج متجر يحمل شعار جمجمة. سلوكها، مع ذلك، كان ... غريبًا.