**من وجهة نظر آفا** وقفتُ عند مدخل مبنى مكتب ريموند، أصابعي ملتفة حول المعدن البارد لمقبض الباب. كنت أتمشى جيئة وذهابًا، أحاول أن أقرر ما إذا كنت سأدخل أم لا. تذكرت كلمات السيد دانيال، وهي الكلمات الوحيدة التي أربكتني هنا... "في كلتا الحالتين، مهما فعل بك، لماذا لا تعتبرين هذه الصفقة بمثابة انتقام؟ تعاملي معه، إذا استطعتِ." تلك الكلمات التصقت بي، تذكرني لماذا أنا هنا. لم يعد الأمر يتعلق بي بعد الآن؛ بل يتعلق بمستقبل ابنتي. أخذت نفسًا عميقًا، ودفعت الباب مفتوحًا وخطوت إلى الداخل. عندما انفتح باب المصعد، خرجتُ وأنا مصممة. لم آتِ إلى هنا لأستغرق في الماضي. كان لدي هدف، ولن يوقفني شيء عن تحقيقه. تحركت بسرعة عبر القاعة، أتجنب التواصل البصري مع أي شخص، وعقلي مركز على المهمة التي تنتظرني. وصلت إلى مكتبه وتوقفت عند الباب. لم أنظر إلى الوراء. دخلت، وأجبرت نفسي على البقاء هادئة. كان ريموند واقفًا بجانب مكتبه. رفع عينيه عندما دخلت، وتفحصني بنظرة خاطفة قبل أن يخفي دهشته بتلك الابتسامة الساخرة المألوفة. لم أبتسم في المقابل. لم آتِ إلى هنا من أجل المجاملات. "أنا هنا من أجل العمل، سيد ويليام،" قلت، وكان صوتي ثابتًا. "لا شيء أكثر." جلست ووضعت حقيبتي على المكتب، في انتظار أن يبدأ في الموضوع. لم أكن مهتمة بأي شيء آخر. دخل السيد دانيال بعد لحظات قليلة، ووضع مجلدًا على المكتب بيننا. لم أنظر إليه، وحافظت على انتباهي على الأوراق أمامي. ابتسم لي باقتضاب قبل أن يخاطب ريموند. "لدي العقد،" قال بنبرة احترافية. أومأ ريموند برأسه، لكنني لم أكن أهتم به. فتحت المجلد بسرعة وتصفحت العقد. لم أكن بحاجة إلى قراءة كل سطر—كنت أعرف لماذا أنا هنا. عندما رأيت القسم الذي كنت أبحث عنه، التقطت القلم وكتبت: **ممنوع التواصل بشأن ماضي. ممنوع أي سؤال واحد.**.. نعم، لقد أضفت هذا إلى قاعدة العقد بنفسي، لقد وضعت قاعدتي الخاصة. وقعت على الوثيقة دون تردد. كان هذا عملًا، ولم أكن لأسمح لأي شيء بتشتيت انتباهي عن ذلك. ********* وصل المصممون والعارضة بعد فترة وجيزة، وعلى استعداد لتغيير مظهري. تركتهم يقومون بعملهم، ودخلت في الشخصية الجديدة التي كانوا يخلقونها لي. أظهرت لي العارضة كيف أمشي—بثقة وثبات. مكتب ريموند يعطي شكلاً آخر من القصر الخاص به. بينما كنت أقف أمام المرآة، فكرتُ للحظة في ابنتي. بينما كنت أجلس على المقعد، ظهرت صورة لها من زاوية حقيبتي. لم أستطع مقاومة مد يدي إليها. نظرت إلى وجهها المشرق والبريء، وابتسمت. كانت لحظة دفء صغيرة، تذكرني لماذا أفعل كل هذا. لكن أفكاري تبددت عندما اخترق صوت ريموند الصمت. "هل هذه ابنتك؟" تجمدت لثانية لكنني حجبت الصورة بسرعة عن رؤيته بيدي. أدرت رأسي قليلاً وهمست، رافضة الإجابة عليه. المصممون والعارضات من حولنا، الذين كانوا من الواضح غير مرتاحين، حولوا انتباههم إلى مكان آخر، متظاهرين بعدم ملاحظة التوتر. وكان من الواضح أن ريموند شعر بالحرج.. بينما بدأت في المرور بجانبه، مستعدة لمغادرة الغرفة، أمسك ريموند بمعصمي، وسحبني إلى الوراء بقوة ولكن ليس بخشونة. "السيدة آفا،" قال، وكان صوته باردًا وآمرًا، "أنا متأكد من أن الوقاحة ليست جزءًا من قواعد العقد. ولكي تعرفي، فإن إدخال المشاعر الماضية في هذا الترتيب غير مسموح به أيضًا، لقد أضفتِ هذه القاعدة بالذات بنفسك." جعلتني نبرته أرتجف قليلاً، على الرغم من أنني حاولت أن أبدو جريئة. لم أكن أتوقع أن يكون رد فعله حادًا جدًا. علقت كلماته في الهواء، وشعرت بنبضات قلبي تتسارع. أطلق ريموند معصمي واستدار ليغادر. كان وضع جسده متصلبًا، وكانت كل خطوة يخطوها تحمل سلطة. ولكن بمجرد وصوله إلى المدخل، توقف واستدار لينظر إلي مرة أخرى. "سيكون دانيال هنا قريبًا ليأخذك إلى الشقة الجديدة،" قال. "آمل أن يكون قد أخبرك أنك لن تقيمي في شقتك القديمة." دون انتظار رد، خرج، وملأ حضوره الآمر الغرفة حتى في غيابه. وقفت هناك عاجزة عن الكلام، غير متأكدة من كيفية الرد. شعرت بالمصممين والعارضات يراقبونني، ولكن بمجرد أن التقت نظرتي بنظراتهم، سرعان ما حولوا أنظارهم. أنقذني رنين هاتفي من الصمت المحرج. أمسكت به من على الطاولة وأجبت دون النظر إلى الشاشة. "مرحباً؟" "أمي!" تردد صوت ابنتي المرح في السماعة. دفئ قلبي على الفور، وللحظة، تلاشى كل شيء آخر. تحدثنا وضحكنا كما نفعل دائمًا، وسعادتها البريئة جعلتني أشعر بخفة. لم أستطع السماح لها بمعرفة الاضطراب الذي كنت أشعر به—ليس الآن، وليس أبدًا. بعد المكالمة، أنهيت آخر الدروس—تعلمت كيف أمشي برشاقة وأتصرف مثل شخص ينتمي إلى المناسبات الرفيعة. انتقدت العارضات ووجهنني، وتأكدن من أن كل حركة مصقولة. عندما انتهى كل شيء أخيرًا، شعرت بالارتياح وخرجت من غرفة التدريب، مستعدة للعودة إلى المنزل. ولكن عندما دخلت غرفة الجلوس الصغيرة بالقرب من المكتب، أوقفني المشهد الذي أمامي في مكاني. كان هناك، ريموند، يحتضن امرأة طويلة ومذهلة بين ذراعيه. كانت شفتاه على شفتيها، وكانت يداه تتجولان على جسدها دون تردد.... يتبادلان الرومانسية بفظاظة. تلوت معدتي، وضاق صدري. لم أكن متأكدة مما إذا كان غضبًا أم اشمئزازًا—أو ربما كلاهما. في كلتا الحالتين، تجمدت، وأنا أشاهدهما للحظة قبل أن أجبر نفسي على النظر بعيدًا. تردد صدى أنينهما وأنا أخرج، محاولة تجاهل المشاعر التي تدور بداخلي. لم يكن من المفترض أن يهمني هذا. آفا، لا تكوني حمقاء...