دخلت قسم التسويق الإبداعي بخطوات واثقة، متطلعة إلى تحديات اليوم. رفعت شعري بتسريحة نصف مرفوعة أنيقة، وارتديت تنورتي السوداء المفضلة وقميصي الأبيض، كنت مستعدة لمواجهة العالم. علمت أن لدي اجتماعًا في تمام الساعة التاسعة مع تشارلز، وللمرة الأولى منذ فترة طويلة، كنت أتطلع إليه. اليوم هو اليوم الذي سأتلقى فيه بيانات الحملة التسويقية لشركة كروفورد للصناعات. كانت خطوة أقرب لإثبات أن صفقَتي ناجحة للغاية وأنه يمكن التعامل معي بجدية في شركة التسويق. آمل، إذا لعبت أوراقي بشكل صحيح، أن أحصل على ترقية من تشارلز. لا يسع الفتاة إلا أن تحلم بامتلاك مكتب خاص بها في مدينة نيويورك. فتحت باب مكتبي، ورأيت قهوة تنتظرني وملاحظة ملصقة على الجانب. "حظًا سعيدًا! نعلم أنكِ ستتألقين! حب B & R" تعرف هاتان الفتاتان كيف تجعلانني أبتسم. رميت حقيبتي ومعطفي على الكرسي، وأخذت القهوة وملفاتي وشققت طريقي نحو مكتب تشارلز. قهوة سوداء مع حليب الصويا. جعلني المذاق الرائع للقهوة الطازجة أتأوه من الرضا وأنا أطرق باب مكتب تشارلز. "تفضل." ابتسمت وفتحت الباب ودخلت. كان تشارلز يقف بجانب مكتبه بابتسامة مشرقة على وجهه. تركتني تلك النظرة أعرف كم حققت من نجاح بالفعل. "صباح الخير يا تشارلز. آمل أن تكون قد نمت جيدًا." "نمت جيدًا بالفعل. على الرغم من أنه كان يمكن أن يكون أفضل." رفعت حاجبي وتجاهلت تعليقه وجلست على الكرسي المقابل لمكتبه. "هل نبدأ العمل؟ أفترض أنك حصلت على التقرير من عقد كروفورد؟" "نعم، لقد فعلنا. لم أستطع الانتظار حتى وصولك لفتحه، ولكن سأقول عمل جيد يا ويلو." جعلني الثناء الذي تلقيته من تشارلز أبتسم وهو يفتح المجلد الأصفر ويسلمني الإحصائيات. كنت في حالة صدمة. كانت الإحصائيات خارج المخططات وأكثر مما كنت أتخيل أنها ستكون عليه في هذه المرحلة. كنت فضولية لمعرفة الشركات الجديدة التي كانت تحاول بالفعل التوقيع مع شركة كروفورد للصناعات. بعد كل شيء، كانت هذه هي النقطة من كل هذا. لزيادة إيراداتهم، وأيضًا لجلب المزيد من العملاء. "هذا رائع يا تشارلز. لم أكن أعتقد أن الأرقام ستكون عالية كما هي. على الأقل ليس لبضعة أشهر." "أعلم أن هذا ما فكرت به أيضًا، لكنه جعلني أفكر. لديهم العديد من الشركات الصغيرة المتعاقدة مع الشركة. ربما بما أنك استخدمت سحرك في هذا، فقد تكونين قادرة على إقناعهم بإبرام صفقة معنا بشأن شركاتهم الصغيرة." كنت أعرف ما الذي كان يرمي إليه، وكانت خطوة ذكية، لكنه جعلني بالفعل أعمل على صفقة شيلدون خارج شيكاغو، وكان ذلك يستغرق الكثير من وقتي كما كان. "ماذا عن صفقة شيلدون؟" "لا تقلقي. سأجعل فيكي تتولى تلك الصفقة. أريدك أن تعملي حصريًا على شركة كروفورد للصناعات. لقد تركتِ انطباعًا جيدًا لدى الشركة، ولا أريد أن أفقد هذا الاتصال. أريدك أن تفعلي ما يجب القيام به لتأمين المزيد من العقود." نظرت إلى تشارلز ورأيت اللمعة في عينيه. إذا كان يعتقد أنني سأغوي العقود من الشركة، فقد كان مخطئًا للأسف. ومع ذلك، كانت لدي أنا وديف صداقة رائعة. على مدار الشهر الماضي، بقينا على اتصال بشأن صفقات العمل وأشياء الحياة الشخصية. ومع ذلك، لم يكن من الصواب أن أكون متطفلة للغاية وأن أطلب منهم بالفعل المزيد من الصفقات. جعلني الأمر برمته غير مرتاحة. "بالطبع يا تشارلز. سأبدأ العمل على هذا وأضمن حصول فيكي على جميع المعلومات من صفقة شيلدون حتى نتمكن من إغلاق تلك الصفقة أيضًا. فيكي مجتهدة، وأعتقد أن صفقة شيلدون ستكون فرصة أولى رائعة لها." أومأ تشارلز برأسه ووقف على قدميه. "حسنًا، أعتقد أنه من الأفضل أن تذهبي لإجراء بعض المكالمات الهاتفية." وقفت وتحركت نحو الباب، ولكن ليس قبل أن أشعر بيد تشارلز على أسفل ظهري. انحنى بالقرب من قلبي، وتمكنت من شم رائحة أنفاسه الكريهة على جانب وجهي. "اجعليني فخورًا بكِ مرة أخرى يا ويلو." تحركت أسرع من أي وقت مضى وغادرت مكتبه وأنا أشعر بالاشمئزاز التام من أن تشارلز تجرأ على التفكير في أنه يستطيع لمسي. ربما كانت الفتيات على حق عندما قلن إنه يثير اشمئزازهن تمامًا. ارتجفت باشمئزاز، ووضعت المستندات وقهوتي على مكتبي وغرقت في كرسيي. تنهدت وأدرت كرسيي ونظرت من النافذة. أصبحت السماء رمادية، وبدأ المطر بالفعل في التدفق مع صوت الرعد في المسافة. "هذا كل ما في الأمر ليوم مذهل،" تمتمت لنفسي وأنا ألتفت إلى جهاز الكمبيوتر الخاص بي وأخرجت هاتفي. رن الخط مرتين، ودوَّى صوت ديف القوي عبر الهاتف. "ويلو! كيف حالك؟" "أنا بخير يا ديف. كنت أتصل للاطمئنان عليك. هل رأيت الأرقام حتى الآن؟" لم أستطع منع نفسي من الابتسام عندما تحدثت إليه. "لقد رأيتها! إنها رائعة! أحب رؤية الشركة تجني المال. رئيسي يحب رؤية ذلك أيضًا. ماذا يمكنني أن أفعل لك؟ هل كان لديك شيء معين تريد مناقشته؟" "في الواقع، نعم. بما أن الحملة قد سارت على نحو رائع، كنت آمل أن تكون مهتمًا ببعض الصفقات الصغيرة للشركات الصغيرة المتعاقدة معك. مع ارتفاع الأرقام بالطريقة التي هي عليها، اعتقدت أنه يمكننا الاستمرار في زيادة تلك الأرقام." شعرت بالتردد من ديف على الطرف الآخر من الهاتف وهو يتنهد. "أتعلمين..." عظيم، ها هو ذا، الرفض الكبير. "أعتقد أن هذه قد تكون فكرة جيدة جدًا." "ماذا... أعني رائع." كنت في حالة صدمة. لقد أحب الفكرة بالفعل. "تبدين مندهشة من أنني وافقت!" ضحك. "حسنًا، لم أكن أرغب في أن أبدو متطفلة أو أي شيء من هذا القبيل لأننا وقعنا للتو الصفقة السابقة." "يا ويلو. أنتِ حقًا ألطف شيء صغير قابلته على الإطلاق. سأخبرك بشيء، أنا في الواقع في المنطقة، وفي الواقع، توماس كروفورد، الرئيس التنفيذي، موجود أيضًا. ماذا عن أن يأتي كلانا إلى اجتماع في مبناكِ غدًا؟ لنقل حوالي التاسعة؟" ملأتني الصدمة من مدى استعدادهم لعقد الاجتماع، وكنت عاجزة عن الكلام لثانية بينما كان عقلي يحاول حساب ما قاله ديف للتو. "هذا يبدو رائعًا. سأطلب من شخص ما تقديم المرطبات، ويمكننا البدء في العمل على ما ترغبون فيه." "رائع يا ويلو. سأراكِ في الصباح. لا تبخلي في الحلويات؛ لا يهمني إذا قال طبيبي إنني بحاجة إلى التقليل. أحب أن أكون جريئًا بين الحين والآخر." ضحكت وأومأت برأسي، مطمئنة إياه بأنني سأتأكد من وجود الكثير من الحلويات لاجتماع الغد، بالإضافة إلى القهوة. رفعت الهاتف على مكتبي واتصلت بتشارلز. "تشارلز، لقد وافقوا. غدًا صباحًا في التاسعة." تذمر تشارلز في الهاتف بشأن عدم عقد الاجتماع اليوم، وأنا فقط قلبت عيني. بصراحة، لم يكن هناك ما يرضي هذا الرجل. أخذت نفسًا عميقًا وجمعت أفكاري. كان هناك الكثير مما يجب إنجازه للاجتماع وقليل من الوقت. استغرق طباعة المستندات المختلفة وإعداد المجلدات معظم فترة ما بعد الظهر. لحسن الحظ، كانت فيكي رائعة للغاية. قامت بسرعة بإعداد غرفة الاجتماعات الكبيرة لاجتماع الصباح مع توماس كروفورد. صُدمت من أن الرئيس التنفيذي سيحضر الاجتماع، وكان من الفوضى التفكير فيما يجب ارتداؤه. ومع ذلك، بعد دردشة سريعة مع برينا، قالت إنها سترسل شيئًا إلى مكتبي، ويا له من شيء. كان الفستان رائعًا للغاية. فستان بتصميم تنورة ضيقة باللون الكحلي مع فتحة بطول 6 بوصات على أحد الجانبين. لا يمكن إنكار أنه سيكون رائعًا بغض النظر عن الشخص الذي يرتدي هذا الفستان. أغلقت حقيبة الملابس بسحاب، وابتسمت وأمسكت بهاتفي، وأجريت مكالمة أخيرة إلى المخبز في الزاوية. كانت بيلا امرأة رائعة، وطمأنتني أنها ستجهز طبقها الأكثر رقة ومرطبات أخرى للاجتماع. مؤكدة لي بنفسها أنها ستسلم العناصر وتقوم بإعدادها في المكتب بحلول الساعة 7:30 صباحًا. تم إعداد كل شيء، والشيء الوحيد المتبقي لي هو العودة إلى المنزل والاسترخاء، والتخلص من كل أعصابي قبل الاجتماع الكبير. يا ليت الأمر كان بهذه السهولة. لسبب ما، كانت معدتي عبارة عن عاصفة من الأعصاب، ولم أستطع فهم السبب.