ابتسمت كارلي بلطف، وقلبها يفيض بالسعادة. استرخَت في حضن آدم، ورفعت وجهها إليه. "كنت أعرف أنك لن تستطيع رؤيتي أرحل. ستظل تريدني دائمًا." باعتباره أغنى رجل في ميرسيتي، لم يكن آدم وسيمًا فحسب، بل كان أيضًا وقورًا وذا نفوذ. كان بإمكانه تحريك الجبال إذا أراد. كان لديه كل ما كانت كارلي تبحث عنه في الرجل. ولكن قبل ثلاث سنوات، بعد حادث سيارته، ترك في غيبوبة. قال الأطباء إنه لن يستيقظ أبدًا. كيف يمكنها أن تضيع أفضل سنوات عمرها على شخص قد لا يعود أبدًا؟ لذلك، تركته. من كان يظن أن سيلين، التي حلت محلها، قد تزوجته؟ ثم، في غضون ثلاث سنوات فقط، استيقظ آدم من غيبوبته. حتى الآن، لم تكن كارلي تفهم كيف حدث ذلك. هل كانت سيلين هي التي أعادته؟ أطلق الأطباء على ذلك معجزة طبية. وهكذا، عادت. كانت تعرف أن آدم يحبها. لن يصدها. حدق آدم في وجه كارلي الجميل. "لولا ما حدث... هل تعتقدين حقًا أنني سأدللك هكذا؟" عند ذكر ذلك، تصلبت كارلي، وعبرت عينيها لمحة من الذنب. سرعان ما غيرت الموضوع. "هل نمت مع سيلين؟" خفض آدم نظره. "ماذا تظنين؟" كانت تعرف أنه لم ينم مع سيلين؛ كانت تلاعبه فقط، وتتصرف بخجل. ابتلع الطعم، وتحولت المحادثة إلى مغازلة أكثر. أعجبت كارلي بهذا الجانب منه - الرجل الناضج والساحر مع لمسة من الشقاوة التي جعلت قلبها يتسارع مع كل كلمة. طوقت ذراعيها حول عنقه، ولمست شفتاها بالقرب من شفتيه وهي تهمس، "هل تريد أن تنام معي؟" ليو، الذي كان يتبع آدم لسنوات، رفع بذكاء الحاجز بين المقعدين الأمامي والخلفي. لم يجب آدم، فقط نظر إليها. كانت كارلي ترتدي فستانًا أحمر بحمالات رفيعة، وكان الحافة ترتفع كلما جلست فوقه. كانت ساقاها الطويلتان النحيلتان مكشوفتين بالكامل. شددت ذراعيها حول عنقه، وجذبته إليها. "هيا، أخبرني. هل تريد بعض الوقت المثير معي أم لا؟" إذا قال نعم، كانت مستعدة في تلك اللحظة بالذات. فهم آدم نواياها. ولكن لسبب ما، تجول ذهنه عائدًا إلى وقت سابق في النادي. سألته كارلي عن رأيه في من كانت أكثر جاذبية - هي أم سيلين. لسبب ما، لم يستطع آدم التوقف عن التفكير في سيلين في تلك اللحظة. أزال ذراعي كارلي برفق من حول عنقه. "ما زلت متزوجًا من سيلين." لم تتأثر كارلي. "وماذا في ذلك؟" قال آدم: "ليس لدي أي نية للخيانة زوجتي." صمتت كارلي، وتبخرت كل الحرارة بينهما. نهضت من فوقه، وشعرت بخيبة أمل. كان لديها كرامتها. لن تنام مع آدم إلا إذا كان يريدها. استدارت لتنظر إليه، متحدية. "إذًا متى ستطلق سيلين؟" نظر آدم من النافذة، وانجرفت أفكاره للحظة. كان من الجيد أن سيلين طلبت الطلاق - كان يخطط لذلك على أي حال. كان صوته باردًا وهو يرد: "قريبًا." … بالعودة إلى الشقة، استلقت سيلين على سريرها الناعم، وتركت الإرهاق من الليلة يغمرها. بعد انغماس الليلة، حان الوقت لكي تعود حياتها إلى مسارها الصحيح. أمسكت بهاتفها وفتحت تطبيق الواتساب. كان لديها حسابان. كانت تستخدم حسابها "سيلين تيت-ألفاريز" على مدى السنوات الثلاث الماضية، ولكن هذا الحساب أصبح الآن غير متصل بالإنترنت رسميًا. عندما سجلت الدخول إلى حسابها الآخر، غمرت رسائل الواتساب من دردشة جماعية باسم "العائلة السعيدة". فتحتها ورأت رسالة سايروس بوب. "واو! سيلين، لقد عدت أخيرًا إلى الإنترنت!" ثم، وصلت رسالة أخرى من جيسون مايلز. "مرحبًا بعودتك، سيلين!" قال بيري مارشال: "من الجيد أنك عدت!" كانوا جميعًا الثلاثة سعداء، ويحتفلون بلم شملهم بفارغ الصبر من خلال تطبيق الواتساب. قال سايروس: "قبل ثلاث سنوات، كانت سيلين تركز على الرومانسية، وتودعنا وتهرب للعثور على رجل. لذا، سيلين، هل الوجود مع رجل ممتع؟" أجابت سيلين: "على الإطلاق." "يبدو أن شخصًا ما قد كسر قلبها"، هازها جيسون. قفز بيري. "إذًا حتى سيلين لديها شخص لا تستطيع التعامل معه، هاه؟" لم يستطع سايروس التوقف عن الضحك. "حسنًا، توقفوا عن السخرية من سيلين. دعونا نقول فقط أنها مرت بوقت عصيب مع الرومانسية في السنوات الثلاث الماضية. آسف، الأمر مضحك للغاية. أحتاج إلى لحظة لأضحك. يا إلهي!" قلبت سيلين عينيها، متمنية أن تتمكن من طردهم من الدردشة الجماعية. في تلك اللحظة، عاد سايروس إلى العمل. "سيلين، حان الوقت لكي تعودي إلى العمل. مواعيد العمليات تتراكم. لقد حددت بالفعل موعدًا لعملية جراحية قلب صعبة لك غدًا في مستشفى هافن." ردت سيلين برمز تعبيري "موافق". لاحظت رسالة جديدة عندما عادت إلى الصفحة الرئيسية لتطبيق الواتساب. نقرت عليها - كانت من آدم. كان الأمر مثيرًا للسخرية تقريبًا. على مدى السنوات الثلاث الماضية، كانت تراسله يوميًا باستخدام حسابها "سيلين تيت-ألفاريز"، ولم يرد عليها مرة واحدة. الآن، سجلت الدخول إلى هذا الحساب، وهو يحاول الاتصال بها. ثم، خطرت ببالها فكرة، "كنت تظن أنك أفضل مني، ولكن الآن أنا خارج مستواك." حلقت أصابع سيلين فوق الشاشة، مستعدة للنقر على مربع الدردشة. … كانت مجموعة ألفاريز قوة عظمى في ميرسيتي، تهيمن على اقتصاد المدينة. كان المبنى يرتفع فوق كل شيء، ويتوهج بشكل أكثر إشراقًا في الليل، ويرمز إلى الثروة والقوة. بعد إنزال كارلي، شق آدم طريقه إلى مكتبه. جلس على كرسي جلدي أسود أنيق، وقرأ المستندات. وقع اسمه في أسفل كل صفحة بضربات حادة وحاسمة. انعكست أضواء المدينة على النوافذ الطويلة كما لو أن المدينة بأكملها كانت موجودة لتسليط الضوء على وجوده. رن هاتفه بإشعار من تطبيق الواتساب. التقط آدم الهاتف. كانت رسالة من ذلك الصغير. عندما قرأ الرد، توقف للحظة قبل أن تظهر ابتسامة ساخرة على شفتيه. لم يستطع منع نفسه من الضحك.