للحظة، ساد الصمت في الغرفة. ثم انفجر الضحك. "تباً لك يا يانسي، لقد صدقت توقعاتك." لم يحضر يانسي أليس الليلة. بدلاً من ذلك، كانت بجانبه مضيفة. كان لدى الرجال عقلية القطيع - لقد دعا الجميع هنا مضيفة. عدم وجود واحدة كان سيجعله يبدو في غير مكانه ويقلل من مصداقيته. لذا، لا ينبغي للمرء أن يصدق أبدًا ادعاء الرجل بأنه الوحيد الذي كبح نفسه عندما فعل كل أصدقائه ذلك. الرجال لا يريدون أبدًا أن يكونوا الشاذين. عندما رأى يانسي غريس، لمعت في عينيه ومضة مفاجأة قبل أن تستقر على تعبير متغطرس. عبس بشدة وهو يضع كأسَه. "غريس، ألا تتعبين أبدًا؟" لقد تسببت بالفعل في إثارة ضجة هنا عدة مرات في الماضي، والآن هي حتى ترتدي زي أحد الموظفين. في كل مرة، تجعل نفسها تبدو أكثر إثارة للشفقة. انحنت غريس قليلاً، والتقطت أغلى زجاجة من رومانيه-كونتي، وابتسمت ابتسامة مهذبة. "من طلب هذا؟ هل تريدون مني فتحه؟" لقد سمعت محادثتهم من الخارج، وتألم قلبها. ولكن عندما دخلت ورأت هذه المجموعة من الشباب الأثرياء المدللين، أدركت أنهم ليسوا سوى أكياس نقود متنقلة. يمكنها أن تكسب ما يكفي الليلة لتغطية دين المائة ألف دولار. هذه الزجاجة وحدها تساوي مليون دولار. لم يكن أي من هؤلاء الرجال يعاني من ضائقة مالية، والآن، كانوا مهتمين جدًا بمشاهدتها وهي تجعل نفسها حمقاء. نكز هندريكس سلون سيدلر بمرفقه، ونظره يتجه نحو جسد غريس. "تباً، هاتان الساقان شيء آخر، أليس كذلك؟" كلاهما كانا من أصدقاء يانسي. لقد أمضوا سنوات في السخرية من غريس، ولم يوقفهم يانسي مرة واحدة. بعد كل شيء، وجود امرأة مذهلة مهووسة به جعله يبدو جيدًا. ومع ذلك، لم يشعر سلون إلا بالاشمئزاز. بغض النظر عن مدى جمالها، بالنسبة له، كانت مجرد فوضى مثيرة للشفقة. "غريس، سنفتح أكبر عدد ممكن من الزجاجات التي يمكنك شربها اليوم." بجانبه، أراد يانسي منعه. على الرغم من أن لديهم المال، إلا أن تلك الزجاجات كانت تبلغ مليون دولار لكل منها. ومع تحمل غريس للكحول... "سلون، إنها شاربة ماهرة..." قبل أن يتمكن من إنهاء تحذيره، فتحت غريس الزجاجة وابتسمت. "تم الأمر. لن تتراجع عن كلمتك، أليس كذلك؟" كرهها سلون بشدة. لم يستطع الانتظار حتى تجعل نفسها حمقاء في حالة سكرها. استند إلى الوراء بابتسامة وقال: "نعم، تم الأمر. تفضلي وابدأي بالشرب. غريس، لا تقولي أنني لم أحذركِ. يانسي لا يحبكِ. الجميع في هذه الغرفة يحتقرونكِ. "إذا انتهى بك الأمر في عناوين الأخبار غدًا بعد أن شربتِ حتى الثمالة وأخذكِ إلى المنزل شخص غريب، فلن يقوم أحد هنا بتنظيف فوضاكِ." كان الجميع يعلم أن أليس هي المفضلة لدى العائلة. غريس ليست سوى قمامة غير مرغوب فيها. أمسكت غريس بكأس طويل، وملأته حتى حافته، ثم أسقطت الزجاجة الأولى. ثم شرعت في الزجاجة الثانية، ثم الثالثة. في البداية، كان سلون مستمتعًا. ثم بدأ يتحرك في مقعده بشكل غير مريح. لم تبد غريس حتى في حالة سكر خفيف، وبدا أنها قادرة على إسقاط بضع زجاجات أخرى. تبخرت ثلاثة ملايين دولار هكذا. حتى لو كانوا أغنياء، لم يتمكنوا من الاستمرار على هذا النحو. سكتت الغرفة الصاخبة. خوفًا من أن يُترك سلون في موقف محرج، سحب أحدهم كم يانسي، وحثه على التدخل. عبس يانسي وألقى نظرة تحذيرية على غريس. "هذا يكفي. توقفي عن إحراج نفسك." أنهت غريس زجاجتها الرابعة وابتسمت. "ومن أنت؟" في اللحظة التي قالت فيها ذلك، سخر أحدهم على الفور، "هيا، توقفي عن التمثيل. لقد جئت إلى هنا من أجل يانسي، أليس كذلك؟ يجب أن أقول، تكتيكاتك أصبحت أكثر جرأة. على الأقل الآن سيتذكرك الجميع." فتحت غريس الزجاجة الخامسة، وتغير لون وجه سلون تمامًا. نهض يانسي وأمسك بمعصمها. "هذا يكفي. هل تريدين حقًا أن تكوني أضحوكة؟" أدارت غريس الكأس بين أصابعها وركزت نظرتها على سلون. "إذا لم تتمكن من تحمل الدفع، فربما يمكن لشخص آخر مساعدتك." احمر وجه سلون غضباً. لم يسبق له أن تعرض للإهانة مثل هذه. "غريس، هذا السلوك غير المعقول هو بالضبط سبب عدم رغبة يانسي فيكِ. أنتِ لا شيء مقارنة بأليس!" أنهت غريس ببطء الكأس الأخير ورفعت حاجبها. "إذن، أنت تحب أليس." تصلب سلون، ونظر على الفور إلى يانسي. تغير لون وجه يانسي و دفع غريس. "ما الذي تتحدثين عنه بحق الجحيم؟" "إذا كنت مخطئة، فلماذا لا تنظر إلى وجه صديقك الجيد؟ قد ترغب في التحقيق فيما إذا كان هو وأليس على علاقة غرامية." وبينما كانت تقول ذلك، جمعت الزجاجات الخمس الفارغة ورصتها. "خمسة ملايين دولار. يرجى الدفع." مدت يدها نحو سلون. خوفا من الذنب، لم يجرؤ سلون على المماطلة وسارع بتسليم بطاقته. قامت غريس بمعالجة الدفع ثم ألقيت نظرة على يانسي. الطريقة التي دفع بها سلون بسرعة تشير إلى أن شيئًا ما قد حدث بالفعل بينه وبين أليس. ورفعت حاجبها، ولم تقل شيئًا. من الأفضل ترك بعض الحقائق دون أن تُقال. استدارت وغادرت لتبديل ملابسها في غرفة استراحة الموظفين. فجأة، انفتح الباب خلفها. اقتحم يانسي الغرفة، وغضبه بالكاد محتجزًا. أمسك بها من حلقها. "غريس، هل تحاولين الموت؟ لقد تجاوزتِ الحد هذه المرة!" كيف يفترض أن يواجه هو وسلون بعضهما البعض الآن بعد أن قالت ذلك أمام الجميع؟ حدقت غريس في وجهه المشوه بالغضب وشعرت بألم حاد يخترق صدرها. اشتعلت القبضة على حلقها، وكادت تختنق. انتشر الألم من قلبها إلى كل طرف، وتجمد جسدها. رفعت يدها وصفعته بقوة على وجهه.