اقتحم إيثان سيارته، وجهه يعج بالغضب. من مقعد السائق، ألقى جايسون نظرة خاطفة عليه في مرآة الرؤية الخلفية. "إذن؟ هل هدأت الآنسة داوسون أخيرًا؟" بالنسبة للآخرين، كانت ستيلا مجرد نوبة غضب، تحاول إجبار إيثان على إبعاد ليليان مرة أخرى. ضغط إيثان على جسر أنفه بإحباط. "كلا، لم تهدأ أبدًا." صمت جايسون. *حسنًا، هذا كافٍ.* عادت ليليان فجأة، ولم يُعلم أحد ستيلا حتى. "إذن هي جادة بشأن إلغاء الزفاف؟" لم يجب إيثان. *هل هي جادة حقًا؟* بالتفكير في العامين الماضيين، أطلق ضحكة باردة. "ما رأيك؟" *جادة؟ هل يمكنها حقًا الابتعاد بهذه السهولة؟* فكر جايسون في الأمر. *ربما لا.* تحتقر عائلة ريد ستيلا. إذا لم تتزوج إيثان، فليس لديها مخرج آخر. ناهيك عن أنها قضت العامين الماضيين مستثمرة في إيثان. شعر جايسون بمزيد من الاقتناع - كانت مجرد نوبة غضب. بالتأكيد، كانت تبالغ في الأمر، لكن الأمر ليس أكثر من ذلك... … بالعودة إلى مرتفعات كينغستون، نظرت ستيلا إلى كومة أكياس التسوق أمامها وتنهدت. بالتفكير في البطاقة التي استخدمتها عن طريق الخطأ في وقت سابق، شعرت بعاصفة تلوح في الأفق. لم تعد تريد التفكير في الأمر. لقد كان يومًا طويلاً - تجربة فساتين الزفاف، والتسوق مع تيسا - كانت ساقيها متعبتين. قررت أن تدلل نفسها، فقامت بتحضير حمام ساخن. بمجرد خروجها من الحمام، شعرت بالانتعاش، رن جرس الباب بإلحاح. "من؟" لم تفتح الباب، بل سألت من خلاله. جاء صوت سوزان. "أنا. افتحي الباب." فتحت ستيلا الباب لتجد سوزان واقفة هناك، مرتدية فستانًا طويلاً أنيقًا، وعقدًا من اللؤلؤ يستقر على عظمة الترقوة. كان مكياجها مثاليًا، لكن تعبيرها كان قاسيًا. دخلت سوزان دون انتظار دعوة، وجلست على الأريكة بهالة من السلطة. أغلقت ستيلا الباب خلفها، وجففت شعرها بالمنشفة أثناء قيامها بذلك. كانت سوزان غاضبة بالفعل، لكن رؤية مدى استرخاء ستيلا لم يفعل شيئًا سوى جعلها أكثر غضبًا. "أخبريني، ما الذي تحاولين فعله بحق الجحيم؟" "لقد أخبرتك بالفعل، ليليان ليس لها علاقة بهذا! لقد عادت للتو، وأنت تضربينها بالفعل؟ ثم تذهبين وتلغين الزفاف بأكثر الطرق علنية - هل تريدين أن تعتقد المدينة بأكملها أن الابنة التي ربيتها لمدة عشرين عامًا هي مدمرة منازل وقحة سرقت خطيبتك؟" كلما تحدثت، كلما ازدادت حدة، وأطلقت اتهامات مثل مدفع رشاش. ألقت ستيلا المنشفة جانبًا والتقت بنظرة سوزان، باردة وثابتة. ازدادت حدة غضب سوزان. "هل عليك جر عائلة ريد بأكملها إلى فضيحة قبل أن تكوني راضية؟ آه، ما كان يجب علي إعادتك." في ذهنها، كل هذا بسبب أنها وجدت ستيلا. لم يكن الأمر مثل إعادة ابنة ضائعة إلى المنزل - كان الأمر أشبه بدعوة لعنة إلى منزلهم. عند سماع كلمات سوزان المليئة بالندم، أطلقت ستيلا ضحكة ساخرة. "أوافق. ما كان يجب أن تجديني. إذا لم تفعلي ذلك، لما كنت في حادث السيارة هذا أيضًا." تجمد وجه سوزان. لم تدمر حياتهم فحسب؛ بل دمروا حياتها أيضًا. قبضت سوزان على يديها. "أنتِ-" قاطعتها ستيلا. "ألم أقل بالفعل؟ تصرفي وكأنك لم تجديني أبدًا. من الآن فصاعدًا، ليس لدينا علاقة ببعضنا البعض. أوه، وهل تدركين أن الابنة التي ربيتها لمدة عشرين عامًا وقحة حقًا، أليس كذلك؟ على الأقل أنتِ ذكية بما يكفي لتخافي من أن يعرف الناس." بعد أن قضت بالكاد أي وقت مع عائلة ريد، لم تشعر ستيلا بأي تعلق بهم. كلماتها الحادة لم تفعل شيئًا سوى جعل سوزان أكثر غضبًا. "أنتِ-! ستكونين سبب موتي!" في هذه المرحلة، لم يتبق شيء ليقال. نهضت سوزان فجأة. "فكرّي في الأمر. في اللحظة التي تتوقفين فيها عن استهداف ليليان، سأعيد تفعيل بطاقتك." مع عدم وجود طريقة أفضل لمعاقبة ستيلا، لجأت إلى السيطرة المالية. تركت تلك الكلمات وراءها، واقتحمت سوزان المكان، مقتنعة بأن ستيلا ستستسلم في النهاية بمجرد نفاد أموالها. عندما يحين ذلك الوقت، أرادت أن ترى مقدار القتال الذي لا يزال لدى ستيلا. … بعد مغادرة مرتفعات كينغستون، توجهت سوزان مباشرة إلى المستشفى. كان إيثان موجودًا بالفعل، إلى جانب جوناثان ريد، ابن سوزان. قبل وصول سوزان، كان جوناثان يواسي ليليان. بعد أن نشأ معها، كان جوناثان دائمًا ما ينحاز إلى ليليان على ستيلا. الآن بعد أن تعرضت ليليان للضرب على يد ستيلا، ازداد غضبه اشتعالًا. عندما دخلت سوزان، رفعت ليليان رأسها، ووجهها مليء بالذنب والحزن. "أمي، أنا آسفة. لقد أزعجت ستيلا مرة أخرى..." تألم قلب سوزان. تقدمت إلى الأمام وأمسكت بيد ليليان. "يا فتاة ساذجة، هذا ليس خطأك. أعرف نوع الغضب الذي لديها." عند ذكر غضب ستيلا، ساءت تعابير الجميع. تنهدت سوزان. "من يدري أي نوع من العائلات ربتها لتكون هكذا..." كانوا يعرفون فقط أنها تبنتها عائلة داوسون. بخلاف ذلك، لم يكن لديهم أي فكرة عما إذا كانت عائلتها بالتبني من الريف أو المدينة. لقد سألوا من قبل، لكن ستيلا لم تجب أبدًا. سخر جوناثان. "أي نوع من العائلات؟ مع مثل هذا الغضب، ربما نشأت في قرية نائية." بالنسبة له، لم تكن ستيلا سوى امرأة صاخبة ومتغطرسة وغير متحضرة. تنهدت سوزان مرة أخرى. أضاف جوناثان: "لقد جمدت بطاقتها. لا تفتحيها هذه المرة." دعها تكافح بدون أموال لفترة من الوقت. دعها تعاني. ثم سيرون إلى متى يمكنها الحفاظ على غطرستها.