ضَمَّ آدم شفتيه الرقيقتين في خط قاسٍ وقال: "يا سيلين تيت، عودي إلى هنا الآن!" ضحكت سيلين بخفة وقالت: "أتُريدينني أن أعود لمجرد أنك تأمر بذلك؟ نحن مُطلَّقان يا آدم. لن أتحمَّلكِ بعد الآن." جزَّ آدم على أسنانه وقال: "أنا أمنحكِ فرصة أخرى لإعادة كتابة سبب الطلاق." اتسعت ابتسامة سيلين وقالت: "هل هناك خطأ ما فيما كتبت؟ لقد استيقظتَ منذ نصف عام الآن، ولكن طوال هذا الوقت، لم تمسك حتى بيدي." "كنتَ في غيبوبة لمدة ثلاث سنوات. على الرغم من أن صحتك تبدو جيدة الآن، إلا أنني أشك بشدة في أن رجولتك تعمل. يجب أن تذهب إلى الطبيب. آمل مخلصة أن تستعيد رجولتك قريبًا!" صُدِم آدم ولم يستطع الكلام. كانت الأوردة في جبينه تنبض بشكل واضح. لقد فقدت هذه المرأة صوابها حقًا! قال وهو يجز على أسنانه: "سأريكِ مدى قدرتي في الفراش يومًا ما يا سيلين تيت!" قالت: "آسفة، لم تعد لديك تلك الفرصة." صرخ: "سيلين!" صدرت بضع صفافير، وانقطع الاتصال فجأة. كان آدم يغلي من الغضب. ولكن قبل أن يتمكن من التنفيس، كل ما سمعه هو نغمة الانشغال. سيلين تيت! … كانت سيلين قد وصلت بالفعل إلى شقة صديقتها المقربة، روبين سميث. عندما أغلقت الهاتف، انفجرت روبين في الضحك وأعطتها علامة الإعجاب وقالت: "كان ذلك مثاليًا يا سيلين! ربما هو غاضب جدًا الآن لدرجة أنه قد يصاب بتمزق في أحد الأوردة." شعرت سيلين أن السبب في ذلك هو أنها كانت متواضعة للغاية في الماضي، مما جعله يرى نفسه على أنه متفوق جدًا. يجب على الناس أن يحبوا أنفسهم قبل أن يحبوا الآخرين. من الأهمية بمكان إعطاء الأولوية لسعادة المرء. وأضافت روبين: "عندما اكتشفت كارلي أن السيد ألفاريز كان في غيبوبة قبل ثلاث سنوات، تركته على الفور. ولكن الآن بعد أن استيقظ، عاد لملاحقتها مرة أخرى. بصراحة، من الأفضل التخلص من رجل مثله." فتحت سيلين قطعة حلوى ووضعتها في فمها. بدا الطعم الحلو وكأنه يخفي المرارة في قلبها. وقالت: "يا روبين، هذا هو الفرق بين أن تكون محبوبًا وغير محبوب." الشخص المحبوب يمكنه التصرف دون خوف، بينما الشخص غير المحبوب يظل دائمًا حذرًا وغير آمن. نظرت روبين إلى سيلين، التي كانت قد أكلت بالفعل حفنة كاملة من الحلوى. وسحبت روبين سيلين إلى قدميها وقالت: "ابتهجي يا سيلين! عندما تتخلين عن شجرة واحدة، ستدركين أنكِ اكتسبتِ غابة بأكملها. سأستأجر ثمانية مرافقين وأقيم لكِ حفلة للعازبات الليلة!" ضحكت سيلين وضغطت على جبينها. في تلك اللحظة، مدت روبين يدها وأزالت نظارات سيلين ذات الإطار الأسود. وألقتها مباشرة في سلة المهملات. قالت سيلين: "نظاراتي!" وذهبت لاستعادتها. أوقفتها روبين وقالت: "يا سيلين، أنتِ معتادة جدًا على ارتداء تلك النظارات بسبب كل عملك الأكاديمي. يجب أن تتعلمي من كارلي وتتزيني بشكل جميل." تذكرت سيلين كيف كان والداها يصفانها بالبشعة بينما كانت كارلي هي البجعة. يبدو أن الأمر لم يقتصر على والديها فقط. ربما كان آدم يراها على أنها البشعة أيضًا. سحبت روبين سيلين إلى خارج الباب وقالت: "هيا بنا. سأصطحبكِ للخضوع لعملية تجميل كاملة—الشعر والأظافر والملابس وكل شيء. أريد أن يفتح آدم والآخرون أعينهم ويروا كم أنتِ جميلة!" أثناء مغادرتهم، تذكرت روبين فجأة شيئًا ما وقالت: "بالمناسبة يا سيلين، أنتِ حقًا لا تريدين أيًا من أموال السيد ألفاريز؟" أجابت سيلين: "لدي أموالي الخاصة." قالت روبين: "حسنًا، إذن أنتِ تتركين تلك الأموال لكارلي. ربما ستشكركِ." عجزت سيلين عن الكلام. سألت روبين: "أين البطاقة التي أعطاها لكِ السيد ألفاريز؟" كان آدم دائمًا كريمًا وأعطى سيلين بطاقة سوداء مطلية بالذهب، لكنها لم تستخدمها قط. أخرجت سيلين البطاقة من حقيبتها وقالت وهي تغمز: "يمكن للسيد ألفاريز أن يدفع فاتورة تسوقنا اليوم." … لطالما كان نادي 1996 هو الملعب الذي يرتاده الأثرياء في مدينة ميرسيتي، حيث ينفق الورثة الأثرياء والشخصيات الاجتماعية أموالهم دون تفكير. في تلك الليلة، استمر الدي جي في تشغيل الموسيقى، والجمهور يرقص بجنون. في أحد الأكشاك الفاخرة، جلس آدم في المنتصف، مرتدياً قميصًا أسود وبنطالًا أسود. كانت أكمامه مطوية لتكشف عن ساعديه العضليين وساعة تساوي ملايين الدولارات. كان يبدو بكل المقاييس الشخصية الأرستقراطية المثيرة التي تجعل النساء في النادي ينظرن إليه باستمرار. كان يجلس بجانبه صديقه المقرب، بنيامين جودوين—وريث عائلة جودوين—إلى جانب عدد قليل من الأطفال الآخرين الذين لديهم صناديق استئمانية. ضحك بنيامين بصوت عالٍ وقال: "ما هذا الذي أسمعه يا آدم؟ سيلين تريد الطلاق؟" انضم الآخرون إلى الضحك. قال أحدهم: "من لا يعرف مدى حب سيلين لك يا سيد ألفاريز؟ حتى أنها أرادت الزواج منك عندما كنت في غيبوبة. لا يمكن أن تتركك الآن!" قال آخر: "يجب أن نراهن لنرى كم يومًا يمكن لسيلين أن تقاوم قبل أن تتواصل مع السيد ألفاريز." قال بنيامين: "أراهن أنها لن تصمد حتى يوم واحد. ربما سترسل لآدم رسالة في أي لحظة الآن. هاها!" ومع ذلك، كان وجه آدم مظللًا وقاسيًا، ويظهر عليه علامات غضب واضحة. أخرج هاتفه وفتح محادثته مع سيلين. كانت آخر رسالة من الليلة السابقة. كانت سيلين قد أرسلت له صورة لوعاء من مرقة عظام الدجاج مع رسالة: "يا حبيبي، على الرغم من أن كثافة عظامك جيدة الآن، إلا أنك لا تزال بحاجة إلى شرب المزيد من مرقة عظام الدجاج. تذكر أن تعود إلى المنزل مبكرًا." أثناء التمرير لأعلى، كانت هناك رسائل يومية من سيلين. لم يرد عليها قط. ولا مرة واحدة. ولكن في هذه الليلة، لم يكن هناك شيء منها، وشعر آدم بموجة من الإحباط في صدره. في تلك اللحظة، رن إشعار، مشيرًا إلى وصول رسالة جديدة. علق بنيامين على الفور: "كنت أعرف ذلك! سيلين تراسل آدم الآن!" رن الإشعار بشكل متكرر حيث وصلت عدة رسائل متتالية بسرعة. انفجر الجميع في الضحك. "كنت أعرف أن سيلين لا تستطيع كبح جماحها، لكنني لم أتوقع أن تكون حريصة جدًا." حث بنيامين: "آدم، بسرعة، تحقق مما تقوله. لا بد أنها تبكي وتتوسل إليك للعودة إليها." ارتجفت عينا آدم. هل أرسلت له رسالة؟ إذا كانت تريد الصلح، فلماذا كل تلك العداوة في وقت سابق؟ ألم تكن هي من تتصرف بقوة هذا الصباح؟ في اللحظة التي فتح فيها آدم الرسالة، تجمد. قرأ بنيامين بصوت عالٍ: "عزيزي الشخصيات الهامة جدًا، تم خصم 800 دولار من بطاقتك التي تنتهي بـ 0975 في Dazzling Nails." صمت الجميع، وهم ينظرون في حيرة. قام آدم بالتمرير لأعلى ورأى سلسلة من رسائل المعاملات. أنفقت سيلين ألفي دولار في Urban Glow Salon، و 86 ألف دولار في Chanel، و 24 ألف دولار في Louis Vuitton. لم تكن هناك رسائل تطلب المصالحة، فقط إشعارات بإنفاقها. ذهلت المجموعة. شعرت وكأن سيلين صفعتهم جميعًا على وجوههم. اسود وجه آدم وهو يضرب بهاتفه على الطاولة. لم يكن المال هو ما يزعجه. كان الأمر أنها ذهبت مباشرة لإنفاق أمواله بعد طلاقهما. بدت المرأة التي كانت مطيعة جدًا وتعتمد عليه طوال السنوات الثلاث الماضية وكأنها أظهرت ألوانها الحقيقية فجأة. تمتم بنيامين: "ما الذي تلعبه يا آدم؟ إنها تصنع أظافرها وشعرها وتتسوق لشراء الملابس. هل تحاول أن ترتدي ملابس مثل كارلي؟" "كارلي هي الوردة القرمزية لمدينة ميرسيتي، بينما سيلين مجرد فتاة ريفية. مهما حاولت جاهدة، فلن تتطابق معها أبدًا." "البجعة هي البجعة، والبشعة ستظل إلى الأبد بشعة. لن تتحول أبدًا إلى بجعة." استمرت المجموعة في الضحك على سيلين. في تلك اللحظة، اندلعت ضجة في النادي. تركز اهتمام الجميع على مكان واحد. تنهد أحدهم وقال: "يا رفاق، انظروا! ملاك!"