بدا أن الرحلة من واشنطن استغرقت وقتًا أطول مما كنت آمل. مهما فعلت، لم أستطع إخراج نظرته المتأججة من ذهني. وصلت إلى النشوة مرارًا وتكرارًا بينما كنت ألمس نفسي بلطف الليلة الماضية في المنزل. أتمنى لو كانت لمسته هي التي أشعلتني. ومع ذلك، ها أنا أجلس في مطعم "بيكولا كوتشينا أوستريا"، أنتظر ظهور أفضل صديقتين لي حتى نتمكن من تناول الطعام. كانتا تعرفان كم أكون نزقة عندما أكون جائعة، وأحيانًا شعرت وكأنهما مصممتان على تعذيبي بتأخرهما. عادت النادلة إلى الطاولة وجلبت لي شايًا غير محلى وبعض حساء "زوبا". "هل تأخرتا مرة أخرى؟" "نعم، أنت تعرفين كيف هما. إنهما دائمًا متأخرتان." ضحكت النادلة وأومأت برأسها وهي تبتعد. كان اسمها سام، وكنا نأتي إلى هذا المطعم المتوسطي الجميل لسنوات. كانت سام على معرفة جيدة بنا، وكذلك المالك. كل يوم سبت، مثل الساعة، كنا هنا نلتقي ونستمتع بالطعام اللذيذ الذي يعده رئيس الطهاة. كان إلهًا في المطبخ ويعرف بالتأكيد طريقه حول الطعام. "لقد وصلنا أخيرًا!" صرخت ريغان عبر المطعم. لحسن الحظ، كانا قد فتحا قبل قليل. ومع ذلك، لأننا كنا من الرواد، كانوا عادةً ما يسمحون لنا بالدخول بحلول الساعة 10:30 صباحًا. بهذه الطريقة، كنا نحصل على مقاعدنا المعتادة وكان لدينا الوقت لإلقاء نظرة على القائمة قبل أن نطلب. كان التسوق أمرًا ضروريًا في العادة، ولكن بعد الأمس لم أكن أريد التفكير في التسوق. كل ما أردت فعله هو التخلص من شعوري وتناول بعض الطعام الرائع. "إذن، ما اللعنة التي استغرقتماها كل هذا الوقت؟" قلت، رافعة حاجبي وذراعي متشابكتين، منزعجة قليلاً. "آسفة يا ويل... أنت تعرفين كيف هو الأمر مع ريغان... كان علي أن أنتظر عودتها المخجلة قبل أن نأتي. ناهيك عن أنني طلبت منها الاستحمام لأن رائحتها كانت كرائحة حانة." ابتسمت برينا بخبث في وجهي، وألقت نظرة خاطفة على وجه ريغان المصدوم. "يا! اللعنة عليكما. كان ذلك الرجل يستحق العودة المخجلة بحجم..." "مهلًا مهلًا مهلًا... لست بحاجة إلى سماع حجم عضوه يا ريغان،" أوقفتها بابتسامة وهزت رأسي. رفعت الشاي، وشربت رشفة طويلة وابتسمت، وأنا أفكر فيه. أتساءل ماذا كان يفعل الآن. "يا ويلو! إلى الأرض!" قالت ريغان، وهي تفرقع أصابعها وتسحبني من غيبوبتي. "هاه؟" "أوه، أعتقد أن ويلو الصغيرة لدينا تخفي شيئًا عنا يا ريغان،" صرحت برينا بابتسامة ماكرة. لحسن الحظ، عادت سام إلى الطاولة، وصرفت انتباهنا عن الموقف، وأخذت طلبنا. كنت مستعدة جدًا للانغماس في النكهات الرائعة لطبق الريزوتو الخاص بالشيف. كان يفوق الوصف ويذوب في فمك مع انفجار النكهة. شعرت بنظراتهما علي دون حتى النظر إليهما. حقيقة أنني كنت أعرف أنني سأضطر إلى إخبارهما بكل شيء جعلني أتأوه احتجاجًا. "من أين تريدان أن أبدأ؟" "في البداية، بالطبع!" صرخت برينا بحماس بينما انحنت هي وريغان، واستمعتا إلي كما لو كانت أفضل قصة في القرن. "حسنًا، سار اجتماع العمل بشكل جيد، وأبرمت الصفقة مع شركة كروفورد للصناعات،" صرحت بحماس. "هذا مذهل! أعلم أنك كنت تعملين بجد على هذه الصفقة لأسابيع حتى الآن. هل كان تشارلز سعيدًا على الأقل بإنجازها؟" سألت برينا. "حسنًا، نعم، في الواقع. حتى أنه لم يطلب مني المجيء بالأمس وأخبرني بالاستمتاع بعطلة نهاية الأسبوع. وقال إنه سيراها يوم الاثنين، وهو أمر غريب تمامًا، ولكن من كنت أخدع. لن أشتكي." "أنا أتفق معك في ذلك. تشارلز يثير اشمئزازي." ارتعشت ريغان كما لو كانت تتذكر الرجل الذي أسميه رئيسي. كان علي أن أعترف بأنني اشتقت إلى صديقاتي بشدة. كان من السيئ أن جداولنا كانت دائمًا محمومة للغاية، ولم تترك مجالًا كبيرًا لنا للتسكع كما اعتدنا. لهذا السبب جعلنا طقوس السبت في مطعمنا المفضل حتى يظل لدينا وقت لرؤية بعضنا البعض. تنهدت، وقررت المضي قدمًا وإسقاط القنبلة. كنت أعرف أنه من الأفضل التخلص منها، مثل نزع ضمادة. "لذا، دخلت ناديًا حصريًا أثناء وجودي هناك. التقيت بهذا الرجل الغامض، ومارس الجنس معي بجنون." نعم. تمامًا مثل نزع ضمادة. بابتسامة خبيثة، راقبت ردود أفعال برينا وريغان. كلاهما نظرتا إلي بعيون واسعة وعاجزة عن الكلام كما لو كانتا تحاولان تسجيل ما قلته للتو. ملأني القلق، وبدأت العد التنازلي لإثارتهما المتفجرة. ثلاثة... اثنان... واحد... "يا إلهي!" صرختا معًا، مما جعلني أسكتهما بينما نظرت حولي. أثار حماسهما انتباه عدد قليل من الأشخاص الجالسين في مكان قريب. "هل أنت جادة يا ويلو؟!" "نعم! لماذا لم تبدأي بذلك! التفاصيل يا امرأة! التفاصيل!" كانت ريغان متحمسة للغاية لإعلاني. كانت تحاول ربطي بأصدقائها الذكور لبعض الوقت، لكنني لم أكن مهتمة أبدًا لأنني لم أكن أريد ممارسة الجنس بلا معنى. "حسنًا، ليس هناك الكثير لأقوله، بصراحة." "أوه، لا تعطيني هذه الحماقة. اسكبيها." صرحت برينا بحزم، وأدركت أنه لا توجد طريقة للتراجع عن هذه المحادثة الآن. تحول بعد الظهر ببطء إلى حكايات رومانسية مثيرة حيث ملأتهما بكيفية لقائي برجلتي الغامض والمحادثات التي أجريتها أنا وهو. ثم، بالطبع، دخلنا في التفاصيل المثيرة لما فعله بي وكيف جعلني أشعر. إن إخبارهما بكلتا مقابلاتنا جعل قلبي يرتجف بالإثارة عندما تذكرت كم جعلني أشعر بالامتلاء. بعد الغداء، خرجنا إلى الشارع، وانتظرت بصبر وصول سائق أوبر الخاص بي. نظرت إلي ريغان وبرينا بابتسامة لطيفة وقلق في عينيهما. "لقد أعجبت به حقًا، أليس كذلك؟" سألت برينا أولاً. "بصراحة لا أعرف. بالكاد عرفت الرجل، وأعني أنني لم أحصل حتى على اسمه. فكيف يمكنني القول إنني أعجبت به حقًا." "في بعض الأحيان، يا عزيزتي، لا يتعين عليك حقًا معرفة شخص ما. في بعض الأحيان يلعب القدر دوره، وأنت مرتبطة بالروح. أراد القدر أن تلتقيا." بالطبع، ستسقط برينا وصمتها الكتابي الخيالي علي، وهزت رأسي. "ليس كل شيء حكاية خرافية يا برينا. في بعض الأحيان الواقع يمتص." عندما توقف سائق أوبر الخاص بي، عانقتني الفتيات وودعنني، وانطلقت عائدة إلى المنزل. ربما كان هناك جزء مني يأمل حقًا أن القدر يعني لي وله أن نلتقي وربما نكون معًا. ثم، بالطبع، يعرف الجزء العقلاني مني أن ذلك لن يحدث أبدًا. أعني، أنني لم أعط الرجل اسمي أو رقمي، واندفعت خارج منزله دون حتى وداع. مر شهر بسلام، وسرعان ما عدت إلى روتيني المعتاد. لم يحدث شيء مثير في حياتي، وأبقاني تشارلز مشغولاً بإعدادات الصفقات الأخرى، وبالطبع مراقبة الصفقات التي أبرمناها بالفعل. كانت حياتي طريقًا لا نهاية له من الأعمال الورقية والاجتماعات. على الرغم من ذلك، طوال الأسابيع القليلة الماضية، كان هناك شيء واحد لم يغادر ذهني أبدًا. وكان ذلك خاطبي الغامض. لقد دفعتني عيناه الخضراوان العميقتان إلى النشوة النعيمية في ليالٍ عديدة طوال الشهر الماضي. جعلتني ذكرياتي عنه أصرخ من المتعة وأنا أمتع نفسي، في محاولة لتبريد قلبي المتألم. أردت أن أشعر به. لمسه. تذوقه لمرة واحدة أخرى. خطرت لي فكرة القيام برحلة إلى واشنطن العاصمة خلال عطلة نهاية الأسبوع ومحاولة العثور عليه. لم أتذكر بالضبط أين أقام، لكنني كنت متأكدة تقريبًا من أنني أستطيع محاولة معرفة ذلك. نقرت بقلمي على مكتبي، وأخذت ملاحظة عما كنت أقوله. كانت أفكارًا شبيهة بالمطاردة! يا إلهي، ما الذي كان خطأ بي. كان هذا جنونًا تمامًا. ضحكت على نفسي، واستدرت في كرسيي ونظرت من نافذة مكتبي في الطابق العشرين. كان منظر نيويورك مذهلاً، لكنني أراهن أنه كان أكثر روعة بالنظر من نافذة غرفة معيشته إذا كان في نيويورك. إذا لم أكن حذرة، فسأنهي الأمر بأكل كلماتي حول كل شيء. "ويلو!" نادى صوت تشارلز المبتذل عبر جهاز الاتصال الداخلي على هاتفي، وتأوهت. وقفت على قدمي وشققت طريقي إلى مكتبه. "نعم سيدي." "الرجاء الذهاب لإحضار غدائي، هل يمكنك ذلك. أيضًا، قم بإلغاء جدولك غدًا. نحتاج إلى الاجتماع لمراجعة الفرص الأخرى مع عدد قليل من الشركات الصغيرة التي تدخل السوق." أجبرت ابتسامة على وجهي، منزعجة قليلاً من طلبه مني إحضار غدائه بدلاً من سكرتيرته التي كانت تتكئ حاليًا بشكل عرضي على مكتبه، وتبتسم لي. "بالتأكيد." استدرت على كعبي، وخرجت من مكتبه، وعلى استعداد لانتهاء اليوم، حتى لا أضطر إلى التعامل مع تشارلز، ويمكنني الاسترخاء في حمام فقاعات مع كوب كبير من النبيذ.