بعد فوضى عارمة، تمكن جاسون أخيراً من إبعاد ستيلا. كانت ليليان تتألم بشدة لدرجة أن وجهها تشنج، وتجمعت الدموع في عينيها وهي تنظر إلى إيثان برثاء. "إيثان، أنا..." كان وجه إيثان عاصفاً بالغضب. التفت إلى جاسون وصرخ: "أخرجها من هنا. حالاً!" حاولت ستيلا التخلص من جاسون، لكن لم يكن هناك مجال ليجرؤ على تركها تذهب. يا إلهي، كيف هي بهذه القوة؟ "آنسة داوسون، هيا بنا،" حثها جاسون. هدرت ستيلا. "حقيبتي." لقد استخدمتها للتو لتحطيم إيثان، لذا فهي الآن ملقاة عند قدميه مباشرة. غاضباً، أمسك بها إيثان ورماها عليها. التقطها جاسون في الهواء ودفعها بين ذراعيها. "حسناً، حسناً، لقد استرجعتِ حقيبتك." كان الوضع برمته فوضى. في النهاية، تم جر ستيلا إلى سيارة من قبل جاسون. أراد جاسون إرسالها إلى المنزل، لكن لم يكن هناك مجال للسماح لأشخاص إيثان بقيادتها. جلست خلف عجلة القيادة وانطلقت بنفسها. إيثان، الذي كان لا يزال مذهولاً من الضربة، استغرق لحظة لتسجيل كل شيء. بحلول الوقت الذي استعاد فيه وعيه، كانت ليليان جالسة هناك وشعرها في حالة فوضى وساقها متورمة. نما غضبه تجاه ستيلا فقط. حمل ليليان بين ذراعيه. "سآخذك إلى المستشفى." أومأت ليليان برأسها، وعيناها تلمعان بالدموع. بدت مثيرة للشفقة تماماً. التفت إيثان إلى جاسون. "اذهب وأحضر السيارة." ألقى جاسون نظرة خاطفة نحو مكان وقوف السيارات من قبل. فارغ. "أمم... الآنسة داوسون أخذتها." خلال كل هذه الفوضى، كان جاسون ينوي قيادة ستيلا بنفسه، لكنها انطلقت بدلاً من ذلك. ازداد وجه إيثان قتامة. ابتلع جاسون ريقه. "س-سأذهب إلى المرآب تحت الأرض وأحضر واحدة أخرى." كانت المفاتيح لا تزال في المكتب. سيتعين عليه الذهاب لإحضارها أولاً. بينما كانت ستيلا تنتظر عند إشارة حمراء، رن هاتفها. ألقت نظرة على معرف المتصل. والدتها البيولوجية، سوزان كارتر. "تعالي إلى المنزل الليلة. لدي شيء لأناقشه معك." فتحت ستيلا زجاجة ماء ورشفت رشفة. "أنا مشغولة. ليس لدي وقت." كانت تعرف بالفعل ما الذي يريدون التحدث عنه، ولم تكن تهتم على الإطلاق. طقطقت سوزان بلسانها. "مشغولة بماذا؟ أنتِ لا تنحنين إلى الخلف من أجل إيثان على وجه التحديد." لطالما كانت لدى سوزان مزيج معقد من المشاعر تجاه هذه الابنة البيولوجية. ابتسمت ستيلا بخبث. "إذن سمحتِ لليليان بالعودة للقيام بذلك بدلاً من ذلك؟" كان هناك صمت وجيز على الطرف الآخر. لم تكن ستيلا غبية. كانت تعرف بالضبط سبب اتصال سوزان. قبل عامين، أصبحت معركتها مع ليليان قبيحة. إذا لم تكن ليليان قد غادرت في ذلك الوقت، فربما كانت تتعفن في السجن الآن. الآن بعد أن عادت، لا بد أن كلاً من إيثان وعائلة ريد قلقون من أن ستيلا ستثير المشاكل مرة أخرى. بما أنها كانت تعرف بالفعل، لم تكلف سوزان نفسها عناء إخفاء الأمر بعد الآن. لهجتها خفت قليلاً. "كان ذلك منذ سنوات. ألا يمكنكِ تجاوز الأمر؟" حملت الرياح من النافذة نصف المفتوحة برداً، تلامس عنق ستيلا وتتسرب إلى صدرها. للحظة، شعرت بالبرد. لكن للحظة فقط. "سيدتي سوزان،" قالت بحدة. "لقد كدت أموت في حادث السيارة ذلك. لقد مرت ثلاث سنوات فقط. هل نسيتم بالفعل كيف بدوت عندما عدت لأول مرة؟" عندما عثروا عليها أخيراً، أمضت شهرين كاملين في المستشفى. دبرت ليليان الأمر برمته. كانت مرعوبة من أن تعود ستيلا إلى عائلة ريد وتأخذ ما هو لها. كان المقصود من ذلك الحادث هو قتلها. لمنعها من الوصول إلى المنزل على الإطلاق. والآن تريد سوزان منها أن تتجاوز الأمر؟ تنهدت سوزان. "لم تكن هي حقاً. لا يمكنكِ الاستمرار في افتراض الأسوأ بشأنها." ألقت ستيلا زجاجة الماء الفارغة في سلة المهملات على جانب الطريق. لوت عينيها. "تقول ليليان إنني أعاملها بشكل غير عادل، وأنتِ تصدقينها؟ إذا كنتِ تثقين بها كثيراً، فلماذا تكبدتِ عناء البحث عني في ذلك الوقت؟ أنتِ تحبينها كثيراً - كان يجب أن تبقي معها." "ستيلا!" صرخت سوزان. "هل يمكنكِ أن تكوني معقولة لمرة واحدة؟ هل عليكِ أن تثوري في كل مرة نثير فيها هذا الأمر؟ متى سينتهي هذا؟" في كل مرة يتم فيها ذكر موضوع ليليان، يتحول الأمر إلى شجار. سئمت سوزان من ذلك. تنهدت بشدة، محاولة كبح تهيجها بوضوح. ثم وصلت إلى صلب الموضوع. "حسناً، ليس عليكِ أن تسامحيها. لكن هذه المرة مختلفة. إنها مريضة. مريضة جداً." أطلقت ستيلا ضحكة باردة. "إنها مريضة، لذا يجب تأجيل زواجي من إيثان؟ لذا يجب أن يبقى إيثان بجانبها؟" لم تكن تهتم بإيثان، لكن الطريقة التي يفكر بها هؤلاء الناس كانت ملتوية للغاية لدرجة أنها لم تستطع إلا أن ترمي ببعض الطعنات. بدت سوزان أكثر انزعاجاً. "هي وإيثان نشأا معاً. لطالما اعتمدت عليه. لا تقلقي - سيتزوجك إيثان في النهاية. ولكن في الوقت الحالي، هل يمكننا جميعاً التركيز على صحة ليليان فقط؟" *حقاً.* يمكنهم أن يعتزوا بليليان بقدر ما يريدون، لكنهم يتوقعون منها أن تتنحى جانباً أيضاً؟ أي نوع من المنطق هذا؟ لاحظت سوزان صمتها. "هل تستمعين؟" الاستماع إلى ماذا؟ هذه المحاولة السخيفة لغسل الدماغ؟ أطلقت ستيلا سخرية حادة. "ركزي على ما تريدين. فقط لا تجريني إلى ذلك." ثم، دون كلمة أخرى، أغلقت الهاتف وحظرت سوزان.