من وجهة نظر آفا: لا، يا آفا! صرختُ في داخلي. جلستُ، مغطيةً وجهي بكلتا يديّ. كان صدري يعلو ويهبط بسرعة؛ وكانت ساقاي ترتدان بلا توقف على الأرض. كنت غاضبة، مستاءة، محبطة - الكثير من المشاعر التي لم أستطع حتى تسميتها. شعرت وكأن كل شيء يضيق عليّ، ولم أستطع التنفس. سمعت ريموند يحاول أن يقول شيئًا، لكنني لم أدعه ينهي كلامه. رفعت يدي، مسكتةً إياه دون أن أنظر إليه. لم أستطع التعامل معه الآن، ليس مع كل ما يجري في ذهني. "زواج؟" تمتمت، غير مصدقة. دون كلمة، أمسكت بحقيبتي واندفعت خارج الشقة. لم أنتظره ليشرح، أو يعتذر، أو يقدم أعذارًا. لم أهتم؛ أردت فقط الابتعاد. وصلت إلى سيارتي، انزلقت إلى مقعد السائق، وقُدت مباشرةً إلى الشقة التي أعدها لي ريموند عندما بدأت هذه المهزلة المسماة خطوبة وهمية. كانت يداي تمسكان بعجلة القيادة بإحكام، لكنني لم أتوقف؛ واصلت القيادة. بمجرد أن دخلت، لم أضيع ثانية واحدة. أمسكت بحقيبة سفر من الخزانة وبدأت في رمي أغراضي فيها - ملابس، أحذية، مكياج، أي شيء يمكنني الحصول عليه. كان عقلي يدور؛ لم أستطع التفكير بشكل مستقيم. كنت بحاجة للمغادرة فحسب. أغلقت حقيبة السفر، وجررتها خلفي بيدين مرتعشتين. ولكن بمجرد أن وصلت إلى الباب، كان ريموند هناك، واقفًا في الممر، يعيق طريقي للخروج. تقدم ريموند إلى الأمام، وسد الباب مرة أخرى. "آفا، أرجوكِ، دعيني أشرح." "ريموند، هل يمكنك فقط أن تتركني وشأني؟ هل يمكنك أن تدعني أكون؟" صرختُ، وأنا أحاول جاهدةً دفعه بعيدًا. "هل تعرف؟ الدفعة الخاصة بالعقد الذي أبرمته معكِ - يمكنكِ الاحتفاظ بها. أعتقد أنني عملت مقابل المبلغ الذي تلقيته. وإذا كنتِ تريدين الحصول عليه، فسأعرف كيف أسدد لكِ، على أقساط. فقط اتركيني وشأني." الزواج بك؟ لا سمح الله. ليحرمني السماء إذا حاولتُ الزواج بكِ. سحبت حقيبة السفر إلى الأمام، محاولةً التحرر، لكن ريموند لم يتحرك. "آفا، أرجوكِ، استمعي إليّ!" تقدم إلى طريقي مرة أخرى. "ستة أشهر فقط. لنفعل هذا لمدة ستة أشهر فقط. بعد ذلك، يمكنكِ تطليقي. أرجوكِ. أنا على استعداد لمضاعفة المبلغ." في اللحظة التي قال فيها ذلك، انكسر شيء ما بداخلي. كان يعتقد حقًا أنه يستطيع أن يلقي المال عليّ وسأكون على ما يرام. حدقتُ به، وكان صوتي يرتجف من الغضب. "لا أريدك أن تكرر ذلك مرة أخرى. اللعنة عليك، واللعنة على أموالك." اتسعت عينا ريموند، لكنه لم يتراجع. "حسنًا، سأضاعف المبلغ ثلاث مرات." لم تكد الكلمات تُسجل قبل أن تتحرك يدي. صفعة! تردد صدى الصوت في الردهة. "أنا لست مجرد شيء رخيص يمكنك شراؤه بأموالك!" صرختُ، وكان أنفاسي ثقيلاً من الغضب. وقف ريموند متجمدًا للحظة، وعيناه متسعتان من الصدمة. لكنني لم أهتم. استدرت على كعبي، مستعدةً للمغادرة، ولكن بمجرد أن وصلت إلى الباب، صرخ. "آفا، أرجوكِ!" صرخ، وهو يسقط على ركبتيه في منتصف الممر. "أرجوكِ، لا ترحلي!" تجمدت. لم أصدق ما كنت أراه. كانت امرأتان عشوائيتان تمران في الشارع، وقد بدأتا بالفعل في إخراج هواتفهما، وتصويرنا. احترق وجهي من الإحراج، وحدقتُ في ريموند. "هل يمكنك فقط أن تقف، من أجل خاطر الرب؟" همست. لكن ريموند لم يستمع. بقي على ركبتيه، يتوسل، وكان صوته على وشك الانكسار. نظرت عيناي إلى المرأتين اللتين كانتا تحصلان على المشهد بأكمله على الكاميرا. لم أستطع السماح لهما بالحصول على هذا الفيلم. بسرعة، تقدمت إلى الأمام، وتحركت أمام ريموند، محاولةً حجب الرؤية. رسمت ابتسامة قسرية، محاولةً أن أبدو وكأننا مجرد شجار طفولي، وليس هذه الفوضى المهينة. "هيا يا ريموند، نحن نمزح فقط. لا تأخذنا على محمل الجد،" قلت، وكان صوتي يقطر حلاوة زائفة. ألقيت نظرة إلى الوراء لأرى هواتف النساء لا تزال موجهة إلينا، ولكن لحسن الحظ، لم يبدُ أنهن يلتقطن الكثير. حرصت على التصرف وكأننا نلعب فقط، كما لو لم يكن هناك شيء جاد يحدث. كانت تلك هي الطريقة الوحيدة لإنقاذ أي ذرة من الكرامة المتبقية لدي. ******* بالداخل مرة أخرى: "ستة أشهر فقط. ثم طلاق،" تمتمت، وكان صوتي مليئًا بالشك. "نعم، ستة أشهر فقط،" قال ريموند بحزم، وكانت نظرته ثابتة علي. هززت رأسي، وأنا أفرك صدغيّ. "ماذا عن ابنتي؟ كيف سأشرح هذا لها؟" خف تعبير ريموند، وتنهد. "سأكون مجرد زوج أم لتلك الفترة. سأشرح لها بنفسي إذا اضطررت لذلك." دفنت وجهي في يدي، غير قادرة على فهم كيف وصلت حياتي إلى هذه النقطة. كل ما أردت تركه خلفي قد جرني إلى الوراء. الشخص الذي أكرهه أكثر من غيره. الرجل الذي تركني بلا شيء سوى المرارة. والآن، سأنتقل من التظاهر بأنني خطيبته إلى الموافقة على زواج مزيف. زواج. "يا إلهي، ارحمني،" تمتمت تحت أنفاسي، وأصابعي تضغط على جبهتي. ضغط عليّ ثقل كل شيء - ماضيّ، إخفاقاتي، حاجتي الماسة للحفاظ على سلامة ابنتي. في تلك اللحظة بالذات، رن هاتف ريموند. أخرجه، وعيناه عاقدتان على الشاشة قبل أن يجيب بحدة، "ماذا هناك؟" لفتت لهجته انتباهي، ورفعت رأسي قليلاً، في الوقت المناسب لسماع صوت خافت على الطرف الآخر. كان السيد دانيال... لم أتمكن من تمييز الكلمات، ولكن مهما قيل، فقد تسبب في تشنج وجه ريموند في حالة من الذعر. "ماذا؟!" صرخ ريموند، وارتفع صوته. قام بالتمرير عبر هاتفه بهلع، وعيناه تمسحان الشاشة بمزيج من عدم التصديق والغضب. أمسكت بهاتفي أيضًا، غير متأكدة مما كنت أبحث عنه، لكن الإجابة أصابتني مثل لكمة في المعدة. تصدر العنوان الصفحة الأولى من الموقع الإخباري: "رجل الأعمال الكبير السيد ويليام يعلن عن موعد زفاف ابنه من آفا مورينو، خطيبته." ارتفع رأسي لأنظر إلى ريموند، الذي رفع يديه كما لو كان يدافع عن نفسه. "إنه والدي،" قال بسرعة، وكان صوته منزعجًا. "لم أكن أعرف أي شيء عن هذا. أقسم." حدقت به، وفكي يشتد مع تزايد الإحباط بداخلي. بالطبع، كان والده. لقد قللت من تقدير مدى سرعة ويأس ذلك الرجل عندما يتعلق الأمر بالحصول على ما يريد. دون كلمة أخرى، دفنت رأسي في يدي مرة أخرى، وتركت موجة العجز تغمرني. كيف وصل الأمر إلى هذا؟