انتهت غريس من تناول الطعام وكانت على وشك المغادرة عندما ترددت وسألت: "هل يمكنكِ إقراضي بعض المال؟" أخذت جوان نفسًا عميقًا. "لقد أنفقتِ 200 ألف دولار على زوج من أزرار الأكمام ليانسي الأسبوع الماضي، والآن تخبرينني أنكِ مفلسة؟" خدشت غريس خدها بحرج. "اضطررت إلى اقتراض المال لدفع فاتورة المستشفى أمس. سأسدد لكِ." حوّلت جوان عشرة آلاف دولار إليها وربتت على كتفها. "لقد قطعت عائلتكِ مصروفكِ منذ زمن. ولكن بدلًا من الادخار لنفسكِ، ظللتِ تستخدمين أموالكِ لشراء الهدايا ليانسي وحتى حاولتِ كسب ود أقاربه." "لا فائدة من توبيخكِ على هذا. لستِ مضطرة إلى تسديد المبلغ لي. إذا لم يكن لديكِ مكان للإقامة الليلة، فما عليكِ سوى العودة إلى هنا." شعرت غريس بموجة من الامتنان لجوان. بعد أن قررت التقدم لوظيفة في مجموعة هندرسون، كانت بحاجة إلى العودة إلى المنزل للعثور على هويتها ووثائق مهمة أخرى. عندما وصلت إلى مقر إقامة لامبرت، شعرت ببعض القلق وهي تدق الجرس. نادى صوت شاب من الداخل. "من؟" انفتح الباب، ووقف ليام هناك. في اللحظة التي رآها، اسود وجهه بالإحباط. "غريس، ما هذا بحق الجحيم؟ ألم أخبركِ بالعودة مبكرًا وإعداد الإفطار؟ أنتِ تعودين إلى المنزل الآن؟ اسرعي، أنا أتضور جوعًا." نظرت غريس إلى الشاب الوسيم الطويل الواقف أمامها، ثم خفضت رأسها وغيرت حذائها ببطء عند المدخل. "أليس لدينا مدبرة منزل؟" "طعام مدبرة المنزل ليس جيدًا مثل طعامكِ. ما بكِ؟ لقد كنتِ تفعلين هذا لفترة طويلة، والآن فجأة تريدين التصرف بشكل مختلف؟ الطبخ للعائلة هو مسؤوليتكِ، أليس كذلك؟" "حتى عندما كنتِ تعانين من حمى شديدة من قبل، كنتِ لا تزالين تطبخين لنا. كانت أمي تثني عليكِ، وكنتِ سعيدة بذلك لساعات." شعرت غريس بثقل في صدرها بعد سماع ذلك. انطلق بصرها نحو الأريكة. كانت أليس وكارمن ووالدها كوينتين لامبرت جالسين جميعًا هناك. في اللحظة التي رأتها كارمن، سخرت قائلة: "اعتقدت أنكِ لن تأتي للطبخ اليوم. يبدو أنكِ لم تستطيعي الحفاظ على التمثيل. اذهبي إلى المطبخ. أخوكِ يتضور جوعًا. أنتِ حقًا لا تتصرفين كأخت كبرى على الإطلاق." ابتسمت أليس، التي كانت جالسة بأناقة على الأريكة، بلطف عندما سمعت ذلك. "غريس، أريد بعض الجمبري مع البروكلي. لا تضيفي الكثير من الملح إلى وجباتي. لا أريد أن أنتفخ. أنا ويانسي سنلتقط بعض الصور البراقة قريبًا." بعد ذلك، التفتت إلى كارمن. "أمي، أبي، ماذا تودان أن تأكلا؟" أضاء وجه كارمن على الفور بابتسامة مشرقة، وربتت على رأس أليس بحنان. "أليس، أنتِ لطيفة جدًا." وقفت غريس بجانب المدخل، ووجدت الوضع برمته مثيرًا للضحك. ثم، تقدمت مدبرة المنزل وسلمتها مئزرًا بعبوس طفيف. "آنسة غريس، عادة ما تستيقظين في الساعة 5:00 صباحًا لإعداد الإفطار. لماذا تعودين في الساعة 7:00 صباحًا فقط؟ الجميع ينتظر. إذا كنتِ ستتأخرين، على الأقل أعطينا خبرًا في المرة القادمة." إذن، هم جميعًا يرونها مجرد خادمة؟ لم تأخذ غريس المئزر. بدلًا من ذلك، استدارت وسارت نحو الدرج. تجمد الجميع عند ذلك. قفز ليام على الفور. "غريس، ما مشكلتكِ؟ أنا جائع حقًا! اعتذري لأليس عن تفويت عيد ميلادها بالأمس واذهبي لإعداد الإفطار!" تحدثت كارمن أيضًا. "إنهم جميعًا يفضلون طعامكِ، وأنتِ معتادة على ذلك. توقفي عن أن تكوني صعبة للغاية." كانت غريس قد وصلت بالفعل إلى الدرج عندما أطلقت فجأة ضحكة مكتومة بعد سماع ردودهم. كانت ملامحها آسرة بشكل طبيعي - مذهلة وراقية. عندما لم تكن تبتسم، كان لديها هالة باردة وبعيدة. كان لون بشرتها فاتحًا جدًا لدرجة أن بشرتها بدت متوهجة. لا شك أنها ستصنف ضمن أجمل جميلات دروفيل. ومع ذلك، لأنها قضت سنوات في مطاردة يانسي، فقد أصبحت أضحوكة. "أنا أتقاضى 100 ألف دولار عن كل وجبة. من سيدفع؟" أغرقت كلماتها الغرفة في صمت مريب. ضرب كوينتين صحيفته على طاولة القهوة. كان وجهه مظلمًا وعاصفًا، وكأنه لم يعد يتعرف على ابنته. "هذا سخيف! من أين اكتسبتِ مثل هذا الموقف الجشع للمال؟" رفعت غريس شعرها بهدوء خلف أذنها، ونظرتها تجتاح الأشخاص الأربعة في الغرفة. "لماذا يجب أن أطبخ لكم مجانًا؟ أنا من يبذل كل الجهد. ومع ذلك، أليس تسأل فقط عما تودون تناوله، وهذا يجعلها الشخص المراعي. إذا كانت مراعية للغاية، فلتطبخ هي." بمجرد أن استدارت غريس للصعود إلى الطابق العلوي، انفجرت أليس في البكاء على الفور. "غريس، ماذا تقصدين بهذا؟ أنتِ من أصر على الطبخ لنا، قائلة إنه للتعويض عن الأشياء. أعلم أنكِ لم تحبيني أبدًا منذ أن عدت قبل خمس سنوات. أنتِ دائمًا تعتقدين أنني سرقت شيئًا منكِ. حسنًا، سأنتقل ببساطة." مسحت عينيها، وتبدو وكأنها عانت من بعض المظالم التي لا يمكن تصورها. تألم قلب كارمن، وتدخل ليام لتوبيخ غريس. "غريس، انظري ماذا فعلتِ! لماذا أنتِ دائمًا هكذا؟" لم تكلف غريس نفسها عناء الرد. ابتلعت المرارة الخانقة في صدرها وثنت شفتيها إلى ابتسامة باهتة. "بالتأكيد. انتقلي. هل تريدين مني المساعدة في التعبئة؟" من الواضح أن أليس لم تتوقع هذا الرد. بدت نظرتها أكثر تضررًا. "كنت أعرف ذلك. بغض النظر عما أفعله، لن تحبينني أبدًا..." "ما الذي تبكين عليه؟ هل ضربتكِ أو أهنتكِ؟ لديكِ بالتأكيد بعض الموهبة في استدعاء الدموع عند الطلب، أليس كذلك؟ أعتقد أن الدراما التي تولدينها كافية لتسلية البلد بأكمله مدى الحياة. أنتِ ويانسي حقًا الزوج المثالي. يرجى البقاء معًا. فقط لا تزعجيني بعد الآن." توقفت دموع أليس وهي تحدق في غريس بصدمة. غريس القديمة لم تكن لتقول شيئًا كهذا. لم تكن لتتمكن من جلب نفسها لقول أي شيء قاس عن يانسي. يبدو أنها دفعت إلى حافة الهاوية وفقدت عقلها. انحنت شفتا أليس قليلًا. كان ذلك جيدًا أيضًا. لطالما كرهت وجه غريس وتمنت لو تستطيع تدميره. تألق الحسد في عينيها. "كيف يمكنكِ قول ذلك عن يانسي..." لم تكلف غريس نفسها عناء الجدال بعد الآن. صعدت ببساطة إلى الطابق العلوي. اندفعت كارمن خلفها بغضب. "أنتِ خارجة عن السيطرة! هل تسمعين نفسكِ حتى؟" مدت يدها إلى كم غريس، لكن غريس دفعتها بعيدًا. صُدمت كارمن برد فعلها وشعرت بالذهول لبضع ثوان. كانت غريس دائمًا مطيعة - لا تشكو أو تقاوم. مجرد القليل من الثناء من العائلة كان يجعل عينيها تتألقان بفرح. الآن، تلك الابنة نفسها تتحدىها. جعلها ذلك تشعر بعدم الارتياح. "هل تلبسكِ شيطان أم ماذا؟" تجاهلتها غريس وواصلت الصعود إلى الطابق العلوي. سألت إحدى مدبرات المنزل ووجدت غرفة نومها. في الداخل، كانت فوضى عارمة. كان هناك حتى بيانو كبير والعديد من الآلات مبعثرة حولها. تقدمت وألقت نظرة سريعة، وأدركت أن جميعها تحمل علامات. بعضها ينتمي إلى أليس، وبعضها إلى ليام. ألم يكن هناك مكان آخر في هذه الفيلا الضخمة لتخزين الآلات؟ هل كان عليهم حقًا تحويل غرفة نومها إلى غرفة تخزين؟