تسللت أشعة الشمس من خلال الستائر البيضاء الشفافة التي تتدلى حول النوافذ الكبيرة الفريدة. رفرفت عيناي، محاولتين التأقلم مع ضوء الغرفة، ووجدت نفسي في البداية مرتبكة بعض الشيء. هذه ليست غرفة فندقي. نظرت حولي، وجلست ببطء ولاحظت الألم بين ساقي، وكأن شلالًا من الذكريات عاد ليغرقني. يا إلهي. لقد نمت معه. ما الذي كنت أفكر فيه بحق الجحيم؟ لقد أقمت علاقة لليلة واحدة مع رجل بالكاد أعرفه! كنت حطام قطار، وسرعان ما وجدت نفسي أنظر حولي في الغرفة لأرى أين ذهب. كنت الوحيدة في غرفة النوم على حد علمي، ولكن بينما لامست يدي الملاءات بجانبي، ما زلت أشعر بدفئه. رجل غامض لم أكن أعرف حتى اسمه كان في مكان ما قريب. شعرت بالحرج لأنني نمت في منزله. ربما نهض، على أمل أن أفهم التلميح وأغادر في أقرب وقت ممكن، حتى لا يضطر إلى التعامل معي. بينما حركت ساقي فوق حافة السرير، بدأت ألقي نظرات حول الغرفة بحثًا عن ملابسي المفقودة. لا يمكنني أن أغادر هذا المكان عارية. في تلك اللحظة، لفت انتباهي صوت جريان الماء، وأدركت أن الدش كان يعمل. لا بد أنه نهض حتى لا يوقظني وقفز إلى الحمام. وهو بصراحة توقيت مثالي لأنه يعني أنه يمكنني الهرب. وقفت على قدمي، وترددت للحظة، وساقي ترتجفان من كل متعة الليلة. بسرعة، التقطت ملابسي وارتديتها دون تردد. كان فستاني المفقود هو الشيء الوحيد الذي لم أستطع تذكر أين وضعته. فكرت مليًا وابتسمت. "غرفة المعيشة". تسللت على أطراف أصابعي متجاوزة باب الحمام وتوقفت للحظة وأنا أنظر نحوه. هل يجب أن أهرب هكذا حقًا؟ ملأني الارتباك، وسرعان ما أغلقت هذه الفكرة من ذهني. لا، يجب أن أذهب. تحركت نحو غرفة المعيشة، ورأيت فستاني الأحمر الرائع ملقى على الأرض، وانزلقت فيه مرة أخرى - وكانت أغراضي الأخرى ملقاة على الأريكة. التقطت حذائي وأسرعت نحو المصعد. بأمان في المصعد ومتجهة إلى العالم الحقيقي، طلبت سيارة أجرة وتركت عقلي يتجول. لم أستطع التوقف عن التفكير في الطريقة التي شعرت بها شفتاه على شفتي. الطريقة التي ضمني بها بين ذراعيه وهو يقول لي إنني ملكه. شعرت وكأنه حلم، حلم لا أريد أن أستيقظ منه. لقد كان إلهًا خالصًا في غرفة النوم، وأحببت كل لحظة من الطريقة التي جعلني أشعر بها مرغوبة. لم يسبق لي أن جعلني رجل أشعر بالطريقة التي جعلني أشعر بها، وفجأة شعرت بالغباء لأنني اعتقدت أن شخصًا كهذا قد يكون مهتمًا بي. غمرتني كل مخاوفي، وتركتني ألهث بحثًا عن الواقع. "حسنًا، على الأقل كانت رحلتي لا تُنسى. انتظروا حتى تسمع الفتيات عن هذا. لن أتجاوز هذا أبدًا." تمتمت لنفسي وأنا أخرج من المصعد وأتجه نحو سيارة الأجرة في الشارع. "أرجوك أسرع،" قلت بهدوء وأنا أغلق الباب، وتحركت السيارة إلى الأمام نحو فندقي. كان علي أن أسرع وأخرج من هذه المدينة. لم يكن موعد رحلتي إلا بعد بضع ساعات، لكنني لم أرد تضييع أي وقت. ماذا لو جاء يبحث عني؟ انتظر، لماذا قد يأتي هذا الرجل للبحث عني؟ لم أكن سوى علاقة لليلة واحدة. أدرت عيني، وقلبت في هاتفي وفتحت الرسالة الجماعية مع صديقاتي. "أحتاج إلى يوم للفتيات غدًا." أرسلت لهن رسالة نصية. في غضون لحظات، جاءت ردودهن تطير، ووافقن. كانت برينا دائمًا الأكثر انفتاحًا في المجموعة، وأحبت كل لحظة من حياة نيويورك الراقية. كونها الإغراء المبدع الذي كانت عليه، فقد تأكدت من أنني أعرف كل ما يجري مع الجميع. كان هذا سببًا آخر لكون برينا وريغان قريبتين جدًا أيضًا. كانت ريغان مديرة شركة صحفية في نيويورك. كان الاثنان دائمًا على اطلاع بأحدث الشائعات في كل مكان. تحركت بسرعة عبر فندقي، وتوقفت للحظة فقط لأخذ حمام سريع ولم أمشط شعري حتى. ألقيت بكل متعلقاتي في حقيبتي. أمسكت بحقيبة أوراقي ودفعتها في حقيبتي أيضًا قبل أن أمسك بمحفظتي وأتجه نحو بابي. لم أشعر أنني أستطيع الخروج من واشنطن بالسرعة الكافية، وبينما كان سائق سيارة الأجرة ينتظر عند المدخل الأمامي لفندقي، أطلقت تنهيدة استياء. جزء مني لم يرغب في الهرب كما كنت أفعل، لكن الجزء الآخر، الجزء الحذر، كان يخبرني بالفرار بحياتي. لم أفهم المشاعر المتضاربة التي تجتاح قلبي. شعرت وكأنني لست أنا نفسي، ومع ذلك استمتعت بها. لم أكن الفتاة الجريئة. كانت تلك برينا وريغان. لقد كانتا لا تعرفان الخوف ومغامرتين، وليس أنا. أخذ السائق حقيبتي ووضعها في صندوق السيارة بينما صعدت بسرعة إلى المقعد الخلفي للسيارة. قبل أن أعرف ذلك، كانت السيارة تبتعد عن الرصيف وتتجه إلى حركة المرور بعيدًا عن العالم. بدأ هاتفي يرن، ورأيت اسم تشارلز يظهر. لقد كان آخر شخص أردت التحدث إليه، لكنني عرفت أنني سأضطر إلى التحدث إليه في النهاية. قبلت المكالمة، وأخذت نفسًا عميقًا. "صباح الخير يا تشارلز." "لماذا بحق الجحيم لم تتصلي بي أمس؟" دوى صوته في الهاتف، ولم يمنعني من إدارة عيني. "لقد ضمنت الصفقة يا تشارلز. سار كل شيء وفقًا للخطة، وعندما انتهى الاجتماع، أخذت المساء للاسترخاء. لقد كانت الأسابيع القليلة الماضية مرهقة للغاية. ألا تعتقد أن تأميني للصفقة يستحق مني قضاء ليلة للاسترخاء مقابل السلوك الجيد؟" تردد تشارلز على الطرف الآخر وسخر، "أفترض ذلك. هل أنت في طريقك للعودة؟" "نعم سيدي، أنا كذلك." "حسنًا، خذ عطلة نهاية الأسبوع للاسترخاء، وأتوقع رؤيتك في صباح يوم الاثنين مشرقًا ومبكرًا. هل أوضح كلامي؟" لقد صدمت قليلاً لأنه لم يطلب مني الحضور بمجرد عودتي من رحلتي يوم الجمعة، لكن من أنا لأفسد مزاجه الجيد؟ "نعم سيدي. أسمعك تمامًا. سأراك صباح يوم الاثنين مشرقًا ومبكرًا لمراجعة كل ما حدث." بنقرة على الهاتف، أنهى تشارلز مكالمتنا، وعدت إلى أفكاري عن رجل وسيم يفعل أشياء آثمة لي. كان جوفي مبتلًا بالفعل وأنا أفكر فيه. اشتقت إلى لمسته مرارًا وتكرارًا. ومع ذلك، كنت أعرف أنه كان علي أن أتخلى عن هذه الأفكار السخيفة وأتجاوز فكرة رؤيته مرة أخرى. كان علي أن أسيطر على نفسي. تصرفت مثل جرو واقع في الحب وكان علي أن أذكر نفسي مرة أخرى أنني لا أعرف حتى اسم الرجل. توقف سائق سيارة الأجرة، وسرعان ما أمسكت بمحفظتي وخرجت من السيارة بينما كان يسلمني حقيبتي. "شكرًا لك." ابتسم لي الرجل ابتسامة صغيرة وأومأ برأسه، "تأكد من أن تعطيني تصنيف خمس نجوم." الرجل يستحق بالتأكيد تصنيف خمس نجوم. لقد كان أكثر من مضياف في رحلاتي، وسرعان ما لوحت له وداعًا. وأنا في طريقي إلى تسجيل الأمتعة، وجدت نفسي أفكر فيه مرة أخرى بينما كنت أرى زوجين في عالمهما الخاص يتبادلان القبلات بشغف. جعلني أتوق إلى تذوق شفتيه مرة أخرى. يبدو أنني كلما نظرت في المطار، كان هناك شيء يذكرني بليلتي معه والمتعة التي لا تنتهي التي جلبها لي. كنت أتألم من الشوق، والصراع أزعجني أكثر من أي شيء مضى. كيف كان ممكنًا أن يجعلني رجل واحد أشعر بالطريقة التي شعرت بها في ليلة واحدة من الرومانسية الحارة؟ بعد انتظار ساعة ونصف لرحلتي، صعدت أخيرًا إلى الطائرة وجلست في مقعدي في الدرجة الأولى بأناقة. لم أكن من النوع الذي يشرب، ولكن عندما سألتني المضيفة عما إذا كنت أرغب في تناول مشروب، طلبت منها أن تجعله مزدوجًا على الصخور وأن تستمر في تقديمه. كنت بحاجة إلى شيء يخفف من حدة الوضع لأن الرب يعلم أن السيد الغامض لم يكن في الأفق ليجعلني أبلغ النشوة بالطريقة التي أردتها. ربما، عندما أعود إلى المنزل، سأترك عقلي يتجول وأضطر إلى إرضاء نفسي. الرب يعلم أن الاستحمام في حوض الاستحمام ذي القدم المخلبية يبدو رائعًا الآن. وكذلك كوب كبير من ميرلوت.