"يا آنسة غريس لامبرت في السرير رقم ١٦، ألم تسترجعي شيئًا بعد؟ لقد مرّت ثلاثة أيام على دخولك المستشفى. عليكِ أن تحضري أحد أفراد عائلتك لدفع فاتورة المستشفى قريبًا،" قالت الممرضة. كانت غريس تضع ضمادات حول رأسها. ابتسمت للممرضة بأسف. "أنا آسفة، لكنني حقًا لا أتذكر كلمة مرور هاتفي." "هل لديكِ جهة اتصال للطوارئ؟" "أنا…" قبل أن تتمكن من إنهاء حديثها، اندفع باب غرفة المستشفى بقوة. دخل شاب ذو ملامح حادة، وبدا على وجهه نفاد صبر. "كم مرة حدث هذا الآن؟ ما نوع اللعبة التي تلعبينها مرة أخرى؟ لقد جررتِ أليس معكِ، وانتهى الأمر بحادث سيارة. لولا حظها، لكنتِ قد شوّهتِ وجهها! "غريس، دعيني أوضح الأمر—خطوبتنا انتهت! توقفي عن التفكير في أنه يمكنكِ الفوز بي بهذه الحيل الصغيرة. حتى لو رميتِ نفسكِ في النهر، لن أهتم!" خلف يانسي هندرسون وقفت امرأة ذات مظهر لطيف تسحب كمه بخفة. "يانسي، أنا بخير، حقًا. غريس لم تفعل ذلك عن قصد. إصاباتي قد شفيت بالفعل، لذا من فضلك لا تلومها بعد الآن. لحسن الحظ، عندما تحطم الزجاج الأمامي، لم يجرح وجهي. وإلا…" توهجت عينا غريس بالارتباك. لمست الضمادات على رأسها. استيقظت للتو في ذلك الصباح. أخبرتها الممرضة أنها نجت بالكاد وأنهم لم يتمكنوا من الوصول إلى أي من أفراد عائلتها. عبس يانسي. كان وسيمًا حقًا، يرتدي بدلة مصممة بشكل لا تشوبه شائبة. في تلك اللحظة، كان يحتضن أليس لامبرت بإحكام بين ذراعيه. "غريس، أليس هي من أحبها. ربما نشأنا معًا، لكنني لم أشعر بتلك المشاعر تجاهكِ أبدًا. لقد كنتِ تلاحقينني مثل جرو يائس لمدة خمس سنوات الآن. ألا تجدين ذلك مقززًا؟ "لم تجرؤ أليس أبدًا على الاعتراف بمشاعرها تجاهي لأنكِ كنتِ دائمًا تطاردينني. سأوضح الأمر اليوم—سلوككِ مثير للشفقة. أليس وأنا معًا بالفعل، وكنا حميمين مع بعضنا البعض. لن أتركها!" كان وجه أليس مليئًا بالعاطفة وهي تتشبث بذراعه، ولمحة من الانتصار تومض عبر ملامحها الرقيقة. "يانسي…" خفضت غريس عينيها، تراقب الاثنين وهما يعرضان علاقتهما الحميمة. شعرت أن قلبها يؤكل من قبل النمل، مما جعلها تفقد أنفاسها. طغى عليها سيل من المشاعر، واحترقت عيناها. ومع ذلك، أجبرت نفسها على البقاء هادئة وقطعت حديثهما. "أنا آسفة، لكنني لا أعرف من أنتما. لكنني أعتقد أن لدي صديقًا. هل يعرف أحدكما رقمه؟ أرجو أن تطلبوا منه المجيء لرؤيتي." في مكان ما في أعماق ذهنها، كان هناك شخص كهذا. تطايرت عينا يانسي بالارتباك والصدمة، لكنه سرعان ما سخر. هل كانت هذه حيلة أخرى من حيلها؟ في تلك اللحظة، كان التلفزيون المثبت على الحائط يبث أخبارًا مالية. ذكر العنوان عودة إيثان هندرسون، أصغر رئيس لمجموعة هندرسون. انتشرت شائعات بأن إيثان كان قد تعرض لحادث سيارة قبل عامين، مما أدى إلى إصابة ساقيه بالشلل وتشويه نصف وجهه. منذ ذلك الحين، رفض الظهور علنًا. رفع يانسي يده وأشار إلى الشاشة. "هذا عمي، إيثان هندرسون. إنه صديقك. سأعطيكِ رقمه. اذهبي وابحثي عنه." التقط هاتف غريس، وفتحه بسهولة بمهارة معتادة، وترك وراءه سلسلة من الأرقام. بجواره، غطت أليس فمها، واللهو يرتعش في عينيها وهي تهمس، "يانسي، هل هذا حقًا على ما يرام؟ قبل عامين، بسببها، عمك…" جذب يانسي أليس إلى ذراعيه، ونظرته مليئة بالازدراء. شخص طارده لمدة خمس سنوات لن يستسلم بهذه السهولة. يجب أن تكون هذه حيلة جديدة—التظاهر بالتمنع. بما أنها تدعي أنها لا تتذكر من هو صديقها، فسوف يتركها تتعامل مع إيثان، الشخص الذي تكرهه أكثر من غيره. "لديكِ جهة الاتصال الآن، غريس. هذه المرة، من الأفضل أن تحافظي على هذا الدور لمدة أسبوع على الأقل. وإلا، حتى لو توسلتِ على ركبتيكِ، لن ألقي عليكِ نظرة أخرى."