لم يكن لدى غريس طريقة لتشرح نفسها. عندما رأت كم كانت جوان مُرهقة، لم ترغب في مناقشة الأمر. وضعت جوان طقم بيجامات جديدًا على السرير. "غرفتك بها حمام خاص. اذهبي للاستحمام واحصلِ على قسط من الراحة. أنا مُتعبة جدًا للثرثرة الليلة." أومأت غريس ببساطة وقالت: "شكرًا لكِ." عندما رأت جوان تدخل إحدى غرف النوم، علمت أن الغرفة الأخرى يجب أن تكون لها. أمسكت البيجامات واستحمت. أخيرًا، شعرت براحة أكبر قليلًا. بينما كانت على وشك النوم، رن هاتفها برسالة جديدة. كانت من أخيها الأصغر، ليام لامبرت. "غريس، أنا في إجازة وعدت إلى المنزل. عدت للتو. عيد ميلاد أليس اليوم. لماذا لستِ هنا؟ قالت أمي إنك هربتِ من المنزل مرة أخرى. هل أنتِ جادة؟ هل يمكنكِ التوقف عن هذا؟ عودي فحسب. طعام مدبرة المنزل فظيع. ما زلت أفضل طعامكِ. أريد سلطة البطاطس المهروسة على الإفطار، حسنًا؟" "بكت أليس الليلة. عودي واعتذري أولًا. ألم تتعبين من إثارة المشاكل طوال الوقت؟ يانسي لا يحبكِ حتى. في بعض الأحيان، أشعر بالحرج بسببكِ." بينما كانت تمسك هاتفها بإحكام، شعرت بألم حاد يخترق قلبها. شعرت وكأن العالم كله يعشق أليس. في هذه الأثناء، كانت مجرد قمامة لا يكلف الناس أنفسهم عناء ركلها جانبًا. حتى بدون ذكرياتها، كانت لا تزال تشعر بالألم. … في صباح اليوم التالي، استيقظت مبكرًا مع هالات سوداء ثقيلة تحت عينيها. ذهبت إلى المطبخ وبدأت الطهي، فوجئت باكتشاف أنها تبدو ماهرة جدًا في ذلك. خرجت جوان من غرفتها، واستنشقت رائحة الطعام، وتنهدت. "هل ستأخذين الإفطار إلى يانسي مرة أخرى؟ على مر السنين، كم عدد الوجبات التي أعددتها له؟ هل سبق له أن أكل واحدة منها؟ فتاة غنية مثلكِ تضيع وقتها في إتقان مهارات الطهي لمجرد مطاردة رجل… "تخرجتِ ولم تبحثي حتى عن وظيفة. قضيتِ سنوات في الجري وراءه، وكل ما حصلتِ عليه في المقابل هو سخرية الجميع. ما الفائدة؟" تجمدت يد غريس. أرادت أن تقول إنها لم تعد هذا من أجل يانسي. ولكن مما تعلمته حتى الآن، لن يصدقها أحد على أي حال. بهدوء وضعت الطعام في طبق وأحضرته إلى المائدة. كانت سيرة جوان الذاتية موجودة هناك، لذلك ألقت غريس نظرة عليها. "جوان، أريد أن أجد وظيفة. ماذا درست في الكلية؟" حدقت جوان في الطعام للحظة، وهي تعبس في تفكير. "غريس، أنتِ تتصرفين بشكل مقنع أكثر من أي وقت مضى هذه المرة." تسلل شعور مرير إلى قلب غريس. دفعت وعاء من الحساء نحو جوان. "أخبريني فحسب." أكلت جوان بعضًا منه وأطلقت تنهيدة. "لقد درستِ المالية، لكن شركة عائلتكِ مملوكة لليام. ربما لا تعرفين حتى في أي اتجاه تقع أبواب المكتب. حتى أليس لديها عشرة بالمائة من الأسهم، لكن ليس لديكِ شيء. "عندما تخرجتِ، كانت لديكِ فرصة للتدريب هناك، لكنكِ رفضتِ ذلك لأن العمل سيعني وقتًا أقل لمطاردة يانسي. الآن حققت أليس اسمًا لنفسها في الشركة. الجميع يعرفها على أنها الابنة الثانية للعائلة. لا أحد يتذكر حتى أنكِ موجودة." أكلت غريس بعض الطعام بهدوء قبل أن تقول فجأة: "إذًا سأعمل في مجموعة هندرسون. لقد عاد إيثان للتو، أليس كذلك؟ أريد أن أطارده." شرقت جوان بالحساء، وسعلت بشدة كما لو أنها سمعت شيئًا سخيفًا. أمسكت بسرعة بمنديل ومسحت فمها. "هل كنتِ تكرهين إيثان أكثر من غيره؟ بما أن يانسي لم يحب عمه أبدًا، فقد حذوتِ حذوه. في كل مرة يذكر فيها أحدهم إيثان، كنتِ تبدين مقرفة تمامًا. هل تعرفين حتى أي نوع من الرجال هو؟ "تخرج من هافرفورد بدرجة مزدوجة في سن 18. في سن 19، أسس أكبر شركة استحواذ في الخارج. كان شخصية منتظمة على أغلفة مجلة فارنيل ستريت المالية. لولا الحادث الذي وقع قبل عامين والذي شل ساقيه، لكانت كل امرأة في دروفيل لا تزال تحبه." فكرت غريس في الصوت العميق والمؤثر الذي سمعته عبر الهاتف ولم تستطع إلا أن تسأل: "كيف يبدو؟" أجرت جوان بحثًا سريعًا وسحبت صورة إخبارية أجنبية. "ها هي." كان الرجل في الصورة يرتدي بدلة سوداء، وكان قميصه مثبتًا حتى النهاية. كان لديه هالة متحفظة، وتقشفية تقريبًا. كانت نظرته، باردة وعميقة، مثل محيط واسع في ليلة شتوية، يخفي عواصف غير مرئية تحت السطح. كان هذا أجمل وجه رأته غريس على الإطلاق، أجمل بمئات المرات من وجه يانسي. نقرت جوان بلسانها. "يا للأسف. بعد الحادث، لم يعد أبدًا إلى دروفيل. لا توجد تحديثات في أي صحف محلية أو دولية. حتى مع إصابة ساقيه، لا يزال لديه طوابير من النساء في انتظاره." ارتشفت غريس رشفة من الحساء وقالت فجأة: "أخبرني يانسي أنه حبيبي. سأذهب إلى مجموعة هندرسون." نظرت جوان إلى غريس نظرة غريبة ودلكت صدغيها. "هل ستذهبين إلى مجموعة هندرسون لمطاردة يانسي، أم أنكِ ستطاردين إيثان بالفعل؟ افعلي ما تريدين. إذا تمكنتِ من الفوز بإيثان، أقسم أنني لن أنتقدكِ مرة أخرى."