وصلت سيلين. بعد يوم كامل من التبذير في المركز التجاري، اصطحبتها روبين إلى نادي 1996 للاحتفال المطلق بالمرأة العزباء. ما لم تتوقعه سيلين هو أن تصادف آدم ومجموعته. وبالطبع، سمعت أيضًا ملاحظاتهم الساخرة عنها. لقد تعرفت على الأشخاص الموجودين في المقصورة الفاخرة. كانوا جزءًا من الدائرة الاجتماعية لآدم. كان بنيامين على وجه الخصوص أحد أقرب أصدقاء آدم. عندما كانت علاقة آدم وكارلي الرومانسية رفيعة المستوى، كان الجميع في المجموعة يعشقون كارلي. حتى أن بنيامين كان يعاملها مثل زوجة آدم. في السنوات الثلاث الماضية، لم تتمكن سيلين أبدًا من الاندماج في مجموعتهم. لم يبذلوا أي جهد لإخفاء ازدراءهم لها. لقد أطلقوا عليها ألقابًا مثل "العروس البديلة اليائسة" و "البطة القبيحة" و "الفلاحة". عندما لا يحب الرجل شريكته، فإن أصدقائه لن يحترموها أيضًا. اشتعل غضب روبين على الفور. "سأمزق وجوههم المتغطرسة!" بدأت في طي أكمامها. أمسكت سيلين بذراعها بحزم. "دعي الأمر، روبين. أنا مطلقة الآن. إنهم لا يستحقون الطاقة." بعد ملاحظة سلوك سيلين الهادئ واللامبالي، تمكنت روبين من كبح إحباطها. وبينما تحولت المزيد والمزيد من العيون إلى سيلين، واصفة إياها بالملاك، تحسن مزاج روبين. "لنذهب. حان وقت حفلة العزاب!" سارت روبين بهم إلى مقصورة فاخرة على الجانب الآخر من النادي. لوحت بيدها بشكل مسرحي. "أحضروا لي جميع مرافقيكم الذكور!" بالعودة إلى مقصورة آدم، كان بنيامين وغيره من النبلاء لا يزالون يسخرون من سيلين عندما شعروا فجأة بنظرة حادة وجليدية تهبط عليهم. نظروا ليروا آدم على رأس المقصورة، يرفع عينيه الحادتين بكسل لإلقاء نظرة خاطفة عليهم. كانت نظرته باردة وغير راضية ومليئة بالتحذير. في الحال، تجمدت الضحكات على وجوههم. لم يجرؤ أحد منهم على قول كلمة أخرى عن سيلين. ألقى بنيامين نظرة على آدم. على الرغم من أن آدم لم يمنح سيلين نظرة ثانية أبدًا، إلا أنها اعتنت به بلا كلل لمدة ثلاث سنوات. من الواضح أن آدم لا يزال لديه بعض المشاعر المتبقية لها. في هذه اللحظة، انتشرت موجة من الإثارة في الحشد. "يا له من ملاك جميل!" ملاك؟ أين؟ تبع بنيامين نظرات الجميع واتسعت عيناه على الفور في مفاجأة. "يا إلهي! هذا حقًا ملاك!" كان الآخرون من حوله مفتونين بنفس القدر. "متى وصل ملاك إلى ميرسيتي؟ وكيف لم نرها من قبل؟" شد بنيامين على كم آدم. "آدم، انظر إلى ذلك الملاك!" لم يكن آدم غريباً على النساء. لقد رأى جميع الأنواع، من النحيفات إلى الممتلئات، لذلك لم يكن مهتمًا بذلك "الملاك". ومع ذلك، كانت مقصورة سيلين مقابلة لمقصورته مباشرة. في اللحظة التي نظر فيها، هبطت عيناه عليها. تخلت سيلين عن نظاراتها ذات الإطارات السميكة، وتخلصت من بلادتها وصلابتها المعتادة. كان وجهها الصغير ناصعًا كالثلج. أظهرت ملامحها الطبيعية المذهلة أناقة جديدة من عالم آخر. بشعرها الحريري المتدفق على كتفيها، بدت وكأنها ملاك حي يتنفس. تعلقت نظرة آدم لمدة ثانيتين كاملتين. كان بنيامين سعيدًا بشكل واضح. "ما رأيك في ذلك الملاك، آدم؟" علق أحد النبلاء: "السيد ألفاريز لن يكون معجبًا. نوعه هو جمال حلو مثل كارلي، وليس هذا الإحساس الملائكي الرائع." وأضاف آخر: "نعم، ولكن تحقق من ساقيها! يمكن أن تتنافس بالتأكيد مع ساقي كارلي." كانت سيلين، في خروج نادر عن أسلوبها المحافظ المعتاد، ترتدي فستانًا قصيرًا من التويد الأنيق يظهر ساقيها لأول مرة. كانت ساقيها متناسقتين تمامًا ومتناسبتين ومثيرتين. كانت هذه هي نوع الساقين التي تجعل خيال الرجال ينطلق. كانت آسرة تمامًا مثل ساقي كارلي. ألقى آدم نظرة على "الملاك" لمدة ثانيتين ولم يستطع التخلص من الشعور بأن هذه المرأة بدت مألوفة بشكل غريب. شعر وكأنه رآها في مكان ما من قبل. في هذه اللحظة، دخلت مجموعة من المرافقين الذكور إلى الغرفة، كل واحد منهم طويل القامة ومثير. اصطفوا أمام سيلين مباشرة. ابتسمت روبين. "سيلين، اختاري ثمانية." بما أن سيلين كانت تحتفل بحريتها المكتشفة حديثًا من زواج كارثي، فقد قررت أن تفعل كل شيء. "أنت، أنت، أنت ... ابقوا." كان بنيامين يعد بصوت خافت. "واحد، اثنان، ثلاثة ... ثمانية. هل اختارت ثمانية مرافقين دفعة واحدة؟" تدخل أحد النبلاء: "لماذا تنفق المال؟ كل ما عليها فعله هو أن تسأل، وسنتطوع بسعادة مجانًا." اندلعت الضحكات حول المقصورة. في هذه اللحظة، رن هاتف آدم مرة أخرى. كانت رسالة معاملة جديدة. التقطه ليرى ما دفعته سيلين هذه المرة. ولكن هذه المرة ... "عزيزي الشخصيات المهمة جدًا، تم خصم 500000 دولار من بطاقتك التي تنتهي بـ 0975 في نادي 1996 مقابل ثمانية مرافقين." عبس آدم على الفور. أعاد قراءة كلمات "ثمانية مرافقين" مرتين قبل أن يعيد نظره نحو الملاك في الجانب الآخر من الغرفة. الملاك الذي أنفق للتو ببذخ على ثمانية مرافقين كانت في الواقع سيلين! أصيب آدم بالذهول. أحاط ثمانية مرافقين بسيلين وبدأوا في صب المشروبات لها واحدًا تلو الآخر. "يا فتيات، هيا نلعب لعبة شرب." أجابت روبين بسعادة: "نعم بالتأكيد! هيا نفعلها!" خسرت سيلين الجولة الأولى. انحنى أحد المرافقين وأمسك بكأس على شفتيها. "هنا، دعني أساعدك في الشرب." أخذت الشراب، لكن المرافقين الآخرين لم يكونوا راضين بذلك. "لماذا هو؟ شربت شرابه ولكن ليس شرابنا؟ دعنا نطعمك أيضًا!" كانت سيلين تشعر بالإرهاق قليلاً من الاهتمام الشديد. في الجانب الآخر من الغرفة، ضاقت عينا آدم الحادتان بشكل خطير. اشتد فكه المنحوت وهو يقف ويتجه مباشرة إلى مقصورة سيلين. فوجئ بنيامين. "آدم! إلى أين أنت ذاهب؟" كانت سيلين تحتسي شرابها عندما وصلت يد قوية ومحددة وأمسكت بمعصمها الرقيق. رفعها عن الأريكة بسهولة كما لو كانت طفلة. صدمت، نظرت ورأت وجه آدم الوسيم. تجمدت سيلين للحظة، ثم كافحت بسرعة لسحب معصمها من قبضته. "اتركني، آدم!" كان وجه آدم باردًا وهو يسحبها بعيدًا بقوة. قفزت روبين على قدميها. "مهلا! آدم! ماذا تفعل؟ اترك سيلين!" صُدم بنيامين والنبلاء الذين تبعوا آدم، وامتلأت وجوههم بالذهول. تساءلوا جميعًا عما إذا كانوا يسمعون الأشياء. "سيلين؟ الملاك هو ... سيلين؟" "هل هذه هي نفس سيلين التي عرفناها دائمًا؟ البطة القبيحة؟ إنها رائعة حقًا؟" تجمد بنيامين في مكانه وهو يشاهد آدم يسحب الشكل المذهل بعيدًا. "اللعنة ... تحولت سيلين إلى ملاك مجنون في اللحظة التي تخلصت فيها من آدم." … كانت قبضة آدم على معصم سيلين لا تلين. كانت يده القوية مثل قيد حديدي. مهما قاتلت، لم تستطع التحرر. أجبرتها خطواته الطويلة على التعثر خلفه. صرخت: "اتركني، آدم!" في هذه اللحظة، لوح آدم بيده، واصطدم ظهر سيلين الرقيق بالجدار البارد. اسودت رؤيتها بينما ضغط عليها شكله الطويل والمهيب، وحاصرها على الحائط. اشتد الخطر في عينيه وهو يزمجر: "هل تظنين أنني ميت، سيلين تيت؟ أنتِ حقًا تغازلين رجالًا آخرين هنا؟"