بالعودة إلى مرتفعات كينغستون. في اللحظة التي وطأت فيها ستيلا ردهة المصعد، لمحت تيسا جالسة على الأريكة. عندما رأتها تيسا، نهضت على الفور وتوجهت نحوها، وجذبت ستيلا إلى حضنها. "يا حبيبتي، الرجال لا يستحقون شيئًا. أعطيني يومًا واحدًا، وسأقدمك إلى شخص أكثر جاذبية - طويل القامة، وسيم، كل المواصفات." أجابت ستيلا ببساطة، "حسنًا." كانت تيسا مستعدة تمامًا لمواساتها، لكنها الآن في حيرة. لحظة من فضلك - ألم يكن رد فعلها هادئًا بعض الشيء؟ تراجعت تيسا إلى الوراء، وألقت نظرة فاحصة على ستيلا. عندما لاحظت بقع الدم على معطف ستيلا، تغير تعبيرها. "مهلًا، لحظة - هل أنتِ مصابة؟ أين؟" نظرت ستيلا إلى الأسفل نحو معطفها البيج. وبالتأكيد، كانت هناك بضع قطرات من الدم. "إنه ليس دمي." تذبذب صوت تيسا قليلًا. "إذن لمن هو؟" "ربما لليليان أو إيثان." "...هاه؟" "لقد ضربتهما." ارتجفت حواجِب تيسا بعنف. كانت قد تصادفت مع إيثان وليليان في المستشفى في وقت سابق من هذا الصباح، والآن، قبل الظهر، كانت ستيلا قد أعطتهما بالفعل ضربًا مبرحًا. لم تستطع إلا أن ترفع إبهامها لستيلا. "قد تثير الحدة المشاكل، ولكن عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع الأوغاد، فإن موقفك هو بالضبط ما هو مطلوب." انسوا ستيلا - حتى تيسا كانت متحمسة. كانت قلقة من أن ستيلا ستعود إلى المنزل وهي تبكي بعد رؤية ليليان. ولكن ليس فقط أن ستيلا لم تبكِ، بل أعطتهما ضربًا أيضًا. لم تكن تيسا متأكدة من أنها فهمت هذا النهج تمامًا، لكنها وجدته مرضيًا للغاية. لم تكن ستيلا عادةً من النوع الذي يفقد أعصابه، ولكن عندما يتعلق الأمر بأي شيء يخص ليليان، يبدو أنها تنفجر دائمًا. "لا تصعدي إلى الطابق العلوي. لنذهب لتناول الغداء - لقد تأخر الوقت بالفعل." أومأت ستيلا برأسها. "هل أخذتِ إجازة فقط من أجل هذا؟" "بالطبع. لقد تركت العمل مبكرًا من أجلك، ولكن لا يزال يتعين علي العودة بعد أن نأكل." مع بقاء أسبوع واحد فقط على الزفاف، كانت تيسا قلقة حقًا من أن ستيلا قد تفعل شيئًا جذريًا. وجد الاثنان مطعمًا لشرائح اللحم قريبًا. كافحت ستيلا لتقطيع شريحة اللحم الخاصة بها. "دعونا لا نطلب هذا في المرة القادمة. إنه ليس جيدًا حتى." كانت لا تزال تفضل وعاءًا من الحساء الساخن، وكانت تيسا تعرف ذلك. "الأمر فقط لأن لدينا وقتًا قصيرًا لتناول الغداء. في المرة القادمة، سآخذك لتناول بعض الحساء الحقيقي في الليل، حسنًا؟ كوني مطيعة." معظم الناس يتناولون وجبة سريعة في أيام العمل على أي حال. سألت تيسا، "إذن ما هي خطتك مع إيثان؟" ذكر اسم إيثان جعل طعم شريحة اللحم أسوأ. "ساعديني في نشر إعلان - إعلان يلغي الزفاف بشكل مباشر. أوه، وأضيفي دعاءً أيضًا أثناء وجودكِ: أتمنى للعاهرة والنذل حياة كاملة معًا!" توقفت يد تيسا في منتصف التقطيع. *هذا... كان دعاءً جيدًا جدًا.* ولكن، "هل وافقت عائلة ريد وعائلة كين على هذا؟" هل كانت ستيلا فعالة حقًا إلى هذا الحد؟ في غضون ساعات قليلة فقط، كانت قد ضربتهما بالفعل وحصلت على موافقة كبار السن؟ سخرت ستيلا. "لماذا أحتاج إلى موافقتهم؟" كانت تيسا عاجزة عن الكلام. *هذا صحيح.* بعد كل شيء، لم تكن هذه الخطوبة أبدًا اختيار ستيلا في المقام الأول. عارض كبار عائلة كين في البداية الزواج بمجرد أن اكتشفوا أن ليليان لم تكن في الواقع الابنة البيولوجية لعائلة ريد، بل كانت مجرد طفلة للخادمة. شعرت عائلة ريد بالذعر. مع اعتماد العديد من المشاريع التجارية على عائلة كين، سرعان ما رتبت سوزان وزوجها باتريك الخطوبة خلف ظهر ستيلا. قبل عامين، عندما كانت ستيلا وليليان على خلاف كبير، انحاز إيثان فجأة إلى جانب ستيلا للمرة الأولى. بعد إرسال ليليان بعيدًا، أغدق إيثان على ستيلا بالمودة، وتصرف كما لو كانت هي الوحيدة التي تهم. كانت تعتقد أنه رأى أخيرًا ألوان ليليان الحقيقية. ولكن بالنظر إلى الأمور الآن، في ذلك الوقت، ربما كان يحاول فقط إبقاء ستيلا تحت السيطرة. لأنه قبل عامين، كانت ستيلا مصممة على إرسال ليليان إلى السجن. الآن بعد أن جمعت تيسا القطع معًا، لعنت، "إيثان قمامة مطلقة. ولكن انتظرِ - ألم تكوني تعرفين بالفعل نوع الشخص الذي كان عليه قبل عامين؟ فلماذا وافقتِ على الخطوبة؟ حتى أنكِ ذهبتِ لتجربة فساتين الزفاف اليوم. هل كنتِ تخططين حقًا لإتمام الأمر؟" كانت تيسا مرتبكة. عند سماع كلمة "لماذا"، أصبحت نظرة ستيلا قاتمة للحظة. *لماذا؟* لأن لكل منهما دوافعه الخاصة. كان كلاهما يلعبان لعبة. "لا تسألي الكثير من الأسئلة. فقط تأكدي من تضمين صورة لهما معًا في المستشفى. وتأكدي من أن اسم القسم - قسم النساء والتوليد - بارز." رأت تيسا أنها لن تحصل على إجابة ولم تضغط أكثر. طالما أن ستيلا لم تكن في الواقع واقعة في حب إيثان بشكل ميؤوس منه كما كان الناس يقولون، فهذا كل ما يهم. "فهمت. سأعلن ذلك الآن." ومع ذلك، أخرجت تيسا هاتفها. كانت تمتلك العديد من حسابات وسائل التواصل الاجتماعي مع ملايين المتابعين. في اللحظة التي نشرت فيها، انتشر الخبر كالنار في الهشيم. بعد كل شيء، كان إيثان وريث عائلة كين - القوة رقم واحد في ريفيرماونت. كان الجميع يراقبون زفافه. إذا لم يتم التعامل مع هذا بشكل صحيح، فستكون ستيلا هي التي تتحمل المسؤولية في الرأي العام. بعد نصف ساعة، ظهر منشور شائع: يشتبه في عودة الابنة بالتبني لعائلة ريد وشوهدت مع وريث عائلة كين في قسم النساء والتوليد. تمامًا كما قالت ستيلا، تم تسليط الضوء على قسم النساء والتوليد. مباشرة بعد ذلك، تبع ذلك خبر مدوٍ آخر: ابنة عائلة ريد تعلن انفصالها عن وريث عائلة كين. صعد كلا المنشورين مباشرة إلى قمة المخططات الشائعة. التناقض بين الابنة بالتبني والوريثة الحقيقية... لا يزال الجميع يتذكرون الدراما التي حدثت قبل عامين، والآن عادت إلى دائرة الضوء. ثم بدأ هاتف ستيلا يرن بشكل جنوني...