""ما الذي تودين فعله بعد خروجك من السجن يا جين؟ أريد الذهاب إلى بحيرة إرهای. إنها جميلة بصفاء ونقاء. الطيور المائية هناك رائعة، والأسماك والجمبري طازجة. السماء أكثر زرقة، والماء أكثر نقاءً، وحتى ضوء الشمس أكثر دفئًا من هنا في هذه المدينة. ""أريد أن أعمل بجد لأكسب الكثير من المال، ثم سأذهب إلى هناك وأبدأ نُزُلًا صغيرًا. لا أريد كسب المال هناك. أريد فقط أن أرى بحيرة إرهای كل يوم، وأرى المد والجزر يرتفع وينخفض. المال ليس هدفي الرئيسي، طالما أن لدي ما يكفي لأكله. بين الحين والآخر سأرى الرحالة يأتون ويذهبون. ""جين، أعتقد أنني أموت. ماذا علي أن أفعل؟ لم أرَ بحيرة إرهای بعيني حتى الآن."" لن تنسى جين أبدًا ذلك الصوت الشجي المأساوي. احتضنت تلك الفتاة، محاولة باستمرار تدفئة جسد الفتاة الذي يبرد تدريجيًا بحرارتها. بينما كانت تحتضر، ظلت عينا الفتاة المشرقتان مليئتين بالرغبة. نظرت إلى السماء خارج نافذة السجن المعدنية الصغيرة، قائلة: ""جين، لأقول لك الحقيقة، لم أذهب إلى بحيرة إرهای قط. رأيت جمالها على شاشة التلفزيون وفي المجلات. أعلم أنه حتى بعد خروجي من هنا، لن يكون لدي المال للذهاب إلى بحيرة إرهای وبدء نُزُل صغير. أردت فقط أن أحلم حلمًا غير واقعي قبل أن أموت، هذا كل شيء."" حتى الآن، لا تزال جين تتذكر الشوق في عيني الفتاة وهي تحتضر. آلمتها الذاكرة بشدة حتى أن عيني جين ابتلتا بالدموع قبل أن تدرك ذلك. مدت يدها لمسح الدموع خلسة. بينما كانت مستلقية ساجدة على الأرض، مدت إحدى يديها نحو أسفل ظهرها الأيسر. كان فارغًا تمامًا هناك؛ كان لديها عضو أقل من معظم الناس الطبيعيين. كان هذا هو السبب في أنها لا تستطيع شرب الكحول. كان عليها أن تعيش. كانت مدينة بدين لم تسدده! كان عليها إثم لم تكفّر عنه! لا! لا يمكنها أن تموت بعد! رفعت جين رأسها ونظرت إلى شون، وهزت رأسها. ""السيد ستيوارت، طالما أنه ليس شربًا، يمكنني فعل أي شيء."" أي شيء... هل هذا صحيح؟ ضيقت عينا الرجل الشبيهتان بالصقر، وانحنى فمه ببطء. ""أي شيء على الإطلاق؟"" كان هناك تلميح من الخطر في نبرة صوته. هل تخلت الوريثة الشابة لعائلة دانز عن كل ثقتها بنفسها وكبريائها؟ أراد أن يرى ما إذا كانت الآنسة دان التي يتذكرها قد تغيرت حقًا بشكل كامل. ""طالما أنه ليس شربًا، يمكنني فعل أي شيء."" ""حسنا جدا!"" برقت نظرة قاسية عبر وجه الرجل وهو جالس على الأريكة. طقطق بأصابعه، وبناءً على ذلك، خرج شخص ببطء من الزاوية المظللة. ""سيدي."" كان الرجل يرتدي بدلة سوداء، مع شعر أنيق قصير ومشذب ورأسه منحنيًا بزاوية 45 درجة احترامًا. ربما كان حارس شون الشخصي. نظرت جين إلى شون في حيرة تحت الإضاءة الخافتة. انتشر وجه الرجل المثالي ذو اللون الذهبي تدريجيًا إلى ابتسامة مثل زنبق العنكبوت الأحمر الجميل والمشؤوم. تحركت شفتاه الرقيقتان والأنيقتان، قائلاً: ""قبليه."" تبعت نظرة جين إصبعه النحيل وتجمدت عندما رأت ذلك الحارس الشخصي الأخرس باللون الأسود يقف خلفه... ثم فجأة، اتسعت عيناها! ""ماذا؟ لا يمكنك فعل ذلك؟"" سمعت ضحكة شون الفضولية عند أذنها. ""إما أن تشربي الفودكا أو تبدئي في التمثيل، هنا والآن."" تناثر! شعرت وكأن حوضًا من الماء المثلج قد انسكب فوق رأسها. تجمدت جين في كل مكان، دون أي أثر للدفء. رنت أذناها، ورفعت رأسها، وهي تنظر بذهول إلى الرجل الجالس على الأريكة مثل الملك. ... ماذا قال؟ التمثيل، هل هذا صحيح؟ أوه... أرادها أن تمثل مثل مومس، أليس كذلك؟ عبست ببطء بشفتيها الجافتين. لذا كانت قبلتها الأولى رخيصة جدًا. على الرغم من أن كل ما شعرت به تجاهه الآن كان الرعب والخوف، على الرغم من أنها أخفت كل مشاعرها تجاهه في أعمق قبور قلبها، إلا أنها لم تستطع منع نفسها من الشعور بتلميح من الألم المرير. نظرت إلى شون ببطء، وعيناها خاليتان من البرد أو الكراهية أو الحب. كل ما رآه هناك كان يأسًا عميقًا لا قاع له! تذوق شون اليأس في عينيها بسعادة. هذه المرأة... ربما سترفض طلبه السخيف، أليس كذلك؟ بين شرب الفودكا والتقبيل علنًا مع رجل لا تعرفه مثل مهرج، فإن أي امرأة ستختار بسهولة الخيار الأول، أليس كذلك؟ إلى جانب ذلك، كانت في الماضي الآنسة دان. الآنسة دان الفخورة. ""هل هناك أي خيارات أخرى؟"" بعد كل شيء، كانت هذه قبلتها الأولى. لم تكن تعني له شيئًا، لكنها كانت مهمة جدًا بالنسبة لها. لم تكن تريد أن تفقد قبلتها الأولى هكذا. لم يكن لديها أي شيء آخر متبقي. رفع الرجل كأس النبيذ الخاص به وأفرغه. ""ليس لديك الحق في المساومة معي."" انحنى فمه بسرور. أراد أن يرى إلى أي مدى يمكن للآنسة دان من مدينة إس أن تجعل نفسها مهينة ودنيئة! ""أرى. مفهوم."" وقفت جين متصلبة. لم تكن ساقيها في حالة جيدة جدًا، وأطلق ألم حاد في عظم فخذها بعد كل هذا الركوع. كاد أن يرسلها إلى الانهيار مرة أخرى على الأرض. رفعت يدها وضربت فخذها بقوة عدة مرات، وأرخيت أعصابها قبل أن تعرج نحو ذلك الحارس الشخصي باللون الأسود. نظرًا لأنها ضربت ساقها بهذه الطريقة، فقد افترض الرجال في الغرفة أن ساقها كانت مخدرة فقط لأنها كانت راكعة لفترة طويلة. سوسي فقط هي التي كانت تعلم أن المرأة العرجاء تعاني من ألم لا يوصف الآن. بدأت سوسي تندم على أفعالها. لقد ورطت جين في فوضاها. ""جين..."" لم تستطع سوسي إلا أن تتحدث، لكن راي سييرا المتغطرس أعطاها نظرة تحذيرية. أغلقت فمها على عجل، ونظرتها مليئة بالندم. كل ما كان بإمكانها فعله هو النظر إلى تلك المرأة المثيرة للشفقة وهي تعرج عبر الغرفة. كان تعبير جين فارغًا وهي تمشي نحو الحارس الشخصي. أخذت بهدوء نفسًا عميقًا وأطلقت نفسًا طويلًا. بعد توقف طويل، أجبرت نفسها على البقاء هادئة بينما رفعت ذراعيها وأمسكت بكتفي الحارس الشخصي باللون الأسود. بدت هادئة للغاية، لكن أقرب شخص إليها، الحارس الشخصي الذي كانت تمسك بكتفيه، كان بإمكانه أن يشعر بوضوح أن الآنسة دان كانت ترتجف. كان يعرف الآنسة جين دان أيضًا، ولكن حتى الآن، لم يكن الحارس الشخصي لا يزال قادرًا على تصديق أن هذه المرأة الوضيعة والمهانة هي نفس وريثة عائلة دانز، الفتاة التي تتمتع بالكثير من الكبرياء والطاقة الحيوية. وقفت جين على أطراف أصابعها، وشفتيها البيضاوان المرتعشتان تقتربان من شفتي الحارس الشخصي... كانت مجرد قبلتها الأولى، ولن تشعر بأي ألم لفقدانها. إذا شربت كل تلك الفودكا، فإن فرصها في البقاء على قيد الحياة تقترب من الصفر. أرادت أن تعيش، فما أهمية قبلتها الأولى؟ كان تعبير شون معقدًا. لقد اختارت الخيار الأخير، بعد كل شيء. ضيق الرجل الجالس على الأريكة عينيه، لكنه بالكاد فتح شفتيه الرقيقتين عندما سمع فجأة صوتًا من الباب. ""أوه، هل أنتِ هنا؟ لماذا ما زلتِ هنا؟"" في اللحظة التي تحدث فيها ذلك الصوت، نظر الجميع في الغرفة نحوه. قبل أن يعرفوا ذلك، كان رجل طويل القامة يقف عند باب الغرفة. شعرت جين بصدمة وأدارت رأسها نحو الباب. ""إنه أنت..."" نظر راي إلى الرجل الطويل القامة عند الباب قبل أن يعود إلى جين. ضاقت عيناه المثيرتان وهو يبتسم، قائلاً: ""يا هايدن. هل تعرفين هنا؟"" كان هذا غريبًا. لماذا يعرف هايدن سوروس مجرد عاملة تنظيف؟ فرك راي ذقنه. سيكون هذا ممتعًا. في هذه الأثناء، نظر شون إلى هايدن أيضًا، وظل ظل عميق في عينيه. لم يمانع هايدن حقًا أن الجميع كانوا يحدقون به. نظر فقط إلى جين بغرابة... ماذا كانت تفعل هذه المرأة؟ لماذا يبدو الأمر وكأنها ستقبل بالقوة حارس شون ستيوارت الشخصي؟ رمش بعينيه عرضًا وحنى شفتيه إلى ابتسامة. ""هذا غريب. ابتعدت للحظة، ولكن يبدو الآن أن الأمور تشتد هنا."" وضع هايدن إحدى يديه في جيبه وتجول نحو جين، وسأل: ""ماذا تفعلين؟"" "