رأتْ أنهم كانوا يثيرونها حقًا الآن! علمتْ ذلك، ما كان يجب عليها أن تحاول مساعدة سوزي! ندمت جين على كل شيء الآن. "مهلًا، كنت أسألك سؤالًا، يا عاملة النظافة." لم يكن أمام جين خيار سوى أن تجبر نفسها على الإيماء. ضحك ذلك الصوت المتغطرس بمرح، مخاطبًا سوزي، "هل سمعتِ ذلك؟ حتى عاملة نظافة يمكنها قراءة الموقف أفضل منكِ. إنها تعرف أفضل." بذلك، التقط الزجاجة وضرب بها على الطاولة. "اشربيها كلها، أو اتصلي بألورا سميث هنا." كانت ألورا سميث هي المحاورة التي قبلت جين في النادي. أثار ذكر ألورا خوف سوزي قليلًا. كانت عائلة طومبسون فقيرة، وكانت سوزي تعمل هنا في إيست إمبراطور لأنهم يدفعون جيدًا. إذا استدعوا ألورا بالفعل، فيمكنها أن تنسى وظيفتها. "لا تتصل بألورا!" أمسكت سوزي بزجاجة النبيذ من الطاولة الكريستالية. "سأشربها!" بدأت دموعها تنهمر قبل أن تبدأ حتى في الشرب. "انتظروا." تحدث صوت عميق ببطء من الظلال. كان ظهر جين متجهًا نحو هذا الركن المظلم، لكن جسدها بدأ يرتجف بعنف ولا إراديًا في اللحظة التي سمعت فيها ذلك الصوت. تسلل الرعب إلى عينيها، وأصبح تنفسها مضطربًا. "استديري،" أمر الصوت في الظلام. كانت ساقا جين ثقيلتين كالرصاص، ولم تتحرك، وظلت تقول لنفسها باستمرار، "إنه لا يتحدث معي." "سأقولها مرة أخرى. استديري. يا عاملة. النظافة." "شهقة..." شعرت جين وكأنها تلقت لكمة في قلبها، لكنها علمت أنها يجب أن تفعل ما قاله. صكت أسنانها، واستدارت بتصلب، وهي ملفوفة في كل تلك الملابس الضخمة. كان الجو غريبًا للغاية. كان بإمكان الجميع أن يعرفوا أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام الآن. ضغط الشاب المتغطرس بأصابعه على شفتيه وأطلق صفارة بهجة. "سيكون هذا ممتعًا." نبس أحد الرجال على الأريكة، "اخرس يا راي. لا تقاطع العرض." "حسنًا، تبا لك يا إليور وايت. أنت سيئ حتى النخاع." كانت عينا جين تفيضان بالخوف. أرادت الهرب من هنا! لقد قضت ثلاثة أيام في السجن. كانت تلك 1095 يومًا في جحيم حي. بعد أن زحفت من تلك الهاوية التي لا قعر لها، لم تجرؤ حتى على أن يكون لديها أي آمال رومانسية لـ شون ستيوارت بعد الآن. كل ما شعرت به تجاه هذا الرجل الآن كان رعبًا وخوفًا عميقين. حتى لو كان لديها أي مشاعر أخرى من الحب أو الإعجاب تجاه هذا الرجل، فقد دفنتها منذ فترة طويلة في أعماق قلبها، حيث لا يمكن أن تصل إليها الشمس أبدًا. "ارفعي رأسكِ." أمرها ذلك الصوت البطيء، وتحركت جين وفقًا لكل كلمة من كلماته مثل دمية. كانت الإضاءة خافتة هنا، وكان ذلك الرجل مختبئًا في ركن مظلم. لم تجرؤ على النظر حولها عندما دخلت الغرفة، لذلك لا عجب أنها لم تره. كان شون ستيوارت جالسًا على أريكة في الزاوية مثل الملك، وكانت ذراعاه الطويلتان والنحيلتان مستندتان على جانبي الأريكة. كان يسند ذقنه على ظهر يديه، بأناقة ورجولة، لكن عينيه خلف نظارته ذات الإطار الذهبي كانت تحدقان بها مثل عيون ذئب جائع، مستعد للانقضاض وتمزيقها إلى أشلاء في أي وقت. لم تكن ثلاث سنوات قد أضعفت أيًا من تألقه على الإطلاق. بدلًا من ذلك، صقل مرور الوقت وجعله أكثر إبهارًا. كان ذلك الوجه محجوبًا قليلًا في الإضاءة الخافتة، كما لو كان مغطى بطبقة من الضوء الذهبي. كان جالسًا هناك فقط، ينبعث منه هالة ساحرة. ومع ذلك... لم تجرؤ حتى على النظر إليه! حاولت يائسة دفن وجهها في الملابس السميكة فوق صدرها. "بف." زمجر شون، بمتعة باردة في عينيه وهو يتحدث بخطورة، "لقد مضى وقت طويل. ما الأمر؟ ألستِ ذاهبة لتحيتي؟" كانت جين شاحبة مثل الموت. "السيد ستيوارت." حاولت جين قصارى جهدها لإخماد الرعب في صدرها. غرست أصابعها بعمق في فخذها، وأجبرت نفسها على أن تبدو هادئة على السطح. ومع ذلك، كان بإمكان الرجل الموجود على الأريكة أن يرى بسهولة كل حركة من حركاتها. ضيق شون عينيه وقيم جين... إذا لم يكن قد صادفها هنا في إيست إمبراطور، لكان قد نسي تقريبًا أنها موجودة. كانت لا يمكن التعرف عليها. إذا لم يكن ذلك النادل قد ناداها بـ "جين"، لما كان يعتقد أنها هي على الإطلاق. كانت الإضاءة في الغرفة خافتة للغاية، لذلك لم يتمكن إلا من رؤيتها بشكل غامض. ومع ذلك، لم يستطع شون إلا أن يعترف بأنها قد تغيرت بما يفوق توقعاته. "أين تم إطلاق سراحك؟" سأل شون عرضًا. ذعرت جين على الفور، وتلاشى كل الدم من وجهها. رفعت رأسها فجأة ونظرت إلى الرجل متوسلة... "أتوسل إليك، لا تقلها. لا تخبر كل هؤلاء الناس أنني كنت في السجن، أتوسل إليك!" - كان بإمكانه أن يقرأ تلك الكلمات بوضوح في عينيها! رفع شون حاجبه. قبل أن يعرف أي شخص آخر ما كان يحدث، أشار بإصبعه إلى الزجاجة التي كانت سوزي تحملها وأعطى جين ابتسامة باردة. "أعرف ما تحاولين قوله. بالتأكيد. سأحقق أمنيتك، ولكن فقط إذا شربتِ زجاجة النبيذ تلك بالكامل." نظرت جين إلى زجاجة الفودكا التي كانت سوزي تحملها، ووجهها شاحب كالموت. كانت Bols Vodka، وهي واحدة من العلامات التجارية الأكثر شهرة للفودكا. كان لديها حوالي 40٪ كحول. حدقت جين في زجاجة الفودكا، بيضاء كالملاءة، وفتحت فمها لمحاولة قول شيء ما. كان الرجل الموجود على الأريكة مثل صياد يلعب باللعبة التي كان يدوس عليها. كانت عيناه السوداوان مثبتتان على جين بتهكم. "صبري له حدود." جعل ذلك الصوت المألوف جين أكثر شحوبًا. "أنا... لا أستطيع الشرب." بمجرد أن قالت تلك الكذبة، شعرت جين أن فروة رأسها قد خدرت. كان ذلك المظهر يمكن أن يقتل بالتأكيد، أو على الأقل كان يحرقها تقريبًا. بعيدًا عن نظره، ضغطت يدها بهدوء في قبضة... مثل سجين ينتظر حكم الإعدام، حبست أنفاسها في عذاب تحسبًا للحكم النهائي. "السيد ستيوارت، أرجوك ارحمني." يمكن لجين أن تتخلى عن كرامتها إذا كان ذلك يعني البقاء على قيد الحياة. سقطت على ركبتيها وتوسلت، "أتوسل إليك، ارحمني هذه المرة فقط. سأفعل أي شيء طالما أنني لا أضطر إلى شرب الكحول." أرادت أن تعيش، لأنها يجب أن تعيش إذا أرادت سداد ديونها. هذا صحيح، كان عليها دين ضخم يجب دفعه. ومع ذلك، لم تكن روزالين سامرز هي دائنها. مختبئًا في الإضاءة الخافتة، تلون وجه الرجل بلمحة من المفاجأة، لكنها اختفت في لحظة. بعد ذلك، قال شون بلا تعبير، "إنها مجرد زجاجة نبيذ، لكنكِ تزحفين على الأرض لمجرد أنكِ لا تريدين شربها؟ جين دان، ماذا حدث لفخركِ الشهير؟ ماذا عن تلك الكرامة التي تمسكتِ بها حتى النهاية؟" كرامة؟ كان وجه جين مضغوطًا على الأرض، وملونًا بلمحة من السخرية والمرارة. ما هي الكرامة؟ هل هي صالحة للأكل؟ هل ستسمح لها بالعيش؟ لم تركع لأنها أرادت تجنب زجاجة الفودكا تلك، ولكن لأنها - أرادت أن تعيش! أغمضت عينيها بألم، لأنه في اللحظة التي تفعل فيها ذلك، سترى وجهًا مليئًا بالإذلال في ذهنها. كان هناك دائمًا استثناء واحد فقط، ومع ذلك ماتت تلك الفتاة في ذلك السجن المظلم والرطب! بسبب جين! كل ذلك بسببها! حياة شابة كهذه، بالكاد تبلغ من العمر عشرين عامًا، في ربيع شبابها. ومع ذلك فقد ذبلت وماتت في مثل هذا المكان، تمامًا هكذا. كان كل ذلك بسببها، كل ذلك بسبب جين! كان هذا هو ذنب جين، دينها، شيء لا يمكنها التكفير عنه أبدًا! لم تكن مدينة لـ روزالين سامرز بأي شيء، لكنها كانت مدينة لتلك الفتاة التي وقفت بشجاعة لحمايتها في السجن، الفتاة التي انتهى بها الأمر بالموت موتًا لا معنى له! لم يستطع جسد جين التوقف عن الارتجاف. شعرت وكأنها تستطيع رؤية جسد تلك الفتاة الملطخ بالدماء وهو يرقد بين ذراعيها مرة أخرى، وينادي اسم جين بينما كانت تخبر جين بكل شيء عن مسقط رأسها وأحلامها بأحلى صوت سمعته جين على الإطلاق... كل ذلك بينما كانت تحتضر.