الفصل الأول
ها قد أتت اللحظة. لقد وصل اليوم الكبير أخيرًا - فرصتي لأظهر أن سنوات من العمل الشاق ستؤتي ثمارها أخيرًا. لم أتخيل أبدًا عندما بدأت العمل في التسويق الإبداعي أنني سأكون في القمة حيث أنا الآن. لم أتخيل أبدًا أنني، ويلو ديل، سأبرم إحدى صفقاتي الكبيرة الأولى لهذا العام بعد سنوات من العمل الشاق. لم أستطع إيقاف الابتسامة التي نمت على وجهي وأنا أدفع آخر دبوس شعر في شعري الغني بلون الشوكولاتة. في بعض الأحيان كان جامحًا ويصعب الحفاظ عليه بسبب كثافته. ومع ذلك، اليوم جعلني أبدو كمفاوضة متطورة في مهمة.
عندما اقترب مني تشارلز سميث، رئيسي، قبل بضعة أسابيع وطلب مني ضم شركة كروفورد للصناعات إلى شركة التسويق الخاصة بنا، تخيلت أن ذلك مستحيل. ومع ذلك، وأنا أقف هنا اليوم أمام مرآتي، كنت الصورة المثالية لما يمكن أن يكون ممكنًا. الفرح الخالص الذي أحاط بي غيم فقط على العصبية في معدتي.
أمسكت بحقيبتي الجلدية السوداء، وانزلقت في حذائي الأسود ذي الكعب العالي، وهرعت للخروج من غرفة الفندق. رسالة السائق التي تفيد بوصوله جعلتني أشعر بالغثيان. أي شخص يعرفني يعرف أنني قوة لا يستهان بها عندما يتعلق الأمر بإبرام الصفقة. ومع ذلك، كان ذلك مجرد واجهة؛ كنت فوضى خجولة وعصبية معظم الوقت. الناس جعلوني غير مرتاحة، وبالتالي المرة الوحيدة التي تعاملت فيها معهم كانت في العمل. إلا إذا كنت أحبك، بالطبع.
سمعت من الكثيرين أن شركة كروفورد للصناعات يصعب التعرف عليها. ومع ذلك، بفضل إقناعي وطبيعتي سريعة البديهة، تمكنت من تأمين اجتماع بسهولة. كان ديف رولينغ هو مدير شركة كروفورد للصناعات الذي كنت سألتقي به. عبر الهاتف، بدا السيد رولينغ رجلاً ساحرًا ومهذبًا للغاية. كنت حريصة على مقابلته أخيرًا لمراجعة التفاصيل المحددة المتعلقة بعقدنا.
عندما توقفت السيارة السوداء الأنيقة خارج مبنى شركة كروفورد للصناعات، ظهر اسم تشارلز على شاشة هاتفي. تنهدت، وقلبت عيني. لقد كان يلاحقني باستمرار منذ أن توليت هذا الدور. بالطبع، كنت أعرف أن ذلك كان فقط لأنه يريد تأمين العقد. ومع ذلك، فقد أزعجني إلى أقصى حد أنه يبدو أنه يريد إدارة كل ما أفعله بالتفصيل.
"صباح الخير، تشارلز،" قلت بهدوء، مبتسمة في الهاتف.
"ويلو، أتوقع أن تكوني مستعدة للاجتماع وأن يكون كل شيء على ما يرام."
"نعم سيدي. أنا كذلك. كما قلت لك من قبل، ليس لديك ما يدعو للقلق." تشارلز، المدير المتدخل، سخر على الطرف الآخر من الخط من ملاحظتي.
"حسنًا، هذا جيد. سأكره رؤية مشكلة إذا لم يتم إغلاق هذه الصفقة بشكل صحيح." ولكن مرة أخرى، مع التهديدات، لم يمل هذا الرجل أبدًا عندما يتعلق الأمر بممارسة الضغط.
"سأتصل بك بمجرد اكتمال الصفقة. ولكن في الوقت الحالي، يجب أن أذهب. لقد وصلت للتو إلى شركة كروفورد للصناعات." أغلقت الهاتف، وأعدته إلى حقيبتي، وخرجت من السيارة بسهولة. نقرت كعبي على الممر الحجري وأنا في طريقي إلى مكتب الاستقبال الأمامي للشركة. ابتسمت لي موظفة الاستقبال الشقراء الصغيرة بتردد. عندما قدمت نفسي، أومأت برأسها، وأجرت مكالمة هاتفية سريعة.
"ستنزل سكرتيرة السيد رولينغ، أماندا، بعد لحظات لاصطحابك، آنسة ديل."
"شكرًا لك."
استغلالًا للوقت الذي كان لدي أثناء الانتظار، أعجبت بالمبنى ولم أستطع إلا أن ألاحظ تصميمه الجميل. لم يكن مثل الشركات الأخرى التي تعاملت معها في الماضي. لم تستقر هذه الشركة ببساطة على مبنى عادي لطيف بتفاصيل مملة. بدلاً من ذلك، يبدو أن منشئها أخذ كل التفاصيل الصغيرة في الاعتبار. حتى أن الفن المعلق على الجدران سجل لزواره كما لو كان يهمس بأسرار تنتظر اكتشافها.
"آنسة ديل؟" استدرت، ووجدت نفسي وجهًا لوجه مع امرأة سمراء نحيلة ذات عينين بنيتين واسعتين. كانت امرأة بسيطة المظهر، لكن الابتسامة على وجهها كانت معدية للغاية.
"نعم، هذا أنا."
أومأت برأسها، واستدارت على كعبها وبدأت في المشي. "اتبعيني من هنا، آنسة ديل. السيد رولينغ ينتظرك، وقد جهزنا بالفعل غرفة الاجتماعات بالمرطبات. آمل أن تكوني جائعة. لقد تمكنت من الحصول على بعض معجنات الإفطار اللذيذة من مقهى محلي هذا الصباح. إنها رائجة في واشنطن، وبما أنني افترضت أنك لن تقيمي في واشنطن العاصمة لفترة طويلة، لم أستطع أن أسمح لك بفقدانها."
"واو، شكرًا لك يا أماندا. هذا لطف منك. أنا أقدر ذلك حقًا. أنا أتضور جوعًا."
ابتسمت أماندا وهي تفتح باب غرفة الاجتماعات الزجاجي الكبير. في الداخل رأيت وجهًا مبتسمًا للسيد ديف رولينغ. كان رجلاً في منتصف العمر يرتدي نظارات ذات إطار صغير وابتسامة دافئة ومرحبة. لم يكن السيد رولينغ أكثر الرجال لياقة، ولكن يمكنك أن تقول أن الوقت كان لطيفًا معه. بدت خطوط الابتسامة على وجهه وكأنها تفسح المجال للفرح الذي قدمه في حياته. عندما نظر إلي بعيون لطيفة، لم أستطع إلا أن أشعر بالراحة في حضوره.
"آنسة ديل!" هتف بنبرة دافئة وهو يقف على قدميه. تقدمت إلى الأمام، ومددت يدي بينما أمسك بها بمصافحة حازمة.
"إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك أخيرًا شخصيًا، سيدي. أنا سعيدة للغاية أنه بعد كل تلك المكالمات الهاتفية، تمكنت أخيرًا من مقابلة الرجل الذي يقف وراء الصوت."
"أنت تملقينني. تفضلي بالجلوس، ويمكننا البدء في العمل. إذا كنت جائعة، فلا تترددي في مساعدة نفسك. لقد قامت أماندا بعمل رائع كالعادة في التقديم." جلس السيد رولينغ على رأس الطاولة بينما جلست بجانبه. دخلت أماندا بهدوء ومعها القهوة بينما بدأنا في سحب الأوراق.
بعد بضع ساعات من مراجعة التفاصيل والعرض التقديمي، وصلنا إلى طريق مسدود. بدا السيد رولينغ غير متأكد ومرتبكًا بشأن بعض الجوانب. "لا أعرف يا آنسة ديل. كل هذا يبدو رائعًا ما تقدمه شركتك، ولكن كيف يمكنني التأكد من أننا سنرى هذا النوع من الإيرادات بناءً على ما تقترحينه."
"السيد رولينغز، شركة كروفورد للصناعات هي واحدة من أكبر شركات الاستثمار في العالم. لقد ساعدت شركتك العديد من الشركات الصغيرة على الانطلاق بداية رائعة والازدهار فيما تفعله. إن الترويج للشركة للعالم بما تفعلونه سيساعد في الحصول على شركات أخرى في جيبك. وضع إعلاناتكم على تلفزيون وقت الذروة.
الوصول إلى الشبكات الكبيرة الأخرى مثل Sling T.V. و Hulu للحصول على أماكن على منصاتهم الإعلانية أيضًا. كل هذا سيساعد في تحقيق إيرادات كبيرة. غالبية الناس يبثون كل ما يشاهدونه، وبفضل اتصالاتنا، يمكننا التأكد من أنه عندما يظهر إعلان، فإن شركتكم هي التي يرونها أولاً. ناهيك عن أننا نستهدف جيل الشباب من خلال Instagram و Facebook وحتى Tik Tok." ضحك رولينغز، ورفع يده بابتسامة.
"لا أعرف الكثير عن جميع التطبيقات الجديدة التي يستخدمها الأطفال اليوم، ولكنني سأصدقك، يا آنسة ديل."
التقط السيد رولينغ قلمه، وقلب صفحات العقد، ووقع اسمه على الخط المميز. لم أصدق عيني. لقد فعلتها، وتدفقت الكبرياء في داخلي باندفاع من الإثارة. لقد حصلت بالفعل على أكبر شركة استثمار في العالم. وقف السيد رولينغ على قدميه وأعاد لي نموذج العقد بابتسامة. مددت يدي وأمسك بها بيدي.
"أتطلع إلى العمل معك، يا آنسة ديل. ستكون هذه مغامرة مثيرة."
"شكرًا جزيلاً لك، يا سيد رولينغ. أعدك أنك لن تندم على هذا القرار. لدي توقعات عالية لهذه الصفقة." استمرت الابتسامة التي ارتديتها في النمو، وكان هناك شيء في عيني السيد رولينغ يتلألأ كما لو كان يعرف الإثارة التي كنت أشعر بها.
قال السيد رولينغ بابتسامة: "يجب أن تخرجي وتحتفلي الليلة".
"أتمنى... لدي رحلة مبكرة غدًا والكثير لأفعله قبل أن أعود إلى المكتب."
"يمكن أن تنتظر الأوراق، يا ويلو. هذه لحظة خاصة بالنسبة لك، والجميع يستحق الاحتفال." فاجأني السيد رولينغ بمناداتي باسمي الأول، ولم أستطع إلا أن أشعر بهذا الشعور الدافئ كما كان يفعل والدي عندما ينادي باسمي.
"هل تمانع في الانضمام إلي إذن؟"
ضحك السيد رولينغ وهز رأسه بالنفي، "أتمنى لو استطعت، لكن زوجتي لديها خطط عشاء الليلة مع الأطفال. اليوم هو في الواقع عيد ميلاد ابني الأكبر." أومأت برأسي تفهمًا وابتسمت لأنه بدا وكأنه يفكر في عائلته.
"حسنًا، من فضلك أرسل له عيد ميلاد سعيد مني وأتمنى لك أمسية رائعة يا سيد رولينغ."
"ليست هناك حاجة إلى الرسميات بعد الآن، يا ويلو. من فضلك فقط نادني ديف." رافقني ديف إلى خارج المبنى بينما كنا نتحدث عن تفاصيل أطفاله. لم تكن هناك لحظة لم يبتسم فيها أو يضحك وهو يخبرني عنهم. بينما انزلقت إلى المقعد الخلفي للسيارة، أغلق الباب ولوح لي مودعًا. كان ألطف رجل قابلته على الإطلاق، وشعرت بالفرح لمجرد وجودي حوله.
أخرجت هاتفي، وفحصته، ورأيت مكالمتين فائتتين من تشارلز وواحدة من صديقتي المفضلة، برينا. سيتعين على برينا الانتظار، أما بالنسبة لتشارلز، فسأتحدث معه عندما أعود إلى المدينة. أرسلت لتشارلز رسالة نصية قصيرة تفيد بأننا أغلقنا الصفقة، وأغلقت هاتفي بعد ظهر ذلك اليوم وتطلعت إلى أمسية ممتعة.
كان مكتب الاستقبال في فندقي فارغًا نسبيًا عندما مشيت عبر الردهة. توقفت لفترة وجيزة، واستدرت نحو مدير الكونسيرج، الذي كان جالسًا على جهاز الكمبيوتر الخاص به خلف المنضدة. "هل يمكنك أن تخبرني إذا كانت هناك أي حانات خاصة في الجوار يمكنني الذهاب إليها هذا المساء؟ شيء ليس مليئًا بالشباب الجامحين الذين يبحثون عن حفلة."
بدأ الشاب خلف المنضدة بالضحك وأومأ برأسه. "سأرى ما يمكنني فعله لك. أعطني بعض الوقت، وسأرسل المعلومات إلى غرفتك. هل آمل أن يكون اجتماعك مع شركة كروفورد للصناعات قد سار على ما يرام؟"
أعطيت الرجل ابتسامة ماكرة، وأومأ برأسه، "إنهم يفعلون ذلك دائمًا. أتطلع إلى مساهمتك في تحديد الموقع. أرجو أن تسامحني، على الرغم من ذلك. هناك كأس من النبيذ في الطابق العلوي يناديني."
استدرت بسرعة، وتحركت نحو المصعد وشققت طريقي نحو غرفتي. كان هناك خفة في خطوتي وأنا أتذكر أحداث اليوم. ستكون هذه نقطة تحول كبيرة في حياتي. آمل أن يوضح ذلك لتشارلز أنني أكثر من قادرة على تأمين الكثير للتسويق الإبداعي.
بعد أربعة أكواب من النبيذ وساعة، طرق الباب. بعد أن انزلقت في فستاني الأسود الذي يصل إلى الركبة وقمت بتصفيف شعري ووضع المكياج، كنت أنتظر ببساطة توصية مدير الكونسيرج. تقلص حاجبي قليلاً عندما فتحت الباب لأجد المدير نفسه يقف ومعه ظرف ذهبي.
"يبدو أنه يوم حظك يا آنسة. لقد حصلت على دعوة خاصة إلى صالة L2، وهذا صعب للغاية. ستصل سيارة في تمام الساعة الثامنة لاصطحابك، وعندما تصلين إلى الباب، يرجى إظهار الدعوة للأمن. سيسمحون لك بالدخول."
"شكرًا جزيلاً لك. أليس هذا ناديًا حصريًا للغاية؟" سألت بتردد وأنا آخذ الدعوة منه.
"نعم، إنه كذلك. كان هناك عضو كان أكثر من سعيد برعايتك وليس تفضلاً لهم. لكنهم قالوا تهانينا على العمل الجيد." ابتسمت، وشاهدت المدير وهو يستدير ويعود إلى أسفل الممر.
أغلقت الباب، ولم أستطع إلا أن أتساءل عما إذا كان ديف ليس له علاقة بهذا. كان مصراً على أن أذهب وأستمتع بنفسي، وحتى ما قاله المدير يشير إلى ديف. سأضطر إلى إرسال شكر له عندما أعود إلى نيويورك بالتأكيد. بالنظر إلى صورتي في المرآة، شعرت فجأة بعدم الأمان بشأن ما كنت أرتديه. ربما كنت بحاجة إلى إضافة المزيد من الإثارة إلى مظهري قبل المغادرة.
