قللت غريس من تقدير تسارع السكوتر الكهربائي. ففي اللحظة التي لوت فيها دواسة الوقود، اندفع السكوتر إلى الأمام واصطدم مباشرة بسيارة أحدهم. تدحرجت إلى الأرض وجُرحت ركبتها. جعلها اللسع الحاد تعبس. خرج صاحب السيارة غاضبًا بشدة. "هل تعرفين حتى كيف تقودين؟ هل أنتِ في عجلة من أمرك للموت أم ماذا؟ يا لسوء حظي. هذه سيارة جديدة اشتريتها للتو من الوكالة، بحق السماء! من الأفضل أن تدفعي ثمن الأضرار." ألقت غريس نظرة خاطفة على شعار السيارة وأدركت أنها مازيراتي. يا له من أمر عظيم. لا توجد طريقة لتغطية هذا بعشرة آلاف دولار. سرعان ما تجمع حشد من الناس، متشوقين لرؤية من كان سيئ الحظ بما يكفي للاصطدام بسيارة فاخرة. أمسك الرجل بكمها. "ادفعي يا امرأة، وإلا سأتصل بالشرطة!" عدلت غريس وقفتها لتخفيف الألم في ساقها. "هل يكفي عشرة آلاف دولار؟" ظن الرجل أنه يسمع أشياء، واحتقن وجهه على الفور بالغضب. "هل تظنينني متسولًا أم ماذا؟" في غضون ذلك، تحولت إشارة المرور عند تقاطع إيثان إلى اللون الأخضر. عادت نظرته إلى المشهد، وتحول الهواء من حوله إلى أكثر برودة مع احتدام نظرته. بينما كان تيم على وشك الضغط على دواسة البنزين، تحدث إيثان. "اذهب لحل الأمر." اشتدت قبضة تيم على عجلة القيادة على الفور. كانت لديه الرغبة في قول شيء ما لكنه قرر في النهاية عدم القيام بذلك وخرج من السيارة. كانت درجة الحرارة بالخارج مرتفعة، وكان جبين غريس مغطى بالفعل بالعرق. كانت على وشك معرفة بمن تتصل لطلب المساعدة عندما لاحظت شابًا يقترب. تحدث الشاب بنبرة مهنية. "اتصلوا بشرطة المرور أولاً. كم المبلغ؟ سأغطيه." كان صاحب المازيراتي على وشك الانفجار غضبًا مرة أخرى، ولكن عندما لاحظ أن تيم قد خرج من سيارة فاخرة ذات إصدار محدود تساوي عشرات الملايين، خفق قلبه. لم تكن هناك سيارة ثانية مثل هذه في دروفيل، ولم يكن بإمكانه تحمل إهانة المالك. لم يرغب في انتظار الشرطة، فقال بسرعة، "مائة ألف دولار. يمكنك فقط تحويلها." قام تيم بتحويل المال واستدار ليغادر، لكن غريس أوقفته. كانت ترتدي ملابس رياضية غير رسمية اليوم، مما يبرز ساقيها وخصرها الممشوقين. أضافت علامة جمال صغيرة على طرف أنفها لمسة من الدفء إلى ملامحها الهادئة والبارزة. "امم... ليس لدي المال لسدادك الآن." ألقت نظرة خاطفة على السيارة القريبة، وشعرت أن شخصًا آخر كان بداخلها. لوح تيم بيده. "انس الأمر." كان وجهه يعكس نفاد صبره، ومن الواضح أنه غير مهتم بالتحدث معها لفترة أطول. لكن غريس سارت نحو السيارة على أي حال. "هل يمكنني الحصول على معلومات الاتصال الخاصة بك؟ سأتأكد من سدادك بمجرد حصولي على المال." لمحة من السخرية مرت عبر عيني تيم. كانت ملتزمة حقًا بهذا الدور الساذج، أليس كذلك؟ حتى أنها ادعت أنها ستسدد بمجرد حصولها على المال! وكأن ابنة عائلة لامبرت لن يكون لديها حتى مائة ألف دولار لتتدخرها! لم يكلف نفسه عناء الاستمرار في التمثيل. بابتسامة ساخرة، قال: "آنسة لامبرت، الناس سئموا من تمثيلك المفرط. طلبت منك أن تنسي الأمر. ابقي بعيدة عنا. كل شيء فيكِ يصرخ بالاحتيال وسوء الحظ. من فضلكِ لا تجلبي حظك السيئ علينا." صُدمت غريس. لم يكن لديها أي ذكرى لهذا الشخص، ولا فكرة عن هويته. ولكن إذا كان يكرهها كثيرًا، فلماذا ساعدها حتى؟ خفضت عينيها للحظة، ثم ابتسمت وهي تفكر في شيء ما. "إذا كنت تكرهني كثيرًا، فهذا سبب إضافي لضرورة سدادك. أعطني معلومات الاتصال الخاصة بك. إذا لم تفعل، فسأذهب وأسأل الشخص الموجود داخل السيارة. سأحصل على معلومات الاتصال الخاصة بك بطريقة أو بأخرى." لم يكن تيم على وشك السماح لها بمقابلة إيثان بهذه الطريقة، لذلك قام بتدوين سلسلة من الأرقام بضيق. حفظتها غريس بعناية وقدمت انحناءة أنيقة. "شكرا لك." صُدم تيم. كانت هذه المرأة وقحة وغير مبالية تجاه الجميع في الماضي، ولم تكلف نفسها عناء المجاملة الأساسية. هل تغيرت حقًا؟ بمجرد أن خطرت له هذه الفكرة، سخر منها، ورفضها. ربما كانت مجرد حيلة أخرى لجذب انتباه يانسي. كان الجميع في دروفيل يعرفون نوع الشخص الذي كانت عليه غريس - كانت لا تطاق تمامًا.