صعد ناثان إلى الطابق العلوي وقرع الباب برفق. لكن لم يكن هناك رد بهيج من إيزابيلا كما كان معتادًا. عبس وجهه وهو يدفع الباب ويقترب من السرير، يرتفع فوق الشكل الجامد المستلقي هناك. "إيزابيلا، لماذا تسببين كل هذه المشاكل اليوم؟ هل تعلمين أن أختك كانت تشعر بالذنب لأنك هربت من المنزل؟ في المستقبل، حاولي أن تكوني أكثر عقلانية ولا تزعجي أختك..." استلقت إيزابيلا على السرير، وجهها قاحل كصحراء، خالٍ من أي حيوية. شعرت مونولوج ناثان بأنه لا جدوى منه على نحو متزايد. "لماذا لا تقولين أي شيء؟" إيزابيلا التي كانت عادة تملقه وتتودد إليه كانت تتصرف بصمت اليوم. حتى شخص بطيء الملاحظة مثل ناثان يمكنه أن يشعر أن هناك شيئًا خاطئًا. سحب الغطاء، وعلى الفور لفتت انتباهه البقع الحمراء الصارخة على الملاءة البيضاء. لقد تناقضت بشكل حاد مع بشرة إيزابيلا الشاحبة والخالية من الدماء. "إيزابيلا، لماذا لم تخبرينا أنك مريضة؟" اندفعت موجة هائلة من الذعر بداخله. في تلك اللحظة، آمن بكل قلبه بتشخيص المنومة المغناطيسية لاكتئاب إيزابيلا. وهو يحتضنها مرتجفًا بين ذراعيه، قال: "أنا آسف، لقد أهملتك". اعتذر بصدق. في المستشفى، أجرى الطبيب فحصًا كاملاً لإيزابيلا. على الرغم من مكانة ناثان القوية، لم يستطع الطبيب إلا أن ينتقده باعتباره عائلة المريضة. "السيد هيل، السيدة هيل أجرت للتو عملية زرع كلية، والآن جرحها مصاب مرة أخرى. مهما كان جسدها قويًا، فإنه لا يمكنه تحمل هذا النوع من الإجهاد!" ظل وجه ناثان متوترًا. "أنا أتفهم." بعد تلقي حقنة وريدية، انخفضت حمى إيزابيلا تدريجيًا. بدأت عيناها الشاردتان تستعيدان تركيزهما. ومع ذلك، عندما رأت ناثان بجانبها، تفاعلت كما لو أنها رأت وحشًا. انكمش جسدها إلى الوراء بشكل غريزي. "لماذا أنت هنا؟" كانت نظرتها مليئة بالحذر، كما لو كان مفترسًا خطيرًا. رمش ناثان بعينيه المتعبتين ونظر إلى تعبيرها النافر. تحولت عيناه العميقتان الداكنتان إلى برود. "أنا زوجك. إذا لم أكن هنا معك عندما تكونين مريضة، فأين تعتقدين أنني يجب أن أكون؟" مدت إيزابيلا يدها بخفاء نحو الحقنة الموجودة على المنضدة بجانب السرير، وكانت غرائزها الدفاعية واضحة. لاحظ ناثان يدها المضطربة، فعبس وجهه الوسيم. "أنت حقًا لا تعرفينني؟" أومأت إيزابيلا بجدية. تنهد ناثان، وسحب وجهها البريء النقي أقرب. "إذن انظري إليّ بعناية. تذكري وجه زوجك لأننا سنعيش تحت سقف واحد كل يوم من الآن فصاعدًا. لا أريدك أن تتصرفي كما لو كنت تعانين من فقدان الذاكرة في كل مرة ترينني فيها." سألت إيزابيلا بتردد: "هل تقول إننا متزوجان؟ هل لديك دليل؟" شعر ناثان بالعجز عن الكلام. أخرج هاتفه وأراها صورة لشهادة زواجهما. "ألقِ نظرة جيدة. نحن متزوجان قانونًا." ابتعدت إيزابيلا أكثر، رافضة له بوضوح. "يمكن تزوير الشهادات." تنهد ناثان بعمق، وشعر فجأة بصداع قادم. "ما الذي تحتاجين مني أن أفعله لإثبات ذلك؟" "إذا كنا متزوجين، يجب أن يكون هناك الكثير من الأدلة. مثل... أطفال؟ خاتم زواج؟ أو ربما صور حميمة لنا؟" للحظة، كان ناثان في حيرة من أمره. أدرك، بألم، أنه لم يعطها أيًا من هذه الأشياء. "إيزابيلا، أنا آسف. سأحرص على أن أعطيك كل هذه الأشياء في المستقبل." انفجرت إيزابيلا غاضبة: "كنت أعرف ذلك! أنت لست زوجي. زوجي لن يهملني هكذا..." في تلك اللحظة، وصلت فيكتوريا ووالد مور. كانت فيكتوريا على كرسي متحرك، يدفعها والدهما. بمجرد دخولهم، بدأ والد مور بتوبيخ إيزابيلا. "إيزابيلا، كيف يمكنك أن تكوني عديمة التفكير إلى هذا الحد؟ الهروب من المستشفى وأنت مريضة؟ هل تعلمين كم كان ناثان قلقًا وهو يبحث عنك؟ هذا جزاؤك لأن جرحك أصيب بالعدوى! أنت غير مسؤولة للغاية!" نظرت إيزابيلا إلى والد مور في ذهول. ربما أثارت توبيخاته غضبها، لكن إيزابيلا ردت بحدة: "من تظن نفسك لتلقيني محاضرة؟ حتى والديّ البيولوجيين لم يوبخاني أبدًا. من أنت لتؤدبني؟" تجمد والد مور. ضربته كلماتها بقوة. على الرغم من أنه كان والدها البيولوجي، إلا أنه لم يربها أبدًا. هل كان لديه حق في تأديبها حقًا؟ "ناثان، ما الذي يحدث معها؟" أجاب ناثان ببرود: "لقد فقدت ذاكرتها". ذهل والد مور. "فقدان الذاكرة؟ إذًا فهي لا تعرفني حتى كأبي بعد الآن؟" بدا مكتئبًا بعض الشيء. ألقى ناثان نظرة خاطفة عليه وقال: "لقد جعلت منومًا مغناطيسيًا يمحوك عمدًا من ذاكرتها." دفعت فيكتوريا كرسيها المتحرك بالقرب من السرير وتحدثت بجدية: "أعلم أنك يجب أن تشعري بالاستياء من إعطائي كليتك". عند سماع هذا، أصبحت إيزابيلا مضطربة. "ماذا؟ أعطيتك كليتي؟ لماذا أفعل ذلك؟ بدونها، لن أكون بخير أيضًا!" عند رؤية رد فعلها، أدرك ناثان أن التبرع بالكلية ترك ندبة عميقة في قلب إيزابيلا. "فيكتوريا، لا تذكري هذا أمامها مرة أخرى"، حذر ناثان. في محاولة لتغيير الموضوع، توسلت فيكتوريا وهي دامعة العينين: "أنا حقًا أحب ناثان. من فضلك اتركيه يذهب. بدونه، لا أستطيع العيش. من فضلك، من أجلي، طلقيه ودعينا نكون معًا". عند سماع هذا، أصبح وجه ناثان غير قابل للقراءة. نظر بهدوء إلى إيزابيلا، منتظرًا ردها.